新年如期而至。到了年下，项少南比平时还要忙碌，各处要征收的税款好不容易将数目对上了。
又有几户大商家来送礼讨好的，少南都将他们拒之门外，一概不见。上一任的主簿就是因为太贪得无厌，最后没落个好下场，少南知道自己的权利范围，管好自己该管的，拿自己应得的俸禄就行。
眼见着已经到了腊月二十八，今年没有年三十，明天就是除夕了。从除夕到正月初四衙门里休息。大早少南便去了衙门里，走之前和青竹说今天可能回来得比较早。
今天显得格外的冷，原本家里来了信，要让少南带着妻儿回家团聚的。只是假期只有这么几天，少南哪里抽得出时间来。再说又太冷，怕在路上遇见暴雪什么的，更是耽搁行程。冬郎还那么小，也受不住。
青竹放了贞娘的假，让她回去和家人团聚，过几天再来帮忙。至于杏香，青竹也用了同样的理由要她回去，杏香却赖着不肯走。青竹没法，只好将她交给宝珠看着。她倒想看看究竟能闹出什么动静来。
卫太太差人送了个小条盆来。条盆里养着两株开得正好的水仙。宝珠说要放在里间让冬郎看看花，青竹却嫌那水仙不适合养在卧室里，再说冬郎也还太小了，这浓郁的香气怕影响他的鼻子，便让她摆到少南的小书房里去。
青竹给杏香分派的事不多，不过她还算勤快，院子里倒收拾得齐齐整整。墙角的花盆也照顾得很好，那些紫玉兰还怕天气冷冻着了，甚至用了干稻草将树干缠了起来。这一切的举动，青竹不是视而不见，只是她无法原谅的是身边还安插了个眼线来监视家人的举动。
午后。青竹正午睡，突然听见外面有人叫门。宝珠便让杏香去看看是谁。
杏香开了门，见门外站着两个三十来岁的男人，手里捧着几个大盒子，身上都是上好的衣料，倒猜着他们是为何而来，便去和宝珠说：“像是来送礼的。”
宝珠道：“还送到这里来了。”又去请示青竹。
青竹睡意醒了一半，略一忖度：“问清是哪家的人，就让他们走，东西也让他们带走。”
宝珠照办了。来送礼的人原本赖着不肯走的。直到宝珠和杏香两个合力关上了院门，任由他们在外面叫门，就是不开。过了好一阵子他们才回去。
“真是的。送礼找到这里来了。”青竹被这么一吵也没了睡意。披了衣裳出来，见宝珠正在给缝补少南的帽子。杏香坐在自己房门口在纳鞋底，也不知是给谁做的。青竹无暇去管。
到了掌灯时也不见少南回来，青竹不由得抱怨：“还说会早些回来，都这时候了还不见人影。”
宝珠在跟前劝道：“奶奶别急。爷兴许是什么地方绊住了，脱不开身。再说这些日子里不是都忙么。”
青竹为了等他回来一道用饭，哪知饭菜都已经凉了。宝珠说要拿去热一热。青竹摆手道：“再过会儿等他回来再说吧。”
杏香在院子里，突然高声说道：“呀，下雪了。”
怪不得这么冷呢，青竹听说下雪。就更担心起少南来。心想早上走的时候他的衣服添得够不够，会不会受凉什么的。
天色已晚，宝珠和杏香都是女孩子。再说外面又冷，还在飘着雪，青竹也不好让她们出去看看。冬郎突然不知怎的，一直哭喊个不停，奶也不吃。青竹哄了半天也哄不好，不免有些心烦。摸了摸他的额头。也没有发烫，心想这孩子突然这样到底怎么呢，是不是凉着呢，大过年的，可经不起折腾。
青竹只好先哄他睡觉。小孩子吵闹总是让人心烦，青竹先耐着性子哄了一会儿，哭声略小些了，可却未止住。青竹便赌气来，索性不管他：“你就哭吧，哭累了就知道睡了。我也没心思管你。”
“我来抱抱他吧。”杏香站在门口看了一下。
青竹瞥了一眼冷冰冰的说道：“不用了。你和宝珠吃了饭去睡吧，我一人等就行。”
青竹虽然这么说，可宝珠和杏香都不敢先吃。直到听得外面拍门响。青竹这才放下心来，心想可算回来了。
少南脚步匆匆，听见冬郎的哭声也顾不得许多，径直走到了这边的屋子。青竹正抱着孩子哄呢，少南忙走上去道：“我来抱他吧。”
青竹便让宝珠去热饭菜，正想将孩子递给他，却闻见他衣服上一股明显的酒气，皱眉道：“我是说你怎么这么晚才回来，原来是去喝酒了。亏我等你等到现在，都还没吃饭。”
少南连忙换了身衣裳，心疼道：“我以前就说过，若是我回来得晚，就不用等我。你饿着怎么行，冬郎也要吃呀。”
“他吃奶又不吃饭，奶水我够。”
少南又去洗了个热水脸，这才回来抱孩子。
“今天谁请你喝酒呢？”
“除了我们知县大人还有谁呢。初二他请我们过去吃年酒，你也一道吧。”
青竹有些不大想看见卫太太，便道：“得了，我还是在家呆着吧，天气这么冷，冻着冬郎怎么办，他还这么小。”
少南本来想说有杏香，可突然想起青竹根本不让她近冬郎，便没说出口。
“我都答应了，那该怎么办呢，难道只有去回绝掉吗。”
青竹道：“你去吧，我是不去的。”
“休这几天假，我还想在家多陪陪你呢。”
“得了吧，你有这个心就好。你是大忙人，我可不敢耽搁你。”
少南逗了一会儿孩子，冬郎在