出临渊城不过两三里，就有一个小盆地。说是盆地其实更像有人在那里笔直地掘地十数丈——因为除了入口的坡道外，盆地四周围都是峭壁，除非是轻功绝佳的武林高手，否则休想要飞身而上——入口处有十来个西瑶士兵把守着，正是一夫当关，万夫莫开。石梦泉看大家渐渐接近那入口了，心中更加警觉：如果段氏有何歹意，这岂不成了一个牢房？不过玉旒云却显得毫不在意，或者在这种时候，越是深入对手的领地，越是要显出大将风度吧。
思念间，已经到了岗哨。士兵显然都识得卓、段二人，立刻闪开让路。四人也不下马，一直驰到盆地当中。这时，就可看见环绕四周的峭壁底下都开凿了巨大的洞穴，有如北地一些边民所住的窑洞，只不过，各个洞穴中都有巨大的冶炼炉，所以整个盆地也如火炉般炎热非常。玉、石二人见到有许多强壮的工人，有的挑着碳，有的担着水，还有的用独轮小车推着生铁和矿石——放眼看去，光是在空阔地方穿梭忙碌的就有百人，若加上那些在洞穴炉边的，不知共有多少。西瑶的冶炼作坊规模当真可观。
段青锋飞身下马：“玉大人，石将军，二位打算从何处看起？”
玉、石二人都是领兵打仗的人，对冶炼哪有这许多研究？虽然也去过樾国的兵器作坊，但只不过是听工匠汇报“这种兵器如何强过那种”等等。他们对冶炼的步骤有些模糊的了解，可看到西瑶如此阵仗，只有震惊而已，全无头绪。
玉旒云便笑了笑，也下了马，道：“太子殿下不赶时间，咱们就一处一处看过去，你说先看哪里，就先看哪里。”
段青锋四下里看看，见一个赭色衣服的老者，即叫道：“陈师傅，怎么不见汪侍郎？”
那陈师傅才注意到他，急忙前来拜见，答道：“早晨起就没见到汪大人。”
段青锋皱了皱眉头，道：“那也好。我带了两位贵客来，他们想开开眼界，就请你做个向导。”
陈师傅自然答应，朝玉、石二人微微欠身行礼，就领着一行人向紧靠入口处的一个洞穴走去。
那儿显然就是在分拣矿石了，赤、白、金、青各种颜色都有，工匠们把分拣好的放进不同的竹筐里，自有人一筐一筐推去冶炼。陈师傅言道，这附近有好几个不同的铁矿，出产各不相同，有时即使同一个矿中挖掘出来的矿石也性质各异，不同的矿有不同的冶炼方法，如若混杂一处，不仅暴殄天物，有时还会一无所成。
“光铁就有这么多种？”玉旒云闻所未闻。
陈师傅道：“不是铁有多种，而是铁矿有多种——铁生于石中，自然就是除了铁之外，还有旁的事物，有时是金，有时是磷，有时是硫磺。不过这里也不仅是铁矿，还有别的——比如这个叫‘重石’——”他递给玉旒云一块看起来不过核桃大小的黑色石块，但玉旒云一触手就感觉陡然一沉——果然不愧“重石”之名。呈师傅又给他一块差不多大的灰白色石头，模样就像石英，但是也很沉重。陈师傅道：“这个的样子虽然不同，不过里面有用的那点儿东西却和重石是一样的，没有这东西……”
才要说下去，却被段青锋打断了：“陈师傅，也不必说得那么详细，两位贵客将来也不会亲自去采矿。说个大概就好啦。”
陈师傅自然不能违抗太子的命令，但是又觉得话说了一半有些不妥当，就道：“炼铁不是光靠铁矿，根据你是要造锅还是要造剑，造刀锋还是刀背，需要加其他不同的材料。回头就看到。”说时，就领了一行人朝下一处作坊走。玉旒云觉得这重石委实有趣，就顺手揣在怀中。
第二处洞穴在门口一看竟不见人，却有一道阶梯直通地下，人走上阶梯之后，外头那燥热之感立刻当然无存，阴湿之气扑面而来。
“这下面是洗矿池。”陈师傅说。
“这个我倒是知道。”玉旒云道，“我看工匠把矿石打碎，装进麻袋里，然后在水中浸泡冲洗，除去杂质之后才可以冶炼。是也不是？”
陈师傅点点头。段青锋即道：“既然如此，那此处不必看了，且去下一间。”几人便又退了出来。
下一处作坊是在冶炼矿石，看来和樾国也无多大差别。只不过果然如陈师傅先前所讲，因为矿石不同，冶炼的方式也就有差别。这种冶铁的作坊有五间之多。铸铁成了砧，在樾国，下一道工序就是“灌钢”，又叫“团钢”，即是把生铁片嵌在盘绕的熟铁条中间，用泥巴把炼钢炉密封起来，待生铁均匀渗入熟铁，即成钢。此种工艺系百年前楚人所发明。那以先，各国都用是把生铁烧至半熔，边搅拌边加入铁矿粉，名曰“炒钢”，再以“炒钢”为原料通过锻打增其坚韧——要造好兵器，往往需要“百炼钢”，费工费时。自有了灌钢法，铸造兵器的效率就大大提高。
玉旒云只晓得兵器好不好用，看炼钢的炉子看不出个所以然来。陈师傅解释说，西瑶灌钢以熟铁为料铁，置于炉中，而将生铁板放在炉口,当生铁板开始熔化时，既用火钳夹住生铁板左右移动，并不断翻动料铁，使料铁均匀地淋到生铁液。这样，既使钢材质地均匀，又使铁和渣容易分离，所铸之物件自然杂质少，坚韧非凡。
“果真？”玉旒云虽然还是不大明白其中的道理，但是听到“坚韧非凡”就忍不住要仔细看看，也不顾炉子跟前既热又脏，一径靠近了要