我不是连长，只是个背着步枪的兵。 ——胡义
一波三折之后，望远镜镜头里终于有一个伪军离开了现场，独自向西，看动作与速度，似乎很不情愿，这显然是去给鬼子送信了。
出乎意料，老秦居然没被向西押送，一阵莫名其妙的毒打之后他被逼着抬了担架随伪军伤兵们向东。看来，意料之外的变化并不总是厄运，在胡义眼里，老秦是个好人，第一次与老秦相逢的时候就知道他是个苦命的好人，难得苍天开了一回眼，这是好人有好报。
为什么会想这些，胡义不知道，过去从未想过，杀戮太多，已忘记好人是什么意思，胡义心里没有英雄的概念，所以对老秦用‘好人’来标注，然后可以意识到自己是个‘坏人’，关于这一点，至少有两个人可以证明，苏青，或者周晚萍。
失神在望远镜镜头中，头上突然被一颗飞来石子击中，然后是小红缨的声音传入耳中。
“说话啊？下一步咋办？还看？”
望远镜这才放下了，忽然开口不相关：“丫头，你觉得我是坏人么？”
得到的答案不假思索：“反正比我好不了多少！”
“……”
问错了人？还是问错了问题？
另一个方向的罗富贵忍无可忍地嘀咕：“是我做梦了……还是你俩没睡醒？”
又一颗石子飞起来，越过胡义头顶，击中了罗富贵。
显然不能在这里救老秦，送信的伪军没走远，任何变数都可能再发生，于是任务开始下达。
命令一：要求马良亲自带一个班，加速绕过送信伪军，于头前隐蔽开路，以保证这个送信的伪军不会被不知情的散兵游勇半路劫俘，任务行程至发现鬼子踪迹后，变更为侦查索敌。
命令二：待送信的西行伪军拉开安全距离后，全连向西尾随行进，行程至大北庄止，而后等待马良的侦查回报再动。
命令三：派一战士东返，送命令给青山村西面卡路的陈冲部，埋伏向东回队的十几个伪军伤兵；要求一，必须抢回老秦，不求无恙，哪怕行动后拿回的是老秦尸体也算任务达成；要求二，此战斗情况特殊，务必在战斗中全歼这十几个伪军，不接受投降，活口不留，以防老秦幸存后保下伤兵俘虏。最后口头原话强调：如果达不到这两点要求，你陈冲战斗后就可以滚回牛家村了！
有战士沉默，老秦是最好的指导员。
有战士沉默，连长是最好的连长。
有战士沉默，九连是最无情的九连。
一阵山风拂过，摇曳绿浪一波，也没能带走炎热；山梁上默默站起一个个汗流浃背的战士，一些军帽上套着伪装草圈，一些背包上扎着伪装枝叶，看似散漫地顺着山梁向西，逐渐走成了一条蜿蜒线；直到最后一个战士经过，伫立东望的连长才将手里步枪甩上肩。
……
是日，夜，半月，无风，已成废墟的大北庄里有篝火。
这是孙翠的那间院子，曾经九班九排在大北庄的窝；院中的大树已成炭，屋顶都没了，院中点着一堆火，熊熊火光照亮了四周那些烟熏火燎过的墙，黑洞洞的窗，空气中仍然弥漫着灰烬的味道。
那个石块砌成的漂亮井口还在，但井下已经被填了树桩圆木等杂物，取不到水了，可是胡义仍然决定驻扎在这，守着院子里的火堆发呆，这片被烧毁的废墟曾经是他的天堂，他觉得现在也是，虽然看起来如火光中的破败地狱。
“俺想把井挖出来。”
吴石头每隔一段时间都会重复这一句，自从进了这个院子，他就只顾盯着他亲手打造的那口井发呆。没人有兴趣再浪费口水回答他的问题，解释过了也没用，鬼子还会再经过，现在挖出来没什么好处。
一个战士匆匆跑进了没有门扇的大门，出现在火光中：“连长，确认了，南边岸畔的队伍是三连！”
“三连？”回神的胡义随手将手里的木块投进火堆，腾起火星一片，这答案出乎他意料，三连到这来了？
“是。三连长和杨指导员已经过来了，这就到。”战士说完，远处便传来脚步声。
不久后，火堆旁多出两位军人身影，胡义仍然坐在炭灰满满的地上，没起身，只是歪了歪头，视线扫过杨得士的眼镜片，落在郝平那张被火光映红的肃脸不说话。
不过，杨得士的表情很怪，不是郝平那种严肃，而是阴沉。
见胡义没有先开口打招呼的意思，郝平似乎准备先开口，不料杨得士先一步：“胡连长，本以为你多专业呢，没想到你还敢在这地方扎营点火，这算不算拿战士们的生命当儿戏？”
胡义只好把视线重新对正杨得士，这个开场白味道可真够怪，虽说与他杨得士从一开始就不对眼到今天，可是他好歹还能虚伪地表现出一个指导员应有的涵养，这是吃错药了么？
“我都这么儿戏了……那你们三连怎么一直没发现我们九连在这呢？”
胡义故意反问得很认真，是九连的暗眼发现了不明队伍出现在南方河岸，又是九连首先确认了对方身份主动联络，三连从头到尾都没想到有支队伍大摇大摆驻扎在距离二里外的大北庄里，他们不是没看到大北庄废墟里的火光，而是以为那是燃烧未尽的余火。
杨得士被反问得无话可说，脸上又刷黑一层，郝平对杨得士的不客气开场也很意外，招呼没打成，反倒把话题岔到这上边来，不得不接过话，再向胡义反问：