想起为萧家已辛辛苦苦操持了几十年，最后还全心全意的护着他们父子俩的老管家，萧远山心里不由一片惨然……
可当下情况已不容他多想，只得勉强压抑胸中的悲痛，缓声说道：“楚儿，忠伯不会有什么事的，他只是老了，跑不动了。放心吧，只要我们到你姜叔家后，就派人把他接过来，走吧，为了忠伯，我们应该尽快到你姜叔家，楚儿，手还痛吗？走得动吗？”
萧楚双手被猛地撞开的门碰到，虽然痛肿难当，但是并没有伤到筋骨，这一点精通岐黄之术的萧远山自然清楚，这般关切完全是父子连心。
“嗯，爹，孩儿没事。”萧楚轻轻应了声，整个人却完全沉溺在深深自责中难以自拔。
“唉……”
看到萧楚的情绪已经稳定了下来，萧远山不禁在心里发出了一声重重的叹息，他心里很清楚，这个忠心耿耿的老管家，此时恐怕已经凶多吉少的了。但是，现在他必须把这些悲伤深深的埋在心里，因为若是让萧楚发觉的话，恐怕宁死也会返回萧家庄。
时值月末，夜空中有星无月，萧远山辨明方向后，很快便找到了通往驿马镇的路，满腹忧虑的父子二人相扶相持，在漆黑中跌跌撞撞的不断向前走着……
萧家和姜家虽然同处于北方边境上的兵家重镇，赤龙城辖下，但是萧家庄到驿马镇就有三十多里，到姜家庄更是相隔二百多里远的路。此时父子二人已经又饥又渴，这样的状态下靠双腿走到姜家庄，这显然并不现实。
可就在村民闯进庄子时，慌乱中萧远山根本来不及带上细软便抱起昏迷中的萧楚弃家而去，现在身无分文，只能盼望到了驿马镇能找到熟人帮忙，然后再催顾一辆马车投奔姜家。
短短三十多里的路，父子二人却整整走了一个晚上，当晨曦驱散了天空残存的最后一线黑暗时，驿马镇已然在望。四周的景物渐渐变得清晰了起来，当身疲力尽的父子俩看清眼前的情景时，都不由惊呆了，放眼望去，天地间全是**裸的灰枯一片……
大多半年时间里，整个赵地北境滴雨末下，长期的干旱令得褐色的大地呈现出一条条裂纹，龟裂成碎，恍若一张巨大的蛛网！在这张赤褐色的蛛网中，枯黄的野草，林间的树上，不但寸叶无存，连树皮都被削光剥尽，光秃秃的一片。
路旁枯林间，人的尸骸随处可见，一群野狗在不断的撕扯着那些还没有完全腐烂的尸体，一见父子二人，血红双眼中尽是暴戾之色，吐着猩红的长舌，涎水成线般垂直而下。显然，这群野狗已将父子俩视为猎物！
几只凶残的野狗在虎视眈眈，令得父子俩一阵心颤，惊惶失措的急忙从路旁捡起柴棍，一步一回头，警惕万分的望着那几只野狗。幸好它们似乎并不饥饿，所以并没有对父子二人发起攻击的企图。
大旱伴之而来的往往是蝗虫成灾，田地里的庄稼以及树叶早就已经全部被蝗虫啃得一干二净，再加上瘟疫肆布，无疑是雪上添霜！在这了无生机的绝望大饥荒中，人命简直比草更贱。
庄外的情况萧远山多少都知道一些，可随着旱灾越来越严重，直至萧家庄闭门紧守后，虽然他也听说过白杨村有饿死人的事情发生，但是他万万没有想到，外面的世界，已经凄惨到这般境地。
当然，白杨村村民没有弃村而去的原因也非常简单，萧家庄还有粮！再说在这大荒之下，赵境整个北地都空了，白杨村的村民又能往那逃？所以萧家庄时不时放粮便成为了他们眼中最后的一根稻草！
待得父子二人走进驿马镇，一阵晨风袭来，父子俩才猛的发觉背后衣衫已经湿透！悬着的心终缓缓放了下来，四处张望，一片狼籍，昔日边境商贸繁荣的驿马镇此时看不到半丝生机，死般寂静，宛如一座鬼镇……
此时又累又饿、身心皆疲的父子二人，在连续翻找了十多户空无一人的房屋后，一屁股坐到一口古井旁边。父子二人看了已经干涸见底的古井一眼，转而呆呆地望着死寂的驿马镇，心中不由一片茫然……
手无缚鸡之力，身无半点粮的情况之下，就算路上没有发生任何意外，但若想走到二百多里外的姜家，对父子二人而言，无疑是比登天还难！
“楚儿，你先在这竭着，为父找点水来。”
父子二人竭息了大半个时辰后，萧远山挣扎着站了起来，他心里很清楚，在这样的情况下，留给他们的时间已经不多了，再竭下去的话，想走到姜家无疑是痴人说梦！
“爹，你竭着，孩儿去找。”萧楚站了起来。
“没事，为父记得镇上柳员外家里那口井已有几百年历史，但井里从来没有断过水。他家离这并不远，为父去去便回。”萧楚一听，只好作罢，因为他并不知道柳员外居所。
柳宅昔日富贵厚重的朱漆大门，此时却像一名遭到强暴被撕扯掉身上华服的贵妇人，破破烂烂，歪倒在旁，木块撒了一地。
萧远山的脚刚迈进去，一阵浓烈的腐臭迎面扑来，不禁放眼一看，宅中凄惨的景象不禁令得他魂飞天外，胸口一阵发闷，胃一阵翻腾，但除了吐出些酸水之外，空空如尔的腹中那还有物可吐……
只见院子里的水井旁边，十多具腐烂的尸体横七竖八铺了一地，青石条上黑褐色的血迹斑斑，尸体中有老有小，有男有女，身上的服饰稀微可辨，正是柳员外一家。
显然一家人遭受到