英宗朱祁镇曾经两次为帝，是历史上唯一一个奇迹。在太监王振的怂恿下，年轻好胜的英宗朱祁镇宣布御驾亲征，对付实力并不太强大的瓦拉。当时他集中了大明最为强悍的军队和武器，几乎可以说是当时最强大的军队了。可是由于对对手估计不足，将领们过于敬小慎微，英宗朱祁镇又好胜心切，导致四十万大军不能有效的配合。再加上一些叛徒的出卖，悲剧终于发生了。清一色的瓦剌骑兵突破重重外围，杀到了英宗朱祁镇的大本营，不但活捉了英宗朱祁镇，而且彻底破坏了大明军队的士气。不过区区七八万士兵的瓦拉军队，赶着三四十万的大明军队，像赶羊一样占领了大片的土地。这就是历史上赫赫有名的“土木堡之变”。
瓦拉国军队，利用这个势态，再加上英宗朱祁镇的性命，要求大明朝廷向瓦拉投降，并让出长江以北所有的土地给瓦拉。不然的话不但要杀了英宗朱祁镇，而且要占领整个大明疆土。危急时刻兵部侍郎于谦为首的忠臣，力劝太后主持大局，宣布拥立先帝宣宗朱瞻基的次子朱祁钰为新帝，遥尊英宗朱祁镇为太上皇。上下一心保护京城，在大批地方军队的帮助下保住了京城，破坏了瓦拉的阴谋。朱祁钰就是历史上的景帝，一个悲剧色彩的皇帝。
朱祁镇成为了太上皇，失去了威胁作用，所以瓦拉答应大明用大量的金钱还回朱祁镇。一年之后朱祁镇回到了京城，但是没有得到应有的待遇。虽然有一部分大臣建议景帝把皇位还给英宗朱祁镇，但是景帝会答应吗？大臣们还会服从一个俘虏皇帝的指令吗？再说了当时朱祁镇身上有病，真的有很严重的病。在瓦拉的时候，朱祁镇不但得不到人道待遇，更是被大家欺负。瓦拉人逼着朱祁镇光着脚走路，而且逼着朱祁镇生吃牛羊肉。导致朱祁镇得了羊癫疯，不能看见生的牛羊或者牛羊肉，不然就发病。也是因为这样，瓦拉担心朱祁镇死了什么也得不到，才答应放他回来的。大明怎么能让一个羊癫疯的皇帝复位呢？所以景帝利用这个理由，将英宗朱祁镇囚禁在南宫，名义上是养病，其实是关了起来。
英宗朱祁镇忍了七年，受了七年的苦，终于等到了一个机会。在一些别有用心的大臣的拥护下，他终于夺回了属于他的一切。景帝朱祁钰，也就是他的亲弟弟被毒死了，景帝的家人被永远的幽禁起来。凡是针对过英宗朱祁镇的，凡是反对英宗朱祁镇复位过的大臣全部被杀。就连忠心耿耿的于谦，也被英宗朱祁镇给杀了。经历了“土木堡之变”和这个政变之后，大大伤了大明的元气，从此强大的大明由巅峰走向了衰败。两次变故都和英宗朱祁镇有关，可以说是朱祁镇害了整个大明。
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