严八姐当日和猴老三等一行分手之后又四处招募武林人士,不久便到了夔州渡附近。他想起当初正是在这里跟丢了玉旈云和石梦泉，也几乎就是从那一日起，武林中起了天翻地覆的变化，不由气闷又感慨。待众人都各自安顿之后，他便独自一人登上秦山钻云峰峰顶，听到白虹峡怒吼之声如在脚下，忍不住在悬崖边仰天长啸——苍莽大地，浩浩江河，本该是何等乐土，偏偏外有虎狼之敌，内有奸恶之党，搞得庙堂不成庙堂，江湖不成江湖，为何老天不造几道霹雳，将魑魅魍魉扫尽？
过了一会儿，胸中郁愤才稍稍舒缓，正要转身下山去，却忽听树林里一人道：“你们这些家伙实在可恶,三天两头就来扰人清静,是不是非得我出手把你们一个个都丢到水里去，才能消停？”
严八姐一惊，见一位须发皆白的老人睡在树下晒太阳——看来有几分面善，仔细一回想，这可不就是当天出手拦阻,以致他跟丢了玉、石二人的那位神秘老者么？对方武功甚是高强，且不知是敌是友，他不想冒然交手,因道：“打扰了，在下这便离开就是。”
那老头儿哼了一声：“快走，快走！”翻身又要睡去，但忽然又一跃而起：“慢着，我识得你了！你是几个月前跑来喊打喊杀的漕帮帮主，是不是？”
严八姐愣了愣，道：“不错，在下数月之前的确和前辈有过一面之缘。不过，在下现在已经不是漕帮帮主了。”
老人“哦”了一生，似乎有点儿惊讶，接着又哈哈笑道：“你争我夺，龙椅轮流坐，也没什么稀奇——我不管你是不是漕帮帮主，你手下有几个人太过讨厌，成天在这里苍蝇似的嗡嗡叫。你快去收拾了他们，否则，老头儿我可要开杀戒了。”
手下的人？严八姐莫名其妙，想要向老人问个明白，但回头看时，树下已经没了人影儿。他唯有摇头叹了口气，独自下山去。
约莫走了一盏茶的功夫，忽然远远看见一群手持兵刃的江湖人士正朝峰顶攀来。自从和哲霖势不两立，这大半年来严八姐在江湖上屡屡受人追杀，见此阵仗自然警觉，就闪身躲到路旁的树丛里，避免以寡敌众与人正面交锋。待那群人渐行渐近了，便认出为首的两个来——不正是当日反出漕帮成立“五湖帮”和“四海派”追随哲霖的江涛和白浪么！这二人在严八姐落难之后四处迫害漕帮兄弟，在运河之上作威作福，严八姐早想收拾他们了，只不过苦于没有机会。今日撞上了，正是为江湖除害的好机会。
可是正当他打算现身收拾这群败类之时，忽听江涛对白浪道：“当初严八姐说一句话，袁盟主就信了，让咱们在这里找什么神秘高手。这秦山都要被翻过来了，鬼影也不见。说不定是当时严八姐被玉旈云这小娘们给打败了，面子挂不住，就胡诌出什么神秘高手来。”
白浪道：“可不是！气闷死人了！旁人都在京城吃香喝辣，偏偏咱哥俩在这儿受苦——我看也不必继续找下去了。咱们就放一把火把秦山给烧了。真有神秘高手隐居在此，不怕他不被熏出来。总之，赶紧向袁盟主交差。”
他们是来找那神秘老人的？莫非这就是刚才为什么老人说有漕帮的人在这里打扰他？严八姐心下奇怪，不知袁贼找此人有何企图？多半有阴谋！左右这些人加起来也不他严八姐的对手，不如将其一举擒获，带回夔州渡群雄驻扎的客栈去，好好审问一番。主意既定，他就大喝一声，跃出树丛：“呔！你们这群——”
“败类”两个字还没出口，江、白一行也还没来得及朝他这边望来，空中忽然飘来几片叶子——看来就像是因为严八姐猛然扑出，无意震落的一般。可是，树叶不偏不倚都朝江、白等人飘了过去，好像被无形的手推着，准确地贴在他们胸口膻中穴上。这几个人连哼都没哼一声，就“咕咚咕咚”栽倒在地，不省人事。严八姐不由瞠目结舌，回身看时，不见出手之人，倒有一团树叶旋转着直朝自己扑来，他赶忙闪身避让，但树叶来势凶猛，根本躲避不及，眨眼间已经好像一张大网，向他兜头罩下。他感到一股强烈的压力，仿佛要把他揿入地下，心里怎不大叫“糟糕”。可是，当树叶触到他身上时，那压力瞬间消失，好像他不过是走进了深秋的园林，不经意被落叶覆盖。
“哈哈哈哈哈！”老人的笑声响在他的头顶上，“小子，你真的是听了我的话，要来替我收拾你手下的混帐么？”
严八姐循声四望，不见老人的踪影。拍了拍身上的残叶，道：“前辈误会了。这几个人不是我的手下。他们早已叛出漕帮，投奔了新任武林盟主袁哲霖那个狗贼。这伙人在江湖上为非作歹。即使他们不来烦扰前辈，在下也要收拾他们。”
“武林盟主？为非作歹？”老人冷笑道，“这算得什么新鲜事，也值得你这么义愤填膺？武林匹夫们岂不素来如此？吃饱了撑着没事干，就争那个劳什子的盟主之位。争到手的，自然耀武扬威四处打击异己。本事不够争不到的，有些就赶紧投奔个好主子，也鸡犬升天。有什么稀奇！”
严八姐一怔：“前辈说的是有些道理。不过，也不能一概而论。江湖上也不是所有人都屈服于袁哲霖这狗贼的。许多有识之士已经集结起来，要将此人铲除。”
“哈哈哈哈！”老人大笑，“我还没说完呢！有些本领不高争不到盟主位的，去做了盟主