嘉靖皇帝当时有两个成年的皇子，都有可能成为下一任的皇帝。裕王虽然年纪比较大，按照长幼顺序优先于弟弟景王，但是当时的大家都认为景王比裕王更有当储君的可能。第一裕王的身体不好，健康上比不过弟弟景王。一个皇帝选择继承人的时候一定要考虑到继承人的身体原因，所以以为在这一点上比不过景王。第二景王的老师是当时的内阁首辅严嵩。严嵩在朝廷说一不二，所以大家都看好景王不看好裕王。徐阶这个严嵩的政敌见讨好不了景王才只好选择帮助裕王的。所以徐阶不是真心帮裕王，在裕王身边真心帮助他的只有张居正和谭纶，后来又加入了高拱和冯保。第三当时景王已经有了自己的儿子，裕王因为体制问题一直没有子嗣。皇家的子孙最注重子嗣问题，所以裕王没有儿子成为了一个大问题。后来谭纶和张居正帮助裕王拉拢了他们的老师徐阶和高拱，又为裕王解决了子嗣问题，裕王终于成为了皇位继承人。严嵩倒台后朝廷成为了徐阶和高拱的战场，他们为了巩固自己的实力分别拉拢各自的弟子加入战斗。从这个时候起张居正和谭纶成为了一对新对手。徐阶和高拱是政敌，张居正和谭纶也是政敌，两个人帮着各自的老师打击对手。张居正和谭纶不但有各自的老师在背后支持，他们更是隆庆皇帝的最信任的人，所以他们在隆庆皇帝时期是风头最健的两个官员。
随着张居正取代高炜成为内阁阁员后，张居正的才能被大家渐渐认可，谭纶也开始下决心进内阁。徐阶和高拱的大战渐渐转化为张居正和谭纶这对新人之间的战斗。本来张居正在能力和资源上都比谭纶好，当大家都以为谭纶比不过张居正的时候，一个意外发生了。张居正和老师徐阶起了矛盾，徐阶甚至于想让别人取代张居正。张居正为了自己的抱负和理想，毅然和徐阶决裂成为了新一派势力的中坚力量。由于这派力量得到了隆庆皇帝的支持，所以张居正不但没有被取代而且更加稳固了。徐阶下台后内阁首辅的位置理所当然的给了高拱，张居正无论是年纪还是资历都不可能直接成为内阁首辅。
高拱当上一把手后，第一件事情就是拉自己的弟子谭纶进内阁和张居正抗衡。可是张居正的势力已经越来越稳固，就算高拱和谭纶联手也只不过和张居正打一个平手。
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