李天麟说：“我可以随你们回衙门，不过船上的八十四名民女也得跟我一起去。”
那人似是一方总兵，性格倒也豪爽，说：“可以，你们马上随我走。”
李天麟回到船舱中将缘由向张湘莲一干人说明，带她们走出舱门，登上码头，随那貌似总兵的人进入相州城，来到刺史衙门，走进公堂，齐齐跪倒在地。只见大堂上方横挂一块匾额，上题“公正廉明”四字，谭刺史衣帽整洁，乌须飘胸，双目圆瞪，端坐在大堂之上，“啪”地拍了下惊堂木，说：“堂下人姓甚名谁，速与老爷报将上来。”
李天麟说：“禀大人，草民是洛阳李天麟。”
刺史说：“有人告你抢劫民女，你可知罪？”
众女齐说：“大人，李公子是好人，他没有抢劫我们。”
刺史怒道：“堂下群女是何人，竟敢肆意扰乱公堂？”
张湘莲说：“大人，我们便是所谓被抢劫的那八十四名女子。”
刺史捋须道：“那你等何以还向抢劫贼人说话？”
张湘莲抖了下衣袖，说：“大人容禀。吴官保那厮乃是贩卖人口之徒，李公子在鹤壁河畔听了民女诉苦，竭尽全力击退吴官保，救下我等，那吴官保完全是为报私仇，诬赖好人。”
李天麟拱手道：“大人，这位大嫂全无半句假话，请您速传吴官保前来与草民当堂对质。”
“嗯，你说的倒也有理。”刺史甩袖道：“来呀，传吴官保上堂。”
堂外一名衙役喝道：“传吴官保上堂……”
不一时，吴官保来到公堂，见李天麟手臂完好无损，他摇着折扇站在一旁。对刺史说：“大人，小人来了，您有何吩咐？”
刺史说：“吴官保。堂下这帮民女指证你是贩卖人口的人贩子，你有何话要说？”
官保说：“大人。小人买她们也是为了行善呀。”
刺史问：“哦？此话从何说起？”
“大人，您想啊，相州不断闹饥荒，要是我不买她们，她们都会被活活饿死，此为一善；我们江都贫穷的单身汉无钱娶妻，我回去廉价将这些女人卖给他们，他们不就可以生儿育女。成家立业了吗？此为二善。”
刺史说：“嗯，你这话倒也有理。”
官保说：“大人，小人如此呕心沥血的为百姓谋福，可是李天麟横加阻拦，执意破坏小人行善，您快将他绳之以法，下进大牢，处以极刑。”
刺史一声令下：“来呀，将李天麟押下！”
“且慢！”李天麟抱拳说：“大人，无论吴官保买卖妇女是何目的。然而根据大唐国法，以财物交易人口，致使受害人远离亲人者。当受五至十年监禁之刑，情节严重者，当处斩刑，该押下的人是吴官保，而非草民。”
谭民利问身畔的一名书生：“师爷，他说的果真如此？”
师爷躬身说：“大人，据学生所知，大唐国法中确有此条罪名。”
刺史一拍惊堂木，说：“来呀。将吴官保押下，听候发落。”
一班衙役蜂拥而上。将吴官保按倒在地，带了下去。
李天麟心说：“这狗官堂堂一州刺史。竟人云亦云，毫无主见，真不知他是真糊涂，还是装糊涂！”他抱拳说：“大人英明！那草民与一干民女可以回家了吗？”
“回去吧！”谭民利挥手道。
李天麟带领群女回到船上，每人分发给她们一百两白银，五十两黄金，并且送她们回了家乡。
李天麟送张湘莲来到韩家庄，却见村里一片萧条之色，四处空坐落大片茅草屋，不见一人。李天麟不解地问：“韩大嫂，为何如此大的村庄，却空无一人？”
张湘莲说：“村里连年不断闹饥荒，村民们都奔外乡逃难去了。”
“那您与韩大哥怎么不去逃难？”
“唉，李兄弟有所不知，别人都可以投亲访友，可怜韩家举目无亲，只有我娘家嫂嫂能够投靠，岂料她六亲不认，那般无情，我们能去哪里？”
张李二人来到一堵土墙外，见墙内有三间草屋，门槛上坐一男一女两个小孩。
一看大门进来两人，两个孩子奔过来一人抱住张湘莲的一只手臂，连喊：“娘，你回来了？”
张湘莲珠泪滚滚而下，抚摸着孩子们的头，说：“宝童，爱琴，娘走后你们有没有听爹的话？”
宝童说：“娘，我和妹妹没有调皮。”
爱琴拽着母亲的手，说：“娘，你去哪里了，我和哥哥每天都在院里等你回来！”
张湘莲蹲下来抱住一对儿女，痛哭流涕，说：“孩子们，娘以后哪里都不去了，每天都和你们呆在一起，好不好？”
看她母子三人抱头痛哭，李天麟心里异常凄苦，心说：“人家一家人还有团圆之日，想我李天麟父母双亡，永远都无法再与他们相逢，唉，真是天意弄人啊！”
这时，屋里出来一位颓废邋遢的儒生，看样子正是湘莲的夫君韩士纶。他来到湘莲近前，哭的稀里哗啦，说：“娘子，那日吴官保连一句话都不肯让你我说，他怎肯放你回来？”
湘莲擦干泪水，站起身来，嗔道：“若非这位李兄弟出手相救，恐怕你我只能鬼门关上再见了，奴家岂有再度还乡之理？”
韩士纶上下打量了一番李天麟，跪倒在地，向他磕了三头，说：“多谢恩公救回内子，韩士纶永生不敢相忘您的好处。”
“韩大哥快快请起，无需客气。”李天麟扶起韩士纶，拍了下他的肩膀