知言在西边书房里作画，听见丫头们报大爷来了，也不抬头。随着帘子卷起，冷风袭进，一人身形带着寒气站到她身后，伸出手握住她正运笔的右手，带着完成画作，另一只手臂放在她的腰间慢慢收紧。
知言收笔回顾来人，面色沉稳，双眸一如既往的深邃，一本正经，装模作样，他是越来越不老实。
孟焕之微俯下头，抵上知言的额头，深嗅一口气，面上带着微笑，肯定知言：“长进不小。”
知言轻瞪一眼，转头拿出印章，拓上印泥，在纸上用力一按，就算完工。一幅画两种笔力，明显不协调，知言轻嗔孟焕之：“好生生你要来添一笔，似猫不是猫，似虎不是虎，可是又废了。”
孟焕之并不接话，揽过知言坐下，正色说：“我怕娘子辛苦而代劳，竟落不了好。”
知言被逗笑，伸出手指戳着大手：“你看我哪里辛苦了，油腔滑调。”
孟焕之顺势捉住知言的手放到唇边啃咬，弄得知言心中痒痒地，故抽回手，他才说起正事：“敞之兄不日来府中，又烦你操劳收拾屋舍，怎么不辛苦。”
知言反问：“一家人何来如此见外。”
孟焕之最喜听小娘子说一家人，说及孟府也称为家，只含笑不语。
知言自说自话，纳闷问：“焕之，王家表哥七月便出孝，为何拖到运河冰封前才上京，听说京里编撰典籍的副职一直虚位以待，只等他走马上任。”
孟焕之一直用手指轻抚小娘子吹弹可破的肌肤，似若未闻，知言再唤他一次，才轻叹道：“敞之兄或有难言之隐，每每来信字里行间透出厌倦世情，我也不好追问，待见过他，才能窥得一二。”
知言不满地嘟囔：“他还厌倦世情，大姑母家表姐为了这么个人，誓死追随，几同走火入魔。”
这其中隐情，孟焕之知晓几分，也不多问，使君有妇，罗敷有情也枉然。他凑近知言轻声说：“小娘子，他人之事与我们无关，你不妨分点心给眼前人。”
低沉的噪音带着诱惑和一点撒娇，知言就是想抽身也来不及，被孟焕之攻城掠地舌吻罢，拍开他做怪的手，才能起身到镜前理妆。
不用说，眼前这副模样出去定让人笑话，眼中溢着光彩，嘴唇红红，面颊泛着红晕，知言也感觉自己长大了。她看着镜子里站在身后的人，嫣然一笑，那人也微笑回应。
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待王慎一行人辗转来到沧州，风尘赴赴，直奔孟府。
再次见到王慎，让知言大吃一惊，昔年飘如谪仙的公子，带着颓废之气，笑容清浅掩不住累累心事。
孟焕之见友人与两人前变化不大，内心轻叹，神色不改，迎他们一家人进屋，介绍知言与王慎之妻沈氏相见。
沈氏年约二十五六岁，秀雅清丽，婉约淡然，论长相和气质都比不上韩世芳耀眼，但与王慎站到一处，让人不觉联想到神仙伴侣，天作之合。
知言对着孟焕之挚友夫妇当是最为真诚相待，一见面便口称姐姐。
沈氏也在打量知言，笑意恬淡，声音舒缓：“听修远贤弟几次来信说及妹妹，如今一见，果真让人觉得可亲。依我看，倒是修远有福。”
王慎、孟焕之在旁淡笑不语，知言连忙谦让说不敢，闲话几句，她领着沈氏到客院歇下，两个男人自到前院叙旧。
王慎和孟焕之在书房说些什么，外人不得而知。知言和沈氏日日在一起闲话家常，沈氏才情不凡，琴棋书画无所不通，信口赋诗做词，让知言自形渐秽。
偏生沈氏并不自傲，常谦语道女人平常方是有福，又拿出王慎之母和她自己母亲做为例子，话意真挚，叫人不得不信服。
再观沈氏与王慎心意相通，一方一个眼神、一个小动作，另一方便明了。
知言都觉艳羡，对上孟焕之若有所思的神情，皆会心一笑。
知言猛然想到若韩世芳在场，同沈氏这般面谈数日，再旁观得王慎与沈氏相处之道，会不会起退却之心，不再执念。只在脑中一闪而过，王家身后是司马家，韩家又连着秦家，知言可不敢给自己和孟焕之招祸。
王慎在府中住了十数日后，带着妻子北上燕京，他二人留下幼子在江南陪伴外祖父。
送走友人，孟焕之在府中连日心绪不开。他虽不明道，依对着知言说笑如常，有些感觉不用言语说出来，知言能体会的到。
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今冬干燥，已到冬月末，未见一场雪，府里下人都染了咳症，处处飘着一股药味。知言虽身子康健，也被孟焕之盯着服了几天汤药。
这日，她午睡后，眼见天色将黑，孟焕之还不现身。知言便知又在书房忙得忘了时辰，已连着数日如此，废寝忘食，神思飘游。故唤了立冬和两个婆子做陪，欲到前院书房请孟焕之前来。
猓长兴和长山两个站在廊下，一见知言打着千诉苦：“给大奶奶请安，大爷午饭也只用了一点，又吩咐过不让打扰他，这都在房里闷了一天。”
知言点头示意明白，留立冬在院子里，自己推门进去，满屋摆着书信纸稿，另有一股纸张燃烧的味道。她也不多看一眼，掩了门，眼睛搜到内室床上躺着的人。先摇一摇头，大冬天睡觉被子也不拉开，成天盯着旁人，自个太不注意。
知言蹑手蹑脚踱到床边，正欲抓过被子，猛被人拦腰抱起带到床上，差点喊出声，孟焕之低沉的笑声响在耳边。
知言盯着伏在正