展小小拉开了信号筒，一束火光伴随着一声尖叫上了天。这声音很刺耳，整个刑部大牢地上几乎都听见了。就连地下的人也察觉到了异样，那个秦泰看成主要对手的人也发现了异样。当他得知展小小发出了一个古怪的信号筒的时候，他什么话都来不及说，直接昏倒在地。等他醒来之后，第一件事情就是活活打死了来报讯的手下。可是这么做有什么用？局势已经彻底改变了，他所有的胜算都没有了。
信号筒发出后的不久，刑部大牢外面听见整齐划一的跑步声，刑部大牢的士兵看见了比自己多出近十倍的士兵。这些士兵不但包围了刑部大牢，而且直接接管了刑部大牢的防务。管理刑部大牢外围的军官和士兵谁也不敢动，不但是因为对方的人数比自己多，更是因为领头的人竟然是内阁新任的正式阁员，主管兵部内部官员升迁的兵部右侍郎谭论。这个谭论不但是内阁首辅高拱的得意弟子，更是隆庆皇帝的亲信，是将来唯一一个可以和张居正争斗内阁首辅位子的人。不管是外面的军官和士兵，还是里面的刑部官员，谁也不敢正面和谭论发生冲突。再说了谭论敢在京城调动军队，包围刑部大牢，可见这是内阁首辅高拱或者隆庆皇帝授意的，谁敢阻拦谭论的步伐？就算谭论杀光了这里的人，也不会有什么大问题。脑袋和前程，哪一个人不想要？谁也不敢不听话。
展小小回到丈夫秦泰身边的时候，秦泰才把这个秘密全部告诉给了妻子展小小。这不是秦泰不相信妻子展小小，而是怕这件事情被其他人偷听，或者是展小小不小心说出去。刚进刑部大牢不久之后的一天，一个临时来刑部大牢送给养的士兵，突然塞给秦泰一张纸条，这件事情没有被任何人发现破绽。秦泰在无人的时候，看了这张纸条里面的内容，才知道这件事情的始末。
原来早在张居正提出让秦泰夫妻来刑部大牢的时候，张居正就决定和高拱等人，利用秦泰调查刑部大牢里面的秘密。张居正是从他的老师原内阁首辅徐阶那里得知的，刑部大牢里面有大秘密，为此里面的人几乎已经失去了控制。徐阶在严嵩手下当了这么多年的下属和政敌，当然知道严嵩许多秘密。但是严嵩好像有什么依仗一样，不怕嘉靖皇帝对付他。当严嵩的儿子严世藩被判斩首之后，严嵩曾经说过一句古怪的话，说皇家难道不怕刑部大牢里面的事情公开吗？虽然后来严嵩什么也没有明说，嘉靖皇帝也没有对严家下死手，不过徐阶觉得其中有问题。徐阶发现严嵩掌权的时候，每三个月就会有一个刑部大牢的人汇报一次，而且是单独想严嵩一个人汇报的。严嵩下台后，特别是嘉靖皇帝死了之后，刑部大牢的人好像越来越少汇报了。徐阶曾经有一过问过一次，对方汇报很简单，说里面一切正常而已，再问下去对方一句都不说了。徐阶是一个权力yù_wàng很重的人，当然想搞清楚里面的一切，没想到一无所获。徐阶下台的时候，找到张居正把事情一五一十说出来。
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