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依旧是飞机的轰鸣声，但山洞里有了火光。
“火把快烧尽了，好在没有下坡路了，咱们快些走。”白头翁的声音。
马狄清手扶石笋跟上来，咳嗽了两声，说：“好吧，你接着讲。”
白头翁说：“冯金锁苏醒后已经躺在原来的木板上了。他不知道是真的有过这种遭遇，还是做了个离奇的怪梦。但是早上筑路工人上工时没见冯金锁，却发现一个白发苍苍的老人躺在那里睡觉。工人们也没怎么在意，各干各的活去了。知道大金牙开着宝马来了，准备给冯金锁守夜费时，才发现事情怪异。年轻的小伙子冯金锁不见了，白发苍苍的老头子却说他是冯金锁。众人一看这老头好像足有八十岁，头发白完了不说，脸上都是深皱和老年斑，牙齿也掉得精光。有人把他扶起来，劝他回家去找儿孙享天伦之福，他却坚持说他就是冯金锁。”
马狄清叹道：“这个我知道，孙武局长跟我讲过。”
白头翁问：“孙武跟你说到冯金锁遇见了什么吗？”
马狄清说：“没有。”
白头翁叹了口气，走了几步才悠悠说道：“我是第二天才得知这个消息的。当时我也不相信。这种事应该公安办案，我们检察院管不着的。但是那天我接到了市府吴明市长的电话，说市府委派我儿子去北京办事处任职，他不按时去赴任，却痴痴傻傻地跑到仙人谷峡谷里去，那样子就好像梦游一般。他像小孩儿似的哼哼唧唧，拉着那个老头冯金锁一个劲地央求，要他带他去找那个山洞，嚷嚷着说那个生孩子的姑娘就是他母亲车晴雨。”
马狄清诧异道：“这哪跟哪呀？去年董葛秋不是二十五岁了么？他一夜之间就长二十五岁吗？”
“是啊！可是……”白头翁转过一道弯，又说，“小秋拿着一颗镶钻的白金戒指，非要老头辨认是不是见过。老头说：‘见过姑娘手上好像戴着一颗戒指，她拉我的手时我感觉到戒指了，但不知道是不是这一颗。’小秋说：‘那您可见到我妈妈下巴上有一颗黑痣么？’老头摇摇头说：‘我没注意。但我注意到那个小孩的肚脐旁有一个肉瘤，有小手指肚那么大，像个小尾巴。我咬断脐带后，差点想把它也咬掉，当时有点儿惊疑害怕，所以记得。’小秋一听妈呀一声就哭起来，解开腰带要老头看他肚脐，虽然在他五岁时已将肉瘤割掉，但那留下的伤疤却长得已经比大拇指还大。”
马狄清很惊讶，问：“董葛秋确实是车晴雨的孩子吗？”
白头翁叹息道：“现在到了这个份上了，我也不再瞒你。但这件事你要保密，因为牵涉到上级首长的个人*，我不得不告诫你，绝对不能对任何人泄露机密！你能保证吗？”
马狄清点点头：“我明白，你放心吧！”
白头翁这才说：“好吧，我告诉你，小秋正是车晴雨的孩子！”
马狄清惊讶道：“她跟车先锋乱~伦~生……生的吗？”
白头翁点点头，没有直接回答。
火把渐渐熄灭了，山洞又陷入漆黑之中。
白头翁一时看不见路，只好站住。
“我有点儿头疼，还恶心！心里有一种说不上来的滋味，特别难受……”马狄清的声音说。
“我也是……我感觉也和二十五年前那次一模一样！头疼，恶心，心里难受！”
白头翁说着，眼前恍惚浮现出二十五年前的情景……
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二十五年前，董良志从部队转业回地方，安置到杨柳县公安局任刑侦科科长。
有一次，他接受上级的命令，去保护一个外国科学家到两爪谷去作科学考察。
两爪谷是八爷岭主脉东侧的大峡谷，曲折逶迤八百里，全部为原始森林所覆盖，有始以来无人进得去出得来。
临行之前，上级再次强调，这次考察非常重要，一定要保护好这位外国专家，一旦发现有危险立即撤退，不可稍微犹豫。因以前省地质考察队也曾进去过一次，三十八人全军覆没，没有留下任何线索，无法查证考察队失踪的原因。
“这是个沉痛的教训，希望你小心谨慎！上级领导为此事担心害怕，忧心忡忡，无论如何不得重蹈覆辙！”
董良志那年二十三岁，那时他头发还没白，黑油油的，很帅，浑身肌肉滚疙瘩，胳膊就像十五六岁的后生的大腿一样粗。他认识了一个体校的女生，学散打的，两个人志同道合，但因女方没毕业，还没结婚。小伙子在部队当特种兵，五年的强化训练，把他滚打成铁人，有一种天不怕地不怕的劲头。他明知前途危机重重，却毫不畏惧，勇敢地担当了这个艰巨的任务。
出发的路上，他和中国留学生考察队员谈论，判断会有哪些意外情形。这些留学生在国外曾到深山里考察过，有一些经验。他们认为山林里有四害最可怕，哪四害？一是沼泽，表面上看不出来，塔上去就陷进烂泥里去，越挣扎陷得越深。二是瘴气，一旦吸入肺中，中毒不可医治。三是虎豹狼虫，这个种类繁多，但也不必细讲。四是怪异植物，在南美洲就有一种吃人树，树杈生根像榕树，遇到人就像蛇一样把人缠住，吸食人的血液汁水，吸食得只剩下骨骼骷髅。
八爷岭是否也有这四害，或者有鲜为人知的更可怕的物事，考察队员无法预知。
当晚，他们在一个林稀干燥的山坡前扎起帐篷宿营。帐篷四周点燃篝火，轮流值班站