“谁？”何竞尧没反应过来，以为自己听错了，又问了一遍。祖宅在南淮县，走水路过来最快，但也要一个时辰的行程，他爹过来做什么？
言之素来沉稳，但跟在何竞尧身边这么多年，也从来没见何父如此主动过，今天也是被何父的突然造访惊到了，见到何竞尧同他一样诧异，倒冷静了下来，恢复了一贯的稳重，回禀道：“老爷在府上，让我来请您回去。”
“他来做什么？”何竞尧皱眉。
“似乎是为了您的亲事。”言之答，“同在的还有三爷。”
何竞尧一听与亲事有关，眉头皱得更深了，唐莲卿却笑嘻嘻地对他道：“有意思了，你快回去，你家老爷子着急抱孙子，都杀上门来了！哈哈……”
“着急也是为了老三，与我何干。”何竞尧说得冷冰冰的，语气里却有一丝不易被察觉的欣喜。
唐莲卿明白他，见他别扭着，仍是劝他：“不管怎么着，老爷子都上门了，你做儿子的就没有把老爹晾在那里的道理。再说，你不也说姻亲带来的变数大吗，赶紧跟你爹商量个日子，把你那个也娶回来，也能帮到你不少。”
何竞尧的准岳父，乃是庆集府望族徐家的当家人，家资巨富，儿子众多，女儿却只得一个，生得貌若天仙，号称庆集府第一美人，眼巴巴求着娶他女儿的人加到一起，能把京城到庆集府的距离排几个来回。
换了别人被选中做女婿，巴不得今天定亲，明天就把人娶进门，赶紧把生米做成熟饭，免得到嘴的金凤凰飞走了。何竞尧倒好，亲事定下来也有几年了，就是不急着娶，眼看徐家小姐也到了及笄的年龄，也没看他对亲事有个正经的打算。
徐家的老爷子也有意思，何竞尧不急着娶，他更不急着嫁，由着女儿没天没地折腾，五湖四海地出去野。唐莲卿觉得自己见得怪事也够多了，但是也看不懂何竞尧的这桩亲事。
何竞尧听了他的话，默了一阵，也不知道把没把他的话往心里去，但是不管怎么着，总算是被劝动了，准备打道回府。
“你想到能用上的人，就派人来给我捎个信儿，我先回去看看。”何竞尧一撩衣摆，下地穿鞋，回头对玉容交代一句“抓紧跟上”，就先出了屋。言之也随着他走了出去。
玉容穿好鞋子，也往外走，却被唐莲卿闪身挡住去路，没个正经地问：“主母要过门了，你怕不怕往后处境艰难？”
玉容不知他问这话用意何为，寻了处空隙，就要躲开他出去，却被他抬手又是一拦，严肃了表情轻声叮嘱：“何竞尧和他爹的事，你不要搀和。他这个人面冷心热，什么事都好压在心里，你不要怕他，嘴甜点多关心他总不会错。”
玉容见唐莲卿语气真诚，也诚心诚意地想对他道个谢，刚想福身见礼，他却又恢复了平常的浪荡模样，凑到她近前语气暧昧地说：“你要是不想在他那儿待了，就都反着来，往后有我护着你，不用怕。”
“你……”玉容被他迅速自如的面目转换忽悠得不知哪个才是他的真面目，见他凑近，下意识地咬唇躲闪，寻到一处空当，赶紧跑出了屋。见何竞尧也没扔下她，在屋前的甬道上没走几步就停下来等她，心里一暖，赶紧快步追了上去。
“我可没动手动脚啊，就跟她说了两句悄悄话。”唐莲卿站在门口，负手攥着扇子，坏笑着与何竞尧喊话。何竞尧没空搭理他，也知道他再怎么胡来心里也还是有谱的，不会越了不该越的线，远远瞪了他一眼，便带着玉容言之离开了。
上了马车之后，何竞尧便坐在榻上沉思。玉容得了唐莲卿的提醒，规规矩矩地坐在长椅上，目不斜视地看着面前的一方地面，连探寻的目光都不曾向何竞尧身上投去，只在心里默默思索一会儿见了何父该如何应对。
每逢过年和重要的节日，她都会带宝儿去祖宅请安，但是那些时候都是一个宗族好几大家子聚在一起，她带着宝儿也就是走个仪式上的过场，给长辈们磕头问安之后便去何父的乳母章老太太房里伺候。
这还是第一次自家人聚在一起，也是第一次有何竞尧同在。玉容想到何竞尧与何父不睦的传闻，和自己平日带着宝儿给何父请安时，何父冷淡的反应和不待见的态度，不免对一会儿的会面有些紧张，心里祈祷着希望能如往常一样，走个过场，磕头见礼之后便退下，不要遇到什么难堪。
马车跑得很快，玉容想着想着便到了地方，从马车下来之后，玉容小心地请示何竞尧：“爷，我先去带上宝儿，然后再去给老爷请安。”
“嗯。”何竞尧应了一声表示同意，就带着言之往正院走去。玉容轻轻叹了口气，也向着秋馨苑走去，走到半路，发现小翠和罗妈妈已经带着宝儿等在半路，几个人会合，立即改向正院赶去。
马车是在正门处停下的，直走第一处院子便是正院，玉容碰到宝儿时，何竞尧已同言之进了正院的垂花门。
正院的规模不是这些院子里最大的，但是一砖一瓦都是铺制得最考究的。举架高阔的堂屋大气宽敞，一派威严，回声构造设置得十分巧妙，站在堂屋正中讲话，屋子里的每个角落都能听得真切，若是再中气十足地提高音量，那便连院子里都能听得到内容。
何竞尧走在甬道上，还未走近堂屋，便见到他爹站在堂屋正中，拄着心爱的紫檀手杖，“咚”地锤了下地面，对着身影倔强的何竞