人生无常。
严清歌不仅仅见到了忠王，还见到了他的两个儿子。
忠王的右手齐肘断掉，右腿几乎只残留了大腿根部一点。
他的小儿子水植下半身完全没了知觉，只能坐在一张特制的带轮木椅上，被人推着活动。
他唯一没有残疾的大儿子水穆，虽然身体没有缺了哪点，脸上却多了一道狰狞的疤，从下巴直通进脖子里去，看那疤痕的走向，只怕当时他受的伤再多重一点，脑袋就要被人砍掉了。
忠王和水植、水穆在战场上为何受了这么重的伤，严清歌一句都没有多问。她和凌霄像每一个普通的世家姑娘一样，温文有礼的跟忠王和云氏行过礼，听他们说了几句嘉勉的话，便告辞离开了。
第二天中午，严清歌睡过午觉起来，如意送了一封信进来。
严清歌拆开一看，是水英写的。水英下午要来乐家找她。
水英是早上出的宫，上午在父亲和哥哥身边赖了一上午，下午忠王爷和两个儿子要接待客人，她不想闲呆着，想出来走动走动，这半年关在宫里，把她憋坏了。
下午见到水英后，严清歌发现水英情绪如常，并没有什么特别激动的。
水英似乎知道她心里所想，无奈道：“我知道你想问什么。我父亲和哥哥们受的伤很久前我就接到信了，我一做恶梦，就梦到他们受的伤，梦里头那是要多惨有多惨，真见了面，我心里反倒安定下来，他们比我梦见的要好得多，这已经足够了。”
如此沉静的水英，让严清歌和她交谈时，有和成年人来往的感觉。
这半年多水英家的经历，生生把她从一个娇憨贪嘴的女孩子，催生成了早熟的少女。
俩人聊了一会儿，水英忽然道：“清歌妹妹，白鹿书院快要开学了吧？”
严清歌点点头，水英道：“我往后不会再去那里读书了。”
严清歌吃了一惊，道：“怎么回事？”
水英微微一笑：“我和我父亲母亲都说好了，我去那儿读书，不如在家多陪陪他们。而且，我也不是没事儿做，我想经营几家铺子，练练手。”
“你要开什么铺子？”严清歌好奇问道。
“我跟你说一件事，你不要外传。”水英忽然严肃的看着严清歌。
“你说吧。”严清歌道。
“我爹和哥哥们失踪，其实并不是惊了马，而是朝里有奸细，将军情卖给北边的那些北蛮。北蛮拿到军情，夜袭大帐，我父亲和两个哥哥警觉，带着四百亲兵突围出去。”
严清歌傻了眼睛，她没想到忠王失踪竟然还有这样的内幕。
水英轻声道：“我跟你说这个，一来是提醒你，今年回去书院，你要警醒些，别随便结交新朋友。圣上还没查出来到底是谁做的奸细，几个被怀疑的大臣家都被禁军封起来了，但保不准真正的奸细还在外逍遥，那奸细家女儿说不定就在白鹿书院念书，一旦事发，可能会带累你。第二个，我开铺子，是为了安置我父亲和哥哥们的亲兵。他们突围时正是冬天最冷时候，又一路被追杀，只有四十个活着回来，许多都成了残疾，最轻的也冻掉了耳朵和手指，再当兵是不可能了，总要给他们一个谋生的路子。”
水英的提醒让严清歌一瞬间想起卫家来。
那时忠王被找到的消息刚传回京城，凌霄被接进宫，她和凌霄担心水英，回京看她，顺带去卫家探望快要生产的宁敏芝。谁料，宁家竟然被封起来，只有一个禁军打扮的凶人看门，想来，卫家被封，就是因为水英说的排查奸细了。
卫樵父亲是兵部侍郎，有嫌疑严清歌倒是也能理解，也不知现在卫家解禁了没有。
既然答应了水英不将这个消息告诉旁人，连凌霄她也没说。
没多久，白鹿书院就开学了。
严清歌回了书院，过上了十日一休，继续每天认真学习的日子。因为水英的嘱咐，严清歌过起了深居简出的生活，连带着拉着凌霄也不让她四处乱跑，秋天书院组织的赏菊两人都没去，更遑论旁的活动。
凌霄本是不愿意这样的，但是她母亲也嘱咐过她，叫她今年收敛些。凌霄听她母亲说的非常严肃，只好耐着性子，跟严清歌一起在书院隐形人一样呆着。
中间有两次宴会，太子也来了，严清歌并没有露面参加，这让元氏三姐妹非常满意，竟不怎么找她麻烦了。
但也可能是她们内部斗得太厉害，自顾不暇。
身为京城四大恶人之一的元芊芊，和身为京城四大才女之一的元念念，一个一言不合就动手，一个处处耍心机，两人三天一大闹，一天一小闹，书院里天天都有新鲜故事听，倒是给众位贵女们的生活添加了别样色彩。
不知不觉秋去冬来，这日早上，严清歌才起床，就听见外面凌霄开心的笑声：“下雪喽！”
山里气温比京城低，才刚到十一月半，就下起雪。
严清歌穿戴整齐洗漱过，走了出去，发现雪不大，触地既化，但凌霄还是玩的不亦乐乎。
春泥、归燕怕凌霄着凉，好说歹说把她劝回去。凌霄跑到严清歌书房和她一起呆着，一边在炭盆旁边烤栗子吃，栗子的香甜弥漫的满屋子都是，她叽叽咕咕说着闲话，还不时探头看严清歌练字。
正此时，一个嬷嬷走了进来，给严清歌和凌霄送上帖子，原来再有几天，柔慧公主会来主持一个大雪节气宴。
严清歌不准备参加，送走了嬷嬷，把请柬