慧贵妃的笑消散殆尽，如遭雷击一般呆坐在那儿。
太子妃不忍再看，起身出门。走出去一段路，听到了正殿传出女子崩溃的哭泣声。
她叹了口气。
如果换个皇上，现在这情形，的确是慧贵妃的转机。但是，实情残酷，不会按照寻常方向发展。
本不需要遭受这一重打击，可是慧贵妃不了解皇上，一点儿都不了解。正因此，才会在看到希望的时候忘形。怎么就不想想，如果她的奢望有机会成真，淮南王怎么会明哲保身，在这一段时间如何也不肯进宫。
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朝臣、命妇明日进宫赴宴的消息，各家很快得知。
香芷旋和钱友兰俱是长舒了一口气，相视一笑。皇上授意太子、太子妃宴请众人，谁敢不去？
第二日，香芷旋进宫，遇到了宁元娘，得了空在一起说话时，问起她之前生病的事：“你也不让我过去看，怎样了？”
“只是有点儿嗓子哑，咳嗽，我一上火就是这样，小事，已经好了。”宁元娘笑着解释道，“我怕你过了病气，害得寒哥儿不舒坦，自然不肯要你去看的。”
香芷旋凝眸打量，见她没有病态，放下心来，又问：“昨日皇后的人去没去你府里？”
“去了。”宁元娘笑道，“我本来是想让书凡今日一早就去你那儿，你怎样我就怎样。却是没想到，今日有更重要的事。”
皇后口谕的分量再重，重不过皇上口谕。
皇上分明是同时获悉，并且当即做了这决定，委婉地打了皇后的脸，阻止了她的意图。
有了这一次，皇后以后大抵不会再自讨没趣了。寻常人是事事不过三，皇后那样的人物，吃一次瘪就够了，怎么会屡屡为之，让自己被人轻看嗤笑。
再者，睿王病重的消息已从宫里传出，听话音儿是活不久了。这样的大事当前，皇后该忙的是如何保住儿子的性命。
皇后是昨晚才能确定睿王病入膏肓，之前皇上把睿王府弄成了铜墙铁壁一般，没人能给她探听消息。
太子第一次命太医到睿王府，她便担心是儿子的身子骨受不住这一番折腾，让人直接去问太子，太子不理会。
她便又让宫人去请示皇上，能不能去看看睿王，宫人垂头丧气地回去，跟她说皇上现在不见闲杂人等。
她一面担心，一面想着皇上、太子再怎么样也会保睿王无虞，真对她的亲骨肉动手的话，便再无化干戈为玉帛的可能。
如今得到这噩耗，她心急如焚，哪里还顾得上算计袭、蒋等人，只想亲自进宫面圣，让皇上允许她去看看儿子，还有她的儿媳妇、孙儿、孙女。那母子几个自从睿王被囚禁，被安置到了睿王府后花园，不得踏出半步。
但是今日不能去，起码白日不能进宫。她是母仪天下的皇后，可今日出面宴请命妇的却是太子妃，去了是自取其辱。
煎熬了整日，她命太监夜间进宫传话：明日无论如何要见见皇上。
皇上已猜出她心意，也没拿乔，对太监道：“让她只管去看望睿王，尽可请名医为那不孝子医治，也不妨将其家眷带去她身边。”
太监大喜过望，急赶急地回去禀明皇后。
第二日，皇后掩人耳目到了睿王府。秦老太爷已得了皇上的口谕，命人放行。
皇后看到已经不成人形的睿王，心知便是神医在世，也无法将儿子从鬼门关前拉回来。不是这样，皇上也不会同意她来见儿子吧？痛哭了一场，她去后花园见睿王妃。
睿王妃和几个孩子的情形还好，没人在衣食起居上苛刻他们。
皇后对睿王妃道：“你带上几个孩子，去本宫那里住下。皇上同意。”
睿王妃却道：“不，儿臣要守着王爷。”
程曦听了，有些焦急地扯了扯母亲的衣袖。
睿王妃侧目看他，面无表情，“你想去你皇祖母那里，只管去，我不拦着。我和你弟弟妹妹却是要留在这里的。万一王爷熬不过去，你记得早些回来尽孝。”
“不是孩儿不孝，”程曦辩解道，“我只是……”
“我说了，随你，我不拦着。”睿王妃打断了他的话，“人各有命，但是记得，别连累了别人。”
皇后见睿王妃这般消沉，恨铁不成钢地剜了她一眼，也不勉强，“罢了，你就带着孩子留在这儿守着吧。早知你是个指望不上的。”
睿王妃无动于衷。
那天起，皇后让程曦礼贤下士遍请京城名医，到睿王府问诊。结果如她所料，没人能出奇方对症下药，只是猜测睿王身中奇毒，却说不出个原委。
中毒了，皇后与程曦思忖几日，怀疑甚至于认定是淮南王下了毒手，暗自恨得咬牙切齿。
淮南王这些日也没闲着，去了宫里面圣，一是请安，二是知会皇上，他想去护国寺里住一年半载——是想效法袭府老太爷，既能躲清静，又能看热闹，更能躲避皇后、程曦对自己下毒手。
皇上却问起他观星心得，见他竟不是做表面文章，说得头头是道，因而心情愉悦，笑道：“你去护国寺，不外乎是因纷争不断，想独善其身。不需躲去那里，你又不是清心寡欲之人，到了寺里反