本来中国大陆属于亚热带气候，是以潮湿地带为主的。可是由于风化和地理环境的变化，在中国西北一带出现了大面积的沙化。现代学者分析，这种现象的由来就是当地当时的居民不注意生态平衡，导致森林变成树林，树林变成孤树，最后连孤树也没有了。没有植物生长，就没有动物居住，时间一长就会改变这里的地理环境。首先是出现沙尘暴，然后是恶劣天气，再下去就是干旱的气候环境，土地变质不宜耕种，大片大片的土地成为了沙化的荒地，最后变成了沙漠。大西北的土地，又称为黄土地，也就是说这里的土地含有大量的沙石。就算能够种地的土地，上面也有一层厚厚的沙层。一些不宜耕种的地方沙层厚度超过一尺，甚至于更深。怪不得那里的人生产收入低，到处缺水。
在古代的时候，山西的大部分，陕西的全部，甘肃全省，凉州全境几乎都是这种土地。在这些地方有大大小小的沙漠，有些沙漠已经渐渐连成一片了。刚好这里又是古丝绸之路，虽然路途艰难，但是人类抵挡不住金钱的诱惑，依然有不少的人不惜生命作为代价，开通了这条“死亡之路”。有了经商的人，有了过往的生意人，随之而来的三种人也出现了。第一种人就是本地坐商，所谓“坐商”就是指不离开这里的本地生意人。他们主要提供马匹租赁和食物、饮用水买卖，当然也兼任向导等事务。在这种地方，不但缺少饮用水，而且没有一个熟悉当地环境的人带路的话，商人们就会很麻烦。所以这些坐地起价的本地人，在这些商人眼里是既可恨又不能缺少的人。第二种人就是官府中人，他们是朝廷派来管理和治理这地方的人。这些人虽然地位不高，但是权力不小。不但有权利检查过往商人的物品，而且承担着收税的任务。商人出入关口都需要报税，说明自己携带的货物的数量和品种。凡是不允许携带或者数目不对的货物都属于“夹带”，不但要重罚，而且可以充公。而商人们拼死拼活的就是为了牟利，所以多多少少都会“夹带”，抱着侥幸心理冒险。这些官员如果碰上关系好点的商人，就开只眼睛闭只眼睛放过去，遇上懂事的商人，偷偷给点好处就放了他们，要是遇上不懂事的生意人的话，不但所有货物充公，而且把来人全部抓起来，由他们的家人拿钱来赎回他们。拿不出钱的生意人，就会被安上罪名杀头或者去当苦力。往往充公的货物会被这些官员们偷偷低价卖给熟悉的商人，所得的钱财私下分了。他们的长官因为每每也能分到一大份，也就当做什么也不知道，什么也没有发生一样。所以当地的老百姓和过往的生意人提起这些官员们是又恨又害怕。他们不称这些人为官员，开口闭口称呼他们为“衙门的人”。再说大多数的这些人真的不是朝廷任命的，就连最低级的从九品职务都不算。这些人要是在京城的话，算什么东西，就连随便一个老百姓可能后台都比他们硬。可是在这里，他们就是这里的土皇帝，有时候可以比皇帝更加霸道。第三种人就是土匪。也可以叫马贼，或者说是响马、胡子、马匪、绿林好汉等等。之所以有这么多的称呼，就是因为这里的人来自四面八方，各地称呼强盗的方式不同，所以叫法就多了。这些强盗有的是单独作案，有的是集体行动，也有的是专门在一个地方作案，也有的是流动作案。他们很少欺负本地人，更不会随意杀害一个当地人，传说是因为他们本来就是当地人，所以才不杀当地百姓。他们也不会轻易得罪衙门里的官员，毕竟这些官员代表着朝廷。要是杀了这些官员的话，就等于正式向朝廷宣战，强盗再傻也不会搭上自己的家人不要未来。他们主要的目标就是过往商人，特别是携带了大量商品的商人。一旦商人遇上他们的话，轻者倾家荡产，一生积蓄化为乌有，重者性命不保，永远不能见到自己的家人。这些强盗也有自己的规矩，首先第一条就是不杀向导和租赁来的本地脚夫。第二就是不遇抵抗，尽量不杀生。第三是得到货物之后，留下属于自己的字号，告诉大家这件案子是谁干的。当然也有一些特殊的，他们不但干活不留任何活口，而且从来不留字号。这些强盗才是最可怕的，他们杀人不眨眼，没有一点人情味。
机遇和危险共存，善良和邪恶是双胞胎。这里因为过往商人和这三种人才得到繁荣，但也是因为他们这里才变得到处暗藏危机。这里的老百姓几乎已经麻木了，这种事情听的、见的太多太多了。
在一条并不宽大的官道上，一行人正在赶路。两辆马车一前一后跑着，赶车的人虽然技术不是很熟练，但是一板一眼的，有点车把式的架子。前面一辆马车上，赶车的人是一个魁梧的汉子，不像一个赶车的，倒像一个杀猪的。一脸的煞气，身上还带着一个长形布包，一看就知道是刀剑类的武器。看来这个人真的不是一个赶车的，这个赶车的任务是临时担任的而已。在这辆马车里，时不时地传出一股酒味，熏得赶车的人忍不住咽口水。要不是正在赶路的话，这个赶车的人一定会冲进去喝上几口再说。里面躺着一个半醉不醒的邋遢老头，手里念念不忘地拿着一个酒壶。但是由于睡着了，所以连酒壶里的酒倒了都不知道。怪不得外面赶车的人不住的咽口水，原来是酒壶的美酒勾引的。第二辆马车上，赶车的是一个半大小子，长的眉清目