李怀珠擦去枪上血迹，飞身跳上马背，继续赶路。奔走半日，前方现出一座大镇，正是梅鹿镇。他催马进入镇里，只见镇上行人往来交错，熙熙攘攘，街边店铺层层齐列，各色招牌光彩夺目，伙计、老板怪声吆喝，店门口进出宾客川流不息，络绎不绝。又见行人密集处，街坊艺人逗猩猩，要饭花子耍长虫，杂技演员显才能，男耍竹杆女登空。李怀珠穿过大街，来到小巷，忽然忘了师父家的地址。他撒眼一看，正好面前走来一位贩布汉子。李怀珠下马施了一礼，问：“大哥，敢问谢教头谢魁元家向哪条街走？”
贩布汉子道：“相公只管向面前这条路走，穿过拐巷，绕过右街，大门前有棵珊瑚树的就是他家。”
李怀珠抱拳道：“谢过大哥，在下这便去了！”
那汉子忙问：“相公是谢教头的什么人？”
李怀珠道：“在下乃是谢教头的大弟子李怀珠呀！”
那汉子唉声叹气道：“唉！相公呀，你来晚了！”
李怀珠一怔：“此话怎讲？”
那汉子道：“你师父早在三年前就去世了，难道你还不是来晚了吗？”
李怀珠突闻噩耗，打了个冷颤，哀声追问：“大哥，此话当真？”
那汉子点头道：“千真万确！”
李怀珠万分心痛，热泪盈眶。他在街上买了一块白布、几根麻绳做了一件孝服，又买来一份纸钱、一瓶奠酒，怀着沉重复杂的心情牵马找到谢府门外。他伸手叩了几下门环，里边无人回应，他轻轻一推，两扇绿漆大门分在了两边。李怀珠心说：“数年没来谢府，未知师娘师弟是否安好。”他牵马进院一看，但见院角搭起一座灵堂，房前屋后一片萧条，门庭异常冷落，毫无往日生气。他拴好马，“咯噔”跪倒在师父的灵堂之前，烧着纸钱大哭道：“师父啊，您去世怎么没等徒儿来呀？这几年徒儿万分思念您与师娘。徒儿如今闯下了大祸，无有算计，本想请您指条明路，未知您已往生！呜呜……师父啊，徒儿今后该如何是好呀？”
“阁下是何人，为何在家父的空灵堂前痛哭？”
李怀珠回头一看，说话的是一位与自己年龄相访的公子。此人身高八尺开外，膀宽七尺挂零，发髻高挽，面如锅底，鼻直口方，两道剑眉，一对丹凤眼，身着蓝色长衫。李爷擦去泪迹，站起身来，倏出左拳，去砸那人右脸。那人斜身一侧，反掌来震李怀珠右胸。李怀珠一甩右臂，卸掉对方掌力。那人左掌一拍地面，蹿起数尺，迅速踢出一套鸳鸯腿，分袭李怀珠左胸左腰。李怀珠疾出连环掌拍开对方鸳鸯腿，甩足去扫对方落脚点。那人心头大骇，急中生智，足底巧妙的轻轻一踩李怀珠小腿，凌空一个鹞子翻身，飘开数丈，扑身一跃，又与李怀珠战在一处。二人以快打快，“呯呤啪啦”连斗五十余招，未分胜负。
李怀珠抱拳道：“呵呵，师弟的武艺又精进了不少。”
那人道：“哪里哪里，小弟这两招花拳绣腿岂敢在师兄面前班门弄斧？”
此人正是谢教头的爱子谢华兰。
李怀珠握紧谢华兰的手，笑道：“师弟呀，为兄好生想你啊！”
谢华兰一把抱住李怀珠，痛哭不已，激动的高声喝道：“娘，是大师兄，大师兄来了……”
李怀珠放开谢华兰，道：“师弟，快领为兄去见师娘！”
弟兄二人携手回到客厅。谢华兰从内屋请出母亲。
李怀珠跪倒叩头道：“师娘在上，徒儿叩头施礼！”
谢老夫人搀起爱徒，道：“怀珠呀，快快请起。你能来此，师娘甚是欢喜。”又吩咐华兰速备茶饭，不可怠慢师兄。
谢华兰遵从母命，很快为师兄备上茶饭。
李怀珠饥饿难耐，海吃一顿，摸肚放碗。
老夫人笑问：“怀珠啊，不知你此来梅鹿镇有何贵干？”
李怀珠将打死小舅，吴家庄大战之事叙述了一番。
谢老夫人叹了口气：“原来如此。”又问：“不知徒儿近些年可好？”
李怀珠心痛欲裂，缓缓道：“唉，三年前一场天火烧了我家，父亲葬身火海，又连遭三年大旱，家中一贫如洗，毫无立锥之地，徒儿哪能好得了呀？”
“唉，真是世事变幻莫测，人生祸福难料啊！”老夫人叹息不已。
李怀珠百感交集：“师娘啊，师父去世，为何你们没有通知徒儿？”
谢老夫人说：“你家师父急病身亡，来之不急通知众弟子，又不想惊动江湖各大门派，故此你也未曾收到消息。”
李怀珠抹着泪问：“师父既已去世三年，他的灵堂何以尚在？莫非师父的遗体还没下葬？”
谢华兰说：“爹爹的灵柩三年前就入土为安了，只是如今三年守孝期未满，故此灵堂依旧未拆。”
谢老夫人见徒儿风尘仆仆，百般憔悴，甚感疼惜，对华兰说：“儿呀，你师兄一路身劳体乏，你速将他领进书馆安歇。”
“是，我这就带师兄去。”谢华兰躬身道。
谢老夫人叮咛道：“你二人记住，闲暇时多加读书，切不可吃酒打架，惹事生非。”
谢华兰应允一声，弟兄二人拱手退出客厅。
书馆里，不甚华丽，却让人非常舒心。阁头上高挂一盏红穗沙灯，南墙下竖立一支黑漆书架，架上摆放数层武学奇书。这都是谢魁元的毕生心血。书架前陈设一张楠木书案。全书馆里也就这张书案值点钱。案面上摆放一支