皇帝病重，朝堂事紧，饶是东宫的太子再怎么‘荒唐胡闹’，他也不可能天天逗留在这秦楼楚馆的烟花之地。待确定柔止彻底脱离生命危险后，他这个储君还是要时不时到御前尽个孝道、在诸位臣子面前应个卯的。这日，议政大会一散，刘子毓又匆匆从皇宫折回倚红楼。皇后知道刘子毓的行径后，倒也懒得多费口舌劝说，只睁只眼闭只眼，由着他胡闹不再过问。
彼时，谋士李磐也刚从永州回来，乍见刘子毓眼窝微青，眼底布满红血丝，心中甚是诧异，这天，向柳香兰打听之后，方知道这位太子爷竟然连日不休，衣带解带只为照顾一位病重的姑娘？！
“本王脸上可有脏东西，牧之为何这般打量本王？”
“咳，没、没有啊。”李磐抚着鼻干咳两声，赶紧走向桌边，展开手中的地图指着道：“殿下，经在下秘密勘察，万氏果然乘着回京叙职期间，携了两千亲兵护卫于京机要道安扎住营，除此之外，还有五百两大车和两千载驿驮一路随行，而对此，九门步军巡捕统领是睁只眼，闭只眼，很明显，这人早已被万氏收买。”
刘子毓点了点头，手指敲点着桌面冷笑道：“真是好大的气派！如此看来，他这个大将军早已是做好了准备，只等着我父皇的那口气一断，就明着大举义旗，发动政变呢！”李磐侧首问道：“殿下，明相那边有什么动静？”
“还能有什么动静？”刘子毓抚着手上的扳指一脸嘲讽：“京军十二卫的大半卫所都是他明党的人，如今，又借着为他儿子成婚的由头，欲以联姻的方式拉拢金吾左卫统领李培林，嗬，看来啊，要不了多久，自直属皇帝的京都十二卫也快变成他们明家的了！”顿了顿，他端起桌上一碗盖碗冷笑道：“所以，对于万国公的逼宫本王倒不是太担心，反而是明钰这个人！”李磐颔首叹道：“是啊，外有悍将，内有强相，这悍将一除，这个明钰以后怕是……”李磐没有说下去，只向刘子毓拱了拱手道：“殿下，在下曾说过，这君王之道，也是用人之道，知人善用者得天下，知人而不用者失天下，所以，在下自回京以来，就一直在替殿下揣摩着一个人。”
“谁？”
“曾做为陛下的顾命大臣之一，纪怀远。”
刘子毓面色一滞，说道：“他？这个老匹夫，他不是早为明钰所不容，自请免官，以躬耕田园为乐了吗？你提他又有何用？难道，你觉得他还能和明钰抗衡？”，李磐摇了摇头，笑道：“殿下，您应该知道，姜太公未遇周文王时，不也是钓鱼于渭水之滨吗？所谓‘小隐在山林，大隐于市朝’，这个纪怀远，在下可听说，他在自求免官之后，还做过一首诗，有一句，可是这么写的：‘不才明主弃，多病故人疏’，呵，他要真有那归隐之心，为何会写这样的诗？他要真有归隐之心，为何朝堂那帮清流会时不时上门拜上一访呢？殿下，他是在等，等时机，等明主啊！”
“你是要让本王效仿那周文王，亲自请他出山？”
李磐微笑着颔首，又道：“殿下，此人如今就隐居在京都西郊的红蓝乡。在下觉得，如果您亲自登门，这个纪怀远不会不感念于殿下的求贤挚诚之心！而在下也可以保证，有了此人，殿下不愁以后没有人能够与明相抗衡！”刘子毓沉默片刻，点了点头，李磐想起什么，又道：“当然，如今朝局事紧，万氏未除之前，殿下还是继续潜龙在渊，收敛锋芒以作混淆视听吧。再者.....”他将目光略往房门扫了扫，唇角意味深长地笑笑：“想必万将军一定很想确定，在这段时间，殿下您是否真的沉迷于美色和儿女情长，是否真的金屋藏娇，松懈朝政，对那位身受重伤的姑娘惦念痴缠.....”
“李牧之！”话未说完，刘子毓猛地转过头，沉着脸厉声道：“这朝堂是朝堂的事，本王的私事是本王的私事，一码归一码，你最好给我搞搞清楚，再者，本王和那位姑娘之间，何时由得你肚子里的这些弯弯绕绕来亵渎和盘算？本王不防提醒你一句，如果你想借那姑娘的事来做文章，嗬，别怪本王对你不留情面！”
“……”
李磐怔了，似从认识他开始，还从未见过这般失态的刘子毓，他摇了摇头，颔首一鞠：“很抱歉，殿下，是在下唐突僭越了，在下之所以这么说，只是有一件事，不得不希望殿下您留个神。”刘子毓眯眼看着他，他已经从炕桌边站了起来，放轻脚步，身形一闪，急速走至房门，然后“哗”地一声拦开门闩——
“柳姑娘…”
李磐反剪着手，脸上是一抹风淡云轻的笑意，翩翩之姿，好似春风吹过杨花，落了一地温柔。柳香兰看得一怔，面红耳赤赶紧低下头去，朝他福了福身，径直朝里面的刘子毓禀道：“主子，刚听丫头们说，薛姑娘她好像醒了…”
刘子毓冷冷地看着柳香兰，片刻，忽然双眸一亮，说了声“她醒了”，急忙站起身撩衫走了出去。李磐看着他的背影，摇头叹了一声。
其实，柔止并未完全苏醒。
刘子毓走进厢房时，两名侍女正要为她额上换巾帕，他顿了顿，放轻了脚步走过去，“我来吧。”两名侍女赶紧将帕子递到他手上，很识眼色退开了。刘子毓轻轻坐于床沿边，将手中湿巾敷在她额上，然后，他开始目不转睛地凝视着她。她的脸是秀气的瓜子形，因为没有血色显得十分苍白，长长的睫毛沾着