石梦泉在贺城县过了太祖诞辰节。
表面上看来,他这次南下是一份优差，什么建立武备学塾，其实就是皇帝给他一个机会衣锦还乡光宗耀祖。但实际上,一边做着筹备办学和修葺他父亲陵墓的表面功夫，还一边要负责玉旒云那个到楚国兑换假官票的计划。南方细作的每一步行动都直接向他汇报，大小事务没法去请示玉旒云的，也要他独力决策。他知道这事关重大，不能有一点差错，所以日以继夜,操劳不停，只恨不能多出几个□来——而偏偏还有一个“大麻烦”愉郡主,一时要他带自己感受风土人情,一时又整治了些希奇古怪的饭菜，非要他尝试。他虽然屡屡“婉言谢绝”，但愉郡主契而不舍——不，简直可以用“愈挫愈勇”来形容了，连刁蛮的大小姐脾气也收敛了，见石梦泉忙着处理公务不理自己，她就乖乖坐在一边绣花。石氏同王氏都看不下去，觉得这小姑娘用情之深，让人既怜又爱，因常常请她到自己的跟前来。愉郡主对心上人的两位长辈恭敬有礼，很乖巧地向她们请教针黹。三个女人到了一处，竟俨然有一家人的感觉。
如果玉旒云见到，一定会打趣他吧！石梦泉偶然会停下手上的事，摇头叹气地想。但很快，又沉浸到公务中去了。
一直到了太祖诞辰节当天，他父亲的陵墓修葺完毕，武备学塾的房舍布置停当，祭典、庆祝全部结束，他才稍稍松了一口气。暗想，下面可以全力以赴办玉旒云的正事了——钦差任务完成，他将没有理由继续逗留在此，身在楚国的细作们快点得手才好！这样一思虑，又放松不起来了。
这时天还没有完全黑，他和细作们接头的地点就在鼎兴新开的贺城县分号，于是打算走一趟，看看有否消息。不过，才到门口，就看到愉郡主手里拎着一盏硕大的莲花灯笑盈盈地站着：“你们家乡不是有游灯河的习俗吗？我们一起去玩玩吧——今天你总该休息了吧？”
石梦泉眉头一皱，想找个理由推辞。不料，王氏和石氏也从房里出来了，道：“正是呢，梦泉。郡主大老远从京城来这里，你一天也没陪过他。贺城县的灯河也算是附近出了名的了，你小时候不是也很喜欢？一年才一次，况且又不是年年有机会来。你就陪着郡主去一次吧。”
“我……”石梦泉头结巴道，“本来是要去……去看看梁少爷……”
石氏道：“今天这样的日子，梁少爷还不和全心姑娘出去玩了吗？你跑去打扰人家？”
“再说，”王氏也道，“梁少爷不是住在城西么？我们在城东。只要你们顺着河边走，一样可以到。郡主成天闷在这里，我们都过意不去呢。”
两位长辈说了这样的话，石梦泉真是推辞无门，只有硬着头皮答应：“好……吧。”
他的话音还未落，愉郡主已经像金丝鸟儿一样欢跳了起来：“太好了，咱们这就走！”一边催促着，一边向石氏和王氏告别，还一边勒令娇荇不许跟来。
满心不情愿却又无可奈何的石梦泉就这样被拽出了门。
街上已经满是欢乐的人潮，有大人带着孩子的，有文人骚客三五相携的，而更多的是青年男女，借着这普天同庆的节好逃出父母的视线，看烟花也好，游灯河也罢，最重要是大家成双成对。而贩卖香囊荷包同心节鸳鸯扣的小贩们也就纷纷出动，卖力地吆喝，使出浑身解数要人相信只要买了他们做的定情信物，必然海枯石烂，此情不移——这竟比别处的元宵和七夕还要热闹哩！
愉郡主兴奋得小脸通红，一时看看这个，一时摸摸那个。石梦泉则满怀心事，只顾走自己的路，有好几次都把她落下了，让她一阵疾追。“你看那个！”愉郡主拽住石梦泉，手一指，乃是一个卖丝线的摊子，老板坐在那儿，既卖丝线，又把丝线打成各种缨络结。“你记不记得，庆澜元年的时候，你叫我教你打络子呢！”愉郡主说道，表情本颇为甜蜜，但突然又把嘴一撅：“你居然把那个缨络送给玉旒云，真讨厌！”
石梦泉一愣：这以后发生了这么多事，他都快要不记得那只缨络了——恐怕玉旒云也忘记了吧？他想，她心里是更广阔的天地啊！可是，如果现在自己身边的是玉旒云而不是愉郡主，这个夜晚会显得相当美好吧？
即便是不可能，他也微微合了合眼，在脑海中幻想一下这幸福的景象——那分明的眉眼，倔强的嘴唇，带着孩子气的恶作剧般的笑容……可是突然，他的心口猛地一疼——不是那种惊讶或者伤心的感觉，而是真实地仿佛被人刺了一刀的痛楚，连带的，他脚下也打了个趔趄。
愉郡主惊得“呀”地一声：“喂，你怎么啦？”
疼痛转瞬即逝，石梦泉定了定神：怎么会这样？
“是不是最近太累了？”愉郡主关切道，“要不，别去鼎兴银号了。我也不要去河边了，回去休息吧。”
“不。”石梦泉摇摇头，“河就在那边，已经可以听到水声了。”
愉郡主迷惑地看看他指的方向——大概是因为人太多，所以把水声都淹没了吧。不过石梦泉已经举步走了过去，她也就赶忙跟着。果然，没多大功夫就见到夜幕下的大青河，离岸不远处，有一艘灯火通明的花船，因为河面漆黑和夜色混为一体，这花船就好像是浮在黑暗的天空中一样，而岸边提着花灯的人们，仿佛一个个手攀繁星，一同随浮随沉，恍然如梦。
愉郡