话说自贾琏袭了爵位，又顶了皇商的差事之后贾琏小两口并贾赦老两口的日子都是蒸蒸日上，本来叫外面那些冷眼旁观的闲人们判定的“一代不如一代”“内囊也尽都上来了”的贾府竟然如老树抽新芽一般焕发出新生来。
当然，这个贾府特指大房，而偏居一隅的二房还是死气沉沉，此番科考葛浩沣和迎春之夫婿大放异彩，而贾宝玉则是名落孙山，叫贾政自觉面上无光，言语间恶狠狠地一口一个“孽障”“杀才”地辱骂，越发没了根骨，人也消沉得不得了。贾环如今也大了，顽劣异常，在家里呆不住，成天混在外面，像个小痞子，唯一看着像是有点出息的也就是重孙辈的贾兰了，奈何老气横秋地，不过十来岁的少年竟然看似勘破红尘的老僧。也就唯有王夫人还屹立不倒，继续在外面蹦跶着，看得夏叶恨不能给她一拳打醒了：要想二房再次兴旺起来，内因比外因要重要得多！有那在外面挑唆蹦跶的劲儿，不如在家里把几个儿孙弄弄好啊！
夏叶最近比较忙。在王夫人管家的时候一般世家来往都是王夫人在办理，现在按说该邢夫人来弄，只是邢夫人本身有些小家子气一见大场面或是有名的达官贵人的夫人就缩手缩脚地，后来看夏叶出了月子就索性全权委托给了儿媳，自己乐得清闲，而这段时间因为贾琏袭了爵又因为家里的生意好，故而社交场上的应酬也多了许多，夏叶往往和黛玉结伴去，彼此有个照应。
这一日是英国公府的老太太的七十岁寿诞，贾琏两口子和葛浩沣两口子都在受邀之列，男客们在外间高谈阔论，女客们则由英国公府的当家太太引着去了后花园散座游玩，一时花园里都是衣着华美高雅的女眷们，衣香鬓影，自不消提。
夏叶手挽着黛玉和几位相熟的官宦人家的女眷们吃着茶饼闲聊着，大家的话题总是集中在黛玉的肚子上，而今三个多月了，虽然月份不大，但是因为黛玉素习消瘦，故而肚子上忽然鼓起一块来便十分明显，大家都吃吃地笑着，说：“小葛夫人这一胎肯定是儿子，生儿子的肚子就是这样尖尖的，女儿则要平坦一些。”
“头胎就是男儿啊，小葛夫人真是有福气啊。”
黛玉十分害羞，幸亏有个琏二嫂给挡着，不然面嫩的她可受不了这些打趣。
不知什么时候，本来围着两姑嫂说话取乐的女眷们都不见了，这也正中两人的下怀，夏叶在黛玉的耳边低声说：“你累了没有？若不然，我打发了人往外面厅里给浩沣递个信儿，你们就先回了吧。”
黛玉笑着说：“不碍事，歇会儿就好。”
此时，却见刚才还在陪着黛玉夏叶的女眷们簇拥着一位丽人款款而来，而这丽人也不理会别人，径直朝着黛玉这边走，走拢了，便笑着说：“小葛夫人，原来躲在这里偷闲，倒叫我好找！”
黛玉看清楚了，忙站了起来，又拉了夏叶一把，示意给这丽人行礼，口中恭恭敬敬地说：“见过景王妃。”
丽人笑盈盈地先扶起黛玉，又虚扶一把夏叶，谦逊道：“快别多礼。
夏叶这才知道，这一位盛装丽人，原来就是大皇子之正妻，景王妃。
景王妃四十左右的年纪，保养得非常好，不仔细看，还以为是二八娇娥呢，听说她和景王是青梅竹马一起长大的，嫁了景王之后两口子情爱甚笃，王爷虽也有几个侍妾，却都不过是摆设而已，景王有三子二女，皆为王妃所出，就从这一点来说，倒是和黛玉夏叶乃是同道中人。
景王妃的娘家原本和葛家有些走动，葛浩沣的大哥现在在朝中位居高位，也是景王想要结交拉拢的对象，现在看葛家的小儿子葛浩沣也入朝为官，势头良好，故而景王妃相应地也对黛玉极好，加之黛玉本身才思敏捷也招人喜欢，故而她来了，对别人的讨好巴结都爱理不理，只过来和黛玉聊天说话。
黛玉忙将身边的夏叶给景王妃引见，介绍说：“王妃，这一位是我表嫂，世袭三品爵威武将军贾琏之妻。”
景王妃凝神看了夏叶一眼，抚掌大笑，说：“我知道了，就是荣国公府如今的当家奶奶，现今在京城里遍地开花的鹤鸣堂药铺的老板娘，是不是？说起来，我虽然没见过你，你们铺子上的药材却是常卖的，特别是那个铁皮石斛，真是养颜良药！”
夏叶谦逊地说：“王妃惠及小店，真是鄙夫妻之荣耀。”
景王妃见夏叶落落大方，言谈识趣，想着夫君如今正是用人之际，倒是要结交各色人等，便有意和黛玉姑嫂攀谈，因见对方开着药铺，想来在药理上也是略懂的，便请教一二，听夏叶回答得头头是道，心里很是赞赏。
这次宴请之后景王妃还特意又请了黛玉姑嫂去王府赏花品宴，并有大量馈赠，两姑嫂惶恐，便也回赠王妃药材珍玩等珍贵之物，如此，一来二去地连带着夏叶也和景王妃熟悉了起来。即便有时黛玉因孕不便前往王府，夏叶也会应王妃之邀。
对于贾琏两口子来说，和景王府搭上关系是再有利不过的，因为景王是今上三个儿子中最有头脑也是承继大统最有希望的人选，再者，他还在户部挂职，正是贾琏需要结交的大人物。
依靠着夫人外交，贾琏得以被引荐给景王，并顺势又拿下了一点生意，把生意版图扩大了一些。
这一日，夏叶又到了王府，见一贯亲切和蔼的景王妃面带愁容，见夏叶过来，就忙招手，说：“