对于一个常年居住在乡村的姑娘来说，能够去趟伦敦总是令人期待的。玛丽虽说不像别的姑娘那样容易受到这些外来的诱惑，可她既然不是圣人，自然就也对伦敦之行由衷地盼望。
宾利先生派马车把她直接送到伦敦加德纳先生的家里，一路上很是顺利，到达目的地后，看到舅舅舅妈欢迎的笑脸，看到妹妹吉蒂更加漂亮了，看到表弟表妹们活泼可爱地围绕在身边，玛丽对这趟旅行真是满意极了。
加德纳太太在与班纳特太太的通信中，知道了小奥斯汀先生其人，因此在侄女的面前就常常探听，玛丽毫无保留地向舅妈表示自己既没有爱上他，与小奥斯汀先生只是一般的朋友，自己看重他的学识和能力，并且愿意与他交往，仅此而已，他也对自己没有丝毫的爱慕之情，只是隐没了达西小姐的一段。
加德纳太太为此表示遗憾，因为她也认为无论从何种角度来说，小奥斯汀先生都很适合玛丽。然而既然玛丽已经表明了自己的态度，加德纳太太也就不再提起此人。
加德纳太太家的生活是很悠闲的，她们很少外出，在伦敦只有不多的几家朋友来往。偶尔的，吉蒂会拉着玛丽去逛逛附近的衣帽店，每周她们都会去小剧场观看演出。其余的时间，玛丽读书、弹琴，与在家里的生活没有两样。有一天上午，玛丽独自在家，加德纳太太和吉蒂一起领着两个大的表妹去裁缝店了，玛丽因为要出门时收到了简的来信，便留下来读信。
简的信总是那么令人愉悦，她在信中叙述了自玛丽走后他们的生活，以及最近的两次聚会，她写到宾利小姐离开霍华德庄园去了她在伦敦的姐姐的段落时，玛丽注意到简的笔下流露出欣喜和如释重负的感觉，不禁莞尔。而让宾利小姐下定决心的是伯爵下周也要到伦敦来办事，看到这个消息，玛丽不禁皱起了眉头，感到心情有些异样。她飞快地往下读，注意力被一段文字所吸引。
“亲爱的妹妹，还有一件惊人的消息要告诉你，这件事与小奥斯汀先生有关。上个周，老奥斯汀终于宣布退休了，然而接替他的人选是你想也想不到的，竟然是我们的表兄柯林斯先生。看来在德·包尔夫人之后，他又有了新的恩主。我不知道列斯特伯爵为什么那么看好柯林斯先生，然而我真为小奥斯汀先生感到难过，这件事对于他的打击很大，而且影响到了他以后的生计。前天晚上，他来这里吃晚饭，他真是一个高尚的人，尽管情绪很低落，但是他谁也没有抱怨，对伯爵更是没有一句怨言。他只是说也许以前的朋友会为他在北部的学校里谋一个教职。哦，可怜的人。”
小奥斯汀先生失去了他牧师的职位！柯林斯先生取而代之！再没有什么消息比这个更令人惊讶的了。如果说以前玛丽对伯爵还有点滴好感的话，因为这件事，也已经荡然无存了。她只是不明白为什么伯爵会对一个小奥斯汀先生那样一个文雅、博学的青年有那么大的恶感，竟不惜毁坏一个人的前程。
难道是因为他看出了小奥斯汀先生对达西小姐的好感？玛丽认为自己接近了一部分事实真相，在这之前她一直与其他人一样以为达西小姐爱慕伯爵，却遭到了伯爵的狠心拒绝，如今她以为也许事情与人们想象的完全两样。然而她实在也说不准究竟是怎么一回事，她生性谨慎，于是决定在这件事情上三缄其口，对谁也不再提起。
于是加德纳太太和吉蒂回来之后，玛丽就果真没有向她们提起关于小奥斯汀先生的事，而只是转述了简的信上一些别的朋友的事情。日子就这样飞快地过去，就在玛丽都要将这些事情淡忘了的时候，有一天，加德纳府上来了一位贵客，竟是谁都料想不到的人——列斯特伯爵。
那天正好大家都在家，玛丽早已忘记了伯爵曾经说过的到了伦敦要来拜访她的话，即使记得，也当成是客套而从来都没有往心里面去，这时见伯爵突然出现在门口，真是大吃一惊。
加德纳太太对能够在家里接待一位伯爵感到万分的荣幸，幸好她与伯爵在攀谈，才让心烦意乱的玛丽能够有时间梳理清楚自己的思绪，至于吉蒂则紧张地一句话也说不出来，恨不能躲到楼上去。
此次伯爵的言行真是和蔼可亲、谈笑风生，使得加德纳太太对他的印象很好，事后她与自己的外甥女讨论起这一点来，不料外甥女却说，这位贵人喜怒无常，此次有可能是心情大好，下次见面他就有可能冷峻森严。
加德纳太太觉得一个人的性格不可能古怪到这种匪夷所思的地步，不过她对于伯爵的种种原先并不在意，如今却有了别种想法，只是发现玛丽似乎对伯爵的偏见颇深，心中更感诧异，于是也就不做过多的评论，只是留神观察而已。因为她早已发现自己的这几个外甥女的特点是，对别人往往有比较敏锐的观察力，但是落到自己身上，却不是假痴假呆，就是真的后知后觉。
如果伯爵的一次拜访是客套的话，那么两次、三次就不得不让玛丽也感到不可理解了。而且伯爵来到这里难道仅是为了与加德纳太太闲谈吗？当然加德纳太太无疑是一位很风雅有趣的女人，但是玛丽以为伯爵在伦敦的交际圈子里，风雅有趣而又身份高贵的女人应该不乏其人。但是无论如何，她却也没有往这个念头上想，就是：伯爵已经爱上了她。
然而伯爵的确已经是情网深陷。伯爵本是