孟焕之瞧着市井热闹气象，似笑非笑：“我作何想不紧要，关键要看圣上怎么想。”
杜谦戾气涌上眉心，冷哼一声再未说话。黄昏时分，他也未曾疑心孟焕之交换书稿的举动，倒拿着孟焕之的文章袖回家中深读。
次日，孟焕之对着明显被人动过的书案，再看到杜谦的书稿原封不动，只立在当地无声冷笑。
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孟府请客的正，方太君几个儿媳和三个孙媳如约来到孟府，孙辈媳妇中五奶奶有孕，四奶奶跟着秦昭去了外地，这两人不曾来。
知言对着方太君等抱怨道：“本来说好，可临了焕之还是守在衙门，老祖宗和各位婶婶要想罚，只罚他一个人。”
方太君近年极少出门，只坐了一时车便觉得身子沉，在知言正屋榻上小憩，笑而不语。
几个太太和奶奶们边打量着屋子，二太太出声打趣道：“罚九姑爷，你真舍得？平日里话里话外都是姑爷的名字，我都听了燥得慌，今儿忽喇喇让大家罚他，我还以为太阳打西边出来。”
众人哄堂大笑，知言依是厚脸皮不予反驳，待方太君缓过劲，带她们逛园子。
一行人珠翠环绕，欢笑不停，方太君年事虽高，记性却好，指着几处忆起三十多年前的旧模样，最后她只喟叹：“孟府改了旧时貌，但愿也能一洗先时晦气，眼下什么都瞧着好，唯你太不争气。”
长辈们都看着知言长大，话里关怀之意她能明白，她对着老人撒娇：“焕之都说过，想着因我年纪小再迟两年也无妨，老祖宗倒要嫌弃孙女。”
身后众人抿嘴笑，方太君谆谆善诱：“姑爷真心待你好，你更要知疼知热。”
知言唯有陪笑答应。
方太君又见了聂妈妈及聂妈妈新认的干女儿，满意地点头，对着几个儿媳意有所指：“初云跟我了十来年，如今才有个好着落。双福眼看着大半辈子都要耗在我身上，将来等我闭了眼，她可是孤苦无依没了去处。”
几位太太相视一眼，六太太闻弦知意率先接话：“要是双福不嫌弃，六房缺个管事的妈妈，若她肯来，也算给我解忧。老太太也是知道知媛太淘，昊儿也不省心，儿媳镇日忙不过来，总愁身边的人不够使。”
双福正要开口拒绝，但听方太君发话：“也好，就这么定了。双福，赶紧谢过你六太太，又不是明天便让你去六房，苦着脸给谁看。”
双福微挪脚步向六太太福身，被对方扶起，两人眼睛对上，心中都明了。不独六太太，在座的几位太太心中都有数，双福自小恋着秦家六老爷，虽极力遮掩，总在无意间露出一星半点让外人窥去。又她稳重不生事，从不挑事抢先，各位太太也是真心喜爱正荣堂这位大。如今老太太放了话，只求将来给双福一个安身的地方，六太太张氏做个顺水人情，全了大家的情份。
此桩心事一了，方太君心情更好，用饭时连夸孟府的厨子手艺好。知言边给老人布菜，解释道：“我府上几位厨子还是旧年父亲寻来的人，只会做家常菜式。今天因要请客，从六哥处借了几个得力的厨妇，满桌的菜都是她们置办，老祖宗若觉得好，我从六哥处讨来人，过两天给您送过去。”
方太君摆手道：“尝个鲜罢了，晖儿调｜教人也不易，留在府里倒大材小用，让他自已使罢。”
二太太最会说笑，连声夸起秦晖，哄得方太君笑不扰口。
大太太对着常氏悄语，不防方太君问她们妯娌两人说何私房话，她带许感叹：“儿媳才对三弟妹说起九小时候的趣事，忆起她在老太太屋里偷着使坏，转眼间也嫁了人，长成如花似玉般的娇艳小，有几分像当年的二小姑，却比二小姑更要出色。”
方太君搂着知言，脸上感伤，笑语：“她们姐妹小时候聚在一起，叽叽喳喳跟雀儿一般，从琴儿数起一直到知媛，都在我屋里长大，若都聚齐了，大半个屋子都是莺声笑语。如今，家里只剩下三个女儿，叫如何不服老。”
话中伤怀也带动众位太太的心思，大房两个，知琴最为出色却盛年陨落；知娴娇憨天真，为了留下的两个孩子嫁入孔家做了填房；大房知棋行事果断刚强，仍犹陷在方家的泥潭中。
二房知书才情居首，性情居末，倒是最好命，公婆厚道，仁义，子嗣不愁，如今虽去了西北，大家也不忧心她。知静，人如其名，安静稳妥，小夫妻也恩浓，但沈博卷入东宫的事非之中脱身不得，也让二太太日夜不安。
三房女儿最多，知画好强争先，也争气，唯怕将来秦家失势，苏元成故伎重犯本性不改；知雅好美爱虚荣，姐妹们中唯她最直率且心性简单，董家也是好人家，七姑爷更是畏妻如虎，倒也不愁；知仪看似毛燥实则心中有筹划，嫁的梅家更不用说，家里上下无一擅禀风月之人，她倒要多盼识情趣通风情；知恬貌美柔弱如娇花，但愿承恩公能护得她平安。
四房知德心眼最多且狡猾，只有她哄人的份，断没人别人糊弄她的说法。
五房知容小小年纪行事周正，相貌也在姐妹中算中上等，将来择个稳当的人家不在话下。
六房知媛爽朗大气，只须等着当国公，她的母亲、外祖母早铺好了路保得无忧。
知言见方太君愁云，故厚脸皮说：“老祖宗莫愁，等孙女生出一大群