秦昭欣慰之余又有几分伤感，弟弟长大了，不再躲在兄长的羽翼下避风雨，九郎单飞数年，已然与他比肩。
帐中众人还有要事商议，张盛很是亲热拉了秦旷出去，为救命恩人兼表兄安顿住处，他倒是机灵了一回，直接把秦旷带到秦昭的屋子，一叠声命人置办热汤好酒菜，又出去安顿秦旷带来的兵卫。
熊孩子耿直藏不住话，出去一圈回来皱着眉头，“九表哥，你手下那个何大郎总有些古怪。”
“可是他最先发现你，发出信号，你才能得救。”对于张盛抱怨了一路的何大郎，秦旷觉得要适时提醒一下。
“这我都知道，可就是不喜欢。”
张盛暗自嘀咕着，挠头很是不解，不知何故他十分厌恶何大郎，看见了就好似碰到敌手，从屋子里出来心中仍憋着不舒服，想找人说道两句，可巧碰见乔骏，二人携手去张盛住所闲聊。
那厢秦昭与英国公商议完布兵排战的密事，对于今后的战事有了明确的方向，大战前昔，众人都要放松一回，他抱着两瓮酒回了自己的屋子。
屋内九郎黑发如瀑披散在肩头，信意斜靠在炕上翻看兄长带来的兵书，神情专注，不曾发觉屋里进来人，直到洒坛置地发出声响方才惊醒他。
秦昭止住弟弟起身的动作，走到炕头前，拉了九郎的手来看，手心虎口关指布满老茧，骨节粗大。他又脱了弟弟的粗布袜，卷起裤管向上检查，青紫淤痕星点遍布，都是冻伤后留下的疤痕。
“四哥？！”秦旷的声音带丝慌乱，急忙用皮毛遮住手脚，无奈兄长铁钳着不让他动。
秦昭深咽一口唾沫，牙关紧咬，几步走到箱笼前取出药膏，站在原地再吸一口气，这才回转身为弟弟亲自上药。
“疼不疼？”
“一点小伤。”
“刚来的时候疼不疼？”秦昭手下用力，眼睛紧盯着弟弟的表情。
秦旷灿然一笑，“四哥，都过去了。”所有经受的若痛与折磨都已是往事，他终是扎根于北疆，再提也无宜。
秦旷为了宽心，尽挑好听的来说，“四哥，我的手下那帮兵卫中有一个还是南边人，父亲在苏州时，何大郎的娘亲曾在府里打过两天杂。”
偶然机会救了一个逃奴，三言两语问出底细，他乡遇故交，秦旷很是喜欢听到有人说起父亲弟妹们的旧事。北边军营空虚，边民全迁往内地，无法补充兵力，上头也乐见多出来年轻力壮的兵士，允许秦旷收留何大郎在军中。
秦昭也高兴弟弟能结交三五知己，于次日提出要见何大郎一面，不过是一位普通的年轻人，口齿伶俐，人也看着机灵。说起来，秦昭也觉得有几分面熟，当时他并未做他想，只当是缘分使然。
张盛嘀咕了好几回瞧着何大郎不顺眼，他又说不出来是哪里不动劲，言语攀扯间倒让大家打探出何大郎亲眼目睹张盛落魄狼狈的模样。
这是丢了面子，才觉得别人碍眼，众人一笑置之没把他当回事。
可惜，若是孟焕之在必警觉于张盛的反应，熊孩子的直觉准得连他自己也道不清来路，一点疏漏之后差点铸成大错，可已然失去的却是无可挽回，再后悔也是无济于事。