方府后厢房的正屋，方老太太头上戴了一条落叶黄的绸缎抹额，正中镶了一块水润碧玉，一个人静静地坐在小高几前，刘嬤嬤替她拂了拂姜黄色马面裙，又将赤金吉祥纹的缎面蔽膝摆正，这才轻声问道：“老太太，今儿的晚饭就摆在这里？”
方老太太身上穿了件琥珀底绣金吉祥纹的褙子，袖口和领子都镶着浅色粉如意纹，听了她的话面无表情地点了点。
不一会儿，小高几上便摆了几样清淡软糯的素菜和一小碗稠米粥。方老太太由着刘嬤嬤夹了两块白菜，听她说着府里的事情：“大太太今儿比往日好多了。瑞哥儿过去请安，还背了两段书。”
方老太太有些虚胖，虽说对身体不大好，却也让她瞧着有几分慈祥富态。她举箸慢悠悠地小口小口吃着那两块白菜，外面守门的小丫头突然惊声叫了起来：“世子爷，您，来啦！”说着话，青绒的门帘子一挑，薛羽搓着手带着一股冷风走进来：“婆婆，这么早，在吃什么好吃的。”
方老太太瞧见来人真是薛羽，面上一喜只是那喜色转瞬即逝，顷刻连眉头也忍不住皱起来，担忧地打量着薛羽，薛羽扑哧一声笑了起来：“婆婆！”
方老太太叹了口气，嗔道：“叫外婆，给你爹晓得了，又要挨揍了。”说着转头跟刘嬤嬤道：“前儿二老爷送过来的一块风腌果子狸，拿出来给羽儿热一热。”
薛羽便偎在老太太身旁道：“再弄二两酒来，暖暖身子。现在太阳还没落山，天就冷起来了，冻得手都僵了。”
老太太见他笑嘻嘻的似乎不是遇到了什么棘手的事情，便唬着脸道：“给少少的来一点。”
薛羽点了点头，夹了一块笋给老太太，又夹了一块自己吃了。瞧着刘嬤嬤出去了，才高声道：“莺儿，在门口守着，别让什么猫儿狗儿的进来叼了老太太的肉。”
莺儿在外面轻快地应了一声。
老太太刚放下的一颗心又揪了起来，薛羽一双眼睛亮晶晶的说道：“婆婆，你想不想回老家？”说着又往前凑了凑：“这回您得帮我，到时候咱们一起回老家。”
方老太太点着满头的银发，用手指轻轻地戳着薛羽的额角：“少说漂亮话。我哪也不去，就在这守着你大舅。说罢，又要我这把老骨头做什么？”
薛羽便开怀大笑起来，方老太太从来没见他这么高兴过，瞧着有好几次都忍住了，不知道怎么又笑了起来。过了好半天才忍着笑意，扣着桌子轻声道：“我喜欢一个姑娘很久了，做梦也没想到能娶她。可是巧了，如今我们府上那位也不知道是鬼迷心窍了，还是什么人给她出的主意，居然突然起意要去她家里提亲。婆婆，这回你一定要帮我。”
方老太太沉吟了一会儿：“就是那个夏家的小姑娘？”
薛羽郑重地点了点头：“婆婆，您不是常说这都是命嘛。我从前总不信。”薛羽抬头看着多宝格上的翡翠弥勒佛摆件：“婆婆， 这可真就是命来，我还什么都没干呢。她那里就忙活上了。唉，只是那姑娘家里就这一个，真个是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，我从前哪敢想呢！”
老太太叹了口气，心想：“若是从前，我还能只当你是小孩儿心性，有个人对你好，你便掏心挖肺地也对人家好。这几年，陆陆续续的多少事情，我冷眼瞧着你可没少在夏家花心思，还好意思说什么也没干。你什么也没干，姓徐的就能自己突然想起这京城还有个四品小官的夏家？”
老太太犹豫了一下还是忍不住道：“这样人家的孩子恐怕…这样娇贵，只怕不是你继母的对手。”
薛羽便心满意足地笑起来，刚要说话，外面当值的莺儿便脆生生地喊道：“刘嬤嬤，我来吧。”刘嬤嬤的声音在外面笑吟吟地说道：“你还是老老实实地打你的帘子吧，别再把这盅儿给我扣了，回头爷喝西北风去？”
薛羽便眯着眼，凑过去低声在老太太耳畔说了两句，瞧着刘嬤嬤进来，这才笑道：“婆婆，您就让大太太替我去一趟夏家，也显得我有诚意。”
老太太叹了口气道：“唉，儿女都是还不完的债啊！”
薛羽立刻谄媚地跪在老太太身后，一面轻轻捶着老太太的肩头一面笑道：“这一次若是事成了，表妹在宫里也就有倚仗了。”说着又拿出来一沓银票，问道：“玥妹妹在宫里可好？那可是个烧钱的地方，舅母这些日子有没有过去瞧瞧她？唉，可惜了，我是外男进不去。日后等我娶了媳妇，咱家就有人能时常进去照看她了。”说着将钱给刘嬤嬤：“你将这钱分几份，一点点地给出去，这是我做哥哥是心意。”
老太太瞧着薛羽叹了口气，心想：“左家退了亲事，也不是没想过玥娘，他俩年纪相当，只是他父亲和继母…那府里日子也不比皇宫强多少…唉，也不知道夏家那个姑娘能不能拿住那个姓徐的。”
一旁刘嬤嬤已经揭了那青花盅的盖碗：“刚刚蒸好的，世子爷，快趁热吃吧。”说着将暖好的酒斟了两杯，一杯给了老太太，一杯给了薛羽。
薛羽吃过晚饭离开方家没多久，护国公夫人最信任的赵嬤嬤便到后角门求见大太太：“我们夫人听说太太这一向不大好，特地让我送了点老山参和一个陈年的药方。说不定就对了太太的症了。”
唬得守门的婆子恭恭谨谨地将她请了进去，不过一刻钟便空着两只手出来，笑眯眯地道：“还望你们太太