“我怎么会帮倒忙呢？”袭刖难得好脾气地赔着笑，“去了当哑巴还不成么？”
“没事，别去了。”袭朗语声略略温和一些，“有事我再找你。”
“真的？”袭刖双眼放光。
“嗯。回房用饭去。”
“成！”袭刖如来时一样，脚步匆匆地走了。
袭朗去了松鹤堂，在厅堂见到了那位自称香芷旋同乡的人。
是二十多岁的男子，笑容有着生意人的谦恭，眼神透着精明干练。一见袭朗，便上前作揖行礼。
“贵姓？”袭朗问。
“敝姓罗。”
袭朗刚要继续说话，有丫鬟道：“四爷，老夫人请您进去说话。”
袭朗到了老夫人病床前，拱手行礼，“给老夫人请安。”
老夫人挣扎着坐起来，丫鬟给她在背后塞了两个大迎枕。喝了口参汤，她才解释道：“叫你过来是与你商量一件事，你别想歪了。”又指了指床前的椅子，叹了口气，“坐，别在我跟前杵着，你这打扮像黑无常似的，看着头疼。”
袭朗弯了弯唇，转身落座。
老夫人这才继续道：“外面的罗老板，你见到了？”
“见到了。什么来历？”
老夫人道：“有些周折，你别急，听我细说。我现在说话慢。”
袭朗颔首，“不急，您慢慢说。”
老夫人神色缓和许多，“罗老板真是你媳妇的同乡，我这样让你二婶传话，也是怕你不肯过来。他来京城，原本是要找你大舅兄合伙做一桩买卖，几个月前说好了的，可现在你大舅兄反悔了。香家没本钱了，这些不需我说，你也清楚。再者，听罗老板那话音儿，是你大舅兄有意避嫌，为着你考虑。”
袭朗漫应一声，等着下文。
老夫人缓了一会儿，才继续道：“罗老板把广州祖上的产业都变卖了，此次进京，是打定主意在这儿扎根。可你大舅兄甩手不干了，他总不能灰头土脸的回广州，这些日子都忙着找门路。你二叔、二婶从外面的伙计口中无意间得知了此事，就想着跟他合伙做点儿赚钱的营生。你二叔他们房里积蓄花的七七|八|八，好在还能找点儿门路，余下的家当也能迅速转手再变些银两出来。只是，这样一来，他们又担心你出手阻挠，便一直犹豫不定，昨日与我说了说这件事。你也知道，我已是油尽灯枯之人，眼下不求别的，只求你二叔他们手头富裕些，衣食无忧就好。所以，这次是要求你通融一二，别再干涉他们了。”
袭朗就笑，“您言重了，我怎么敢干涉二叔房里的事。”
这话是明显的敷衍。老夫人就叹气，“你是不干涉他们房里的事，你干涉的都是关乎他们一辈子运道的事。你就说答不答应吧？”
袭朗凝着老夫人，“我要是不应下来，您会怎么做？”
老夫人苦笑，“我能怎么做？不过是临死前交待你父亲一些事。”
袭朗看了老夫人好一会儿，眼神越来越冷，之后慢慢起身，“我答应，只是，您得提醒他们收敛一些，不然，阻挠他们财路的就是大老爷。”
“我会交待他。他不似你难说话。”
“嗯。”袭朗转身后又回眸，“我已无大碍，您却病了，要不要我隔三差五的过来给您请个安？”
老夫人摆手，“你放心，我没多少日子好活了，何必那么心急。你少来一次，我多活一日。”
袭朗一笑置之，转身时背影透着寒意。
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二夫人坐在清风阁厅堂的罗汉床上，闲闲喝茶、说话：“你说你又是何苦呢？你与老三媳妇可是要做一辈子妯娌，动不动就设圈套让她禁足，不是得罪人的行径么？”
“任谁在做的事，都是前人做过的。”香芷旋笑道，“况且，事出有因。”
“那也一样。”二夫人尽量语气和缓地道，“凡事点到为止就好，不如你去跟你婆婆求个情，让她放老三媳妇出来吧。”她还是希望事情越快解决越好，“老夫人正病着，我要忙着给老六操办婚事，你婆婆忙着主持中馈——老夫人跟前连个侍疾的人都没有。你是嫡子的发妻，行事还是要显得大度些为好。”
“等我痊愈之后，会去老夫人跟前侍疾。”
二夫人心想你痊愈有日子么？装病的人痊愈的日子才最没个谱。再说了，你去请安不亚于盼着老夫人早死，怎么好意思说出来的？但是人家就这样说了，还是一脸诚挚，恨得牙根儿痒痒，偏生不能驳斥。她放下茶盏，“罢了，话不投机半句多，我回房了。”
香芷旋立刻起身，“是啊，时候不早了，正是用饭的时辰。”
二夫人勉强笑了笑，回房去了。
袭朗回到房里，饭菜重新热过，又摆上桌。他只说是来了一个生意人，没事，香芷旋也就没细问。
没事就好。
她想到了他提过的好友秦明宇，“不在京城？”秦明宇从没来过府中。
袭朗就笑，“不在，给扔到青海几年了。我在青海的时候，倒是常见。”他算了算时间，“今年是怎样也要回来，他家老太爷等着他娶妻，不能再耽搁了。”
他和好友都比寻常人晚成亲。别人像他们这个年纪，早已抱上儿女了。
下午，他出门去了，有点儿事。
香芷旋忙着从针线房要了他的尺寸，给他裁衣。一面忙碌，一面和含笑说话，一来二去的，她问起了心头疑虑，要含笑告诉自己，袭朗是因何厌恶老夫人、二老爷的。
含笑说