茶室里汤瓶内的水咕嘟咕嘟地沸着。
沸到第三遍时，叶清臣将汤瓶拿起，滚烫的水从瓶里倾出，注入茶碗。
同时，他拿起竹策拂击点茶。
许平启静静地坐着，眼睛看向叶清臣的方向，目光却未落在他身上，而是穿过窗户看着落了花的茶树。
接过叶清臣递上来的茶时，许平启问道：“任书可是下来了？”
“你过来之前我刚刚收到消息，被授了太常寺奉礼郎、签书苏州观察判官事。”叶清臣毫无顾忌地将这个消息告诉许平启，一边说，一边给自己也添了一盏茶。
“恭喜了。”许平启放下茶碗，拱手祝贺。
叶清臣笑了笑，将茶室的物件看了一圈，感叹道：“我这满屋子的东西，又要搬回去了。”
而后他又问道：“你大哥呢？”
“你也知道，我大哥一直是准备外放的，具体任令还未出来，估摸着不会去两浙路，说不定是渭南路。”许平启说话时眼睛看着茶碗出神，他科举后也准备外放，但还未想过要去哪里。
听到渭南二字，叶清臣吃了一惊，随后又释然地摇头，说：“我从未想过他会那么认真的准备科举，也从未想过他会立志成为一个做实务的官员，他总是做些让人意想不到的事。”
“只要大哥想做，没有做不好的事情。”许平启微微笑了笑，将茶汤一口饮尽。
“确定赴任时间后知会我一声，到时候送送他，毕竟还拿着他这根萧管。”叶清臣半开玩笑地说道，掂了掂腰间的短萧，这是刚入京不久时许平逸赠给他的。
许平启笑道：“说不定你比我大哥出发得早。”
“那就换他送我！”叶清臣被逗笑了，两只手撑在身后，仰着头笑个不停。
喝过茶，二人没换地方，直接让人抬了书案过来，拿出宋祁的词仔细研读。
许诺在后面站得累了，咳嗽了一声。
许平启这才一副突然想起她的模样，向叶清臣使了一个眼色。
叶清臣疑惑地看着许平启，随着他的目光看向他身后的小厮，盯了片刻，猛然认出许诺。
他急忙站起向许诺长揖，随着他的动作，书案被他的腿碰歪了，写了词的纸落也在地上，许平启一边摇头，一边将纸捡起，摆正书案。
“不知六娘子到访，道卿失礼了。”叶清臣说道。
许诺抱拳回礼，道：“十五郎，这不是你的错，你坐下吧，被人看到你对一个小厮施礼就不好解释了。”
“六娘子，不知此番前来是有什么事？”叶清臣从善若流地坐下，仰着头问许诺。
许诺看到他白净的面庞上露出一丝窘迫，又咳嗽一声，极快地将自己的想法说了一通。
叶清臣刚才的反应，完全是因为他吃惊自己竟然没有注意到许平启身后跟着的是个女子，而且是他十分熟悉的许六娘，这才有些慌乱。
坐回去后他很快便调整好了，面对许诺说的事情，他想了一会，道：“春棠姑娘自是极好的，兆宁也到了该娶妻的年纪，只是他与我一同句实话，他待人虽极其恭敬，但心底还是有几分傲气，亲事也由他自己做主。你的这个提议，我会告诉他，若他有心娶春棠，我便尽快回你一声，再请了叔母帮他上门提亲。”
他说得极其诚恳，也是因为他实在不能帮黄兆宁做主。
他们从小吃穿用度几乎一样，父亲几番想收黄兆宁做义子，却都被拒绝了。故此，他才会说兆宁有几分傲气。
“他可曾见过春棠？”许诺问道。
叶清臣思索片刻，摇摇头，茫然地说：“这个……我不知晓。”
许诺闻言，便皱着眉不再说话，茶室里突然安静下来。
许平启见二人沟通十分艰难，开口道：“他们见过，苏州时重阳节，六姐你带着春棠，十五郎也带了他这个叫兆宁的小厮。”
许诺点点头，说：“也不知他是否记得春棠，不如我将春棠的相貌画给你，你拿给他看看。”
不知这个兆宁是重色还是重才。
若是重色，任何少年见了春棠的相貌，都会心动。
若是重才，春棠既会看账本，女工又是数一数二的好，绝对是最佳的人选。
如果他犹豫了或是不肯，那只能说明此人不知好歹，这样的人，她还舍不得将春棠交给他。
许平启一听许诺又要画人像，急忙拦住，道：“不如我来画，反正也是坐着。”
十五郎也见过王家那幅残菊图，绝不能再多一个人知道六姐作画的手法与那幅画一般无二。
第二日午膳前，许诺就收到了叶清臣的回信。
黄兆宁愿意娶春棠。
这回信是黄兆宁亲手写的，一手好字和字句间的诚意，让许诺对他又满意了几分。
拿到信后，她急急忙忙去找吕氏报喜，请吕氏帮扶着将春棠许配出去，吕氏自是答应了。
回了茗槿阁，许诺将此事告诉了春棠，藏着掖着许久才将黄兆宁的信拿给春棠看，正把春棠逗地满脸通红时，七月冲进屋来说胡灵失踪了。
“娘子，胡府的小厮过来传话，说胡三娘子不见了，求您帮忙找一找，还说若是在咱们府，派个人去胡府知会一声便可。”七月跑的急，说话喘着气，却逼着自己一口气将这些话说了出来。
许诺怔住，玩闹中欢愉的神情一瞬间消散。
这几日，她两次去寻胡灵，婢女都说她们娘子睡着了。
许诺便知胡灵不愿见人，想着留给她一些