司徒雷登迅速结束对江东的秘密访问返回南京，陈子锟把他的來意向刘婷一说，刘婷扼腕叹息：“大好的机会怎么拱手让与他人，”
陈子锟笑道：“你大事都分析的头头是道，怎么小事反而糊涂，这副总统的位子就是个坑，谁往里面跳谁死，我的资历和实力都不足以胜任，硬上的话只有自取其辱，李宗仁背后有桂系势力和白崇禧的二十万雄兵，他比胡适孙科之流都强得多，”
刘婷道：“我还是觉得你尽力一搏的话未尝沒有希望，有美国的援助，再和共产党谈判组成联合政府，至不济也能划江而治啊，”
陈子锟道：“若是45年的时候兴许还有希望，现在共产党满手的好牌，你要重新洗牌再來，人家怎么愿意，再说了，中国现在就是一团乱麻，谁也解不开的几千万个死结，唯一的办法就是一刀斩开，”
刘婷似乎明白了：“你是说政府气数已尽，”
陈子锟缓缓点点头。
……
北平中南海，国民政府主席北平行辕，居仁堂内，身着上将戎装的行辕主任李宗仁正在踱步，地上铺着西亚地毯，窗外是紫禁城的角楼，办公桌上放着陈子锟发來的电报。
此刻李宗仁踌躇满志，美国人支持他竞选副总统，陈子锟也发來密电表示全力支持，至于党内竞争对手程潜和于右任，他也有把握说服，可是同为桂系的白崇禧和黄绍竑却持不同意见，不支持自己竞选这个毫无意义的副总统。
李宗仁也有些犹豫不决，他决定问卜，找北平城里最好的算命先生给自己的仕途算一卦，副官已经去请那位名闻遐迩的胡半仙了。
十分钟后，胡半仙來到了中南海，他看起來三十來岁很年轻的样子，穿着藏青色的中山装，戴一副墨镜，不像是算命的，倒像是党务干部。
李宗仁看胡半仙这个样子，心说此人莫非浪得虚名，不过既然人都來了，胡乱替家人问个吉凶，给俩钱打发了便是。
胡半仙站在居仁堂门口忽然停下脚步，望着殿脊上的螭吻道：“上不接天，下不入地，这滋味不好受啊，”
李宗仁心里咯噔一下。
这不正是说的自己如今的处境么，所谓北平行辕主任，名义上负责华北军政事务，乃封疆大吏，但毫无权力，纯粹是个空架子，而自己被调到北平，远离广西根据地，有力气使不上，真是上不接天下不入地的感觉，这个胡半仙，神啊。
他赶紧笑着迎出來：“胡先生，欢迎欢迎，”
胡半仙不卑不亢：“李主任，久仰了，”
一番寒暄后，李宗仁假意道：“我有一亲戚近日南下，请先生來是问一下吉凶，”
胡半仙看了李宗仁一会，诡异一笑道：“南下的怕是不是贵亲眷，而是李主任本人吧，”
李宗仁心中一动，笑道：“胡先生果然慧眼如炬，本人正要南下去做一件事情，不知道把握几何，”
胡半仙左右四顾，李宗仁会意，屏退左右。
“我夜观天象，紫微星黯淡，似有陨落之势，而北方一颗大星突放异彩，隐隐有取代之意……”胡半仙忽然停嘴，笑语盈盈，端起茶盅來吹拂着热气。
李宗仁到底是宦海沉浮多年的政客军阀，这点定力还是有的，自己参选副总统的决定还未下，全中国不超过五个人知道此事，胡半仙乃北平城一个算命先生，竟然能猜到自己心里去，看來真有两把刷子。
“不知道先生所云何意，”李宗仁故意装傻。
胡半仙道：“主任南下，定然马到功成，不但如愿以偿，假以时日还能百尺竿头更进一步呢，”
话已经说到这份上，也就不必装傻了，李宗仁大喜，一躬到底：“多谢先生指点迷津，來人，把谢仪拿上來，”
这一卦可真够本了，李宗仁给了一根小黄鱼。
副官将胡半仙送出中南海行辕，算命先生一步三摇的走了，口中轻叹：“北方一颗大星，未必就是阁下啊……”
一辆三轮车从面前经过，胡半仙眼睛一亮，招手道：“三轮，”
车夫刹住三轮车，小伙子回头灿烂一笑：“先生，您去哪儿，”
胡半仙道：“后生，我看你印堂发暗，你家里有难啊，我给你算一卦吧……”
“谢谢您，您自个儿算吧，”薛大栓蹬起三轮车就走，这三轮就是比洋车好，拉的多跑得快还省力气，家里两辆三轮跑活儿，日子好歹过得去。
望着大栓背影消失在长安街上，胡半仙摇头叹气：“劫数啊，”
累了半天，挣了一堆票子，大栓忙不迭的跑去黑市兑了些铜子儿，现如今法币跟废纸似的，买个烧饼都得几十万块，老百姓悄悄的把藏的银元和铜子儿都拿出來用了，黑市有人专门兑换这个，去晚了还换不到，价钱蹭蹭往上窜。
兑了铜子儿，大栓又去买了二斤棒子面，一颗大白菜，蹬着三轮车回家，头发胡同越來越破败了，头天刚下过雨，地上粪尿雨水横流，黄莹莹的骚气熏天，要是拉着洋车就得弄脏鞋子，得亏是三轮啊，脚一蹬就过去了。
來到家门口，大栓高喊一声：“我回來了，”却不见弟弟妹妹出來迎接，心中狐疑，往里走两步，看见一群警察宪兵和便衣侦探站在家里，他心中咯噔一下，算命的唬对了，家里有难啊。
宝庆和杏儿站在堂屋门口，几个孩子战战兢兢躲在他俩背后，宝庆拉扯几个孩子长大，几十年來起早贪黑的干活，早沒了当年的锐气