徐若麟与随行一道的官员侍立一侧,目送初念登上前来迎接萧荣的那架凤辇。赵琚于前,在车马随从的开道拥护之下往城池方向而去。待这一行人马粼粼而去后，他回头,看了眼还跪伏在地的庄汉和附近闻讯赶来一道拜下去的庄民们,眼角余光忽瞥见门里头有个城中贵妇装扮的中年女子,面目轮廓与初念有几分相似。问了声近旁的邹从龙，知道果然是司家的太太,想了下,便转身往里，径直朝王氏而去。
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初念入了马车。因萧荣身份此刻不同一般,不敢与她平座，恭恭敬敬道了谢后，坐在了她脚边的一个矮墩上。萧荣示意她改坐到自己身侧，见她执意推让，一笑，便也不勉强。
马车缓缓启动，渐渐加快速度。初念看向萧荣，见她目光落在车厢一边的那幅紫竹帘上。似正透过细细竹条编出的帘隙看着车外道旁的旷野之地。不知怎的，忽然便想起了数年之前为顺宗送殡那日的一幕。也是这样的郊外旷野，她的车坏了，她下来，孤独地站在旷野的路边，神情漠然地看着一辆又一辆的马车从她面前接连驶过。
就在片刻之前，这个女人的地位已经发生了翻天覆地的改变。从一个“乱臣贼子”的质妻，变成了这天下最尊贵的女人。但是初念觉得，她此刻的神情和那个时候，看起来似乎却并没什么两样。
萧荣忽然收回了目光，落到初念的脸上，随口道：“念丫头，你在看我？在想什么？”
初念自然不会照说实话，踌躇了下，想着该怎么回答好时，却听萧荣道：“你不肯说？那你来猜下，我方才在想什么？”
初念松了口气。便拣了最恰当的话，轻声道：“娘娘自然是在想往后当如何辅佐皇帝陛下，为万民造福祉。”
萧荣笑了笑，道：“你说得倒也不错。只我方才想的，却不是这个。我是在想……”她微微停了下，“我在想德和三十四年顺宗出殡的时候。那会儿，我一人站在路边，等车子来接我。通往皇陵的路，和此刻的这条道，倒是有几分相似。”
初念没想到她竟也与自己想到一处去了。便道：“娘娘不大出来，自然不晓得，其实外头荒郊野地侧的道，无论是哪儿，看起来都有几分相似。”
萧荣失声笑道：“瞧你说的，倒像自己整日在外头跑似的。我年轻的时候你不晓得，还在我父亲的帐前应过差，甚至上过马背。”
初念不顾失礼，惊讶地看向她。萧荣笑着道，“这有什么奇怪的？我大楚早百年前就出过魏弦玉女将军，巾帼完压须眉。谁说女子只能静处闺闱？只是……”她叹了一声，“人生天地之间，若白驹之过卻，忽然而已。如今我也不过如此罢了……”
初念听出她话里的萧索之意，便顺她起头提到的女将军，转了话，道：“娘娘说起魏将军，倒叫我想起从前在山东时的经历。那时机缘巧合，正遇到了魏将军的苏姓后人。那家的女儿名世独，当时我遇她时，不过十三岁，喜好男儿打扮，平日挂在嘴边的话就是像男儿一样建功立业……”把苏家的情况稍稍说了，又道，“娘娘若是见了那女孩儿，想来会投缘。”
萧荣咦了声，道：“我只听说魏将军当年嫁人生子后解甲归田，原来她后人竟也这样别致。往后若有机会，定要见一见这女孩。”
两人这样说着话，气氛渐渐活络了开来。等一阵短暂的静默后，初念犹豫了下，终于轻声道：“娘娘，那天晚上的事，你千万不要误会……”
其实那天晚上与徐若麟纠缠时被萧荣撞破后，初念便一直想着要向她解释。但当时自己明明是在她的眼皮子底下被徐若麟抱住在亲吻，想解释却又不知道该说什么才好。唯恐越描越黑，反复犹豫之间，也就一直拖延下来。恰此刻正是个绝好时机，错过了，只怕往后便真没机会。不想让她留下自己与徐若麟有私情的印象，所以这才鼓了勇气开口。见萧荣似笑非笑地望着自己，并未接口，压下脸上涌出的一阵燥热，低声道：“娘娘，那晚上的事您既然都看到了，我若说我和他全无干系，您想必也不会信。从前的事，我也羞于启齿。是我做不到心净，不守妇道自甘堕落，总之都是我的错。如今我悔了。唯一想的就是归宗后安安静静过日子。但是他不愿撒手，这才有了那晚之事……”
萧荣微微挑眉，笑吟吟道：“这可奇了。他对我说，一切错都在他。到你这儿，你却又说错都在你，我都糊涂了。到底该听谁的？”
初念一惊，没想到徐若麟已经在她面前说过事了。也不知道他当时到底怎么说的，会不会让她误会更深。偏又不好开口问。一阵心烦意乱，沉默了下来。
萧荣见她低头坐在自己的脚前，一脸的羞惭之色。想起那晚徐若麟的一番陈情，便道：“他当时跟我说，必定会排除万难娶你为妻。你们关系是不同寻常。若两情相悦，我也是乐见你们结成连理的。但倘若你对他无意，这世上也没有强人所难的道理。念丫头，你到底怎么想的？”
初念脸色微变。想了下，决定还是坦诚相告，顺势从墩子上起身跪在了她脚边，抬头道：“娘娘既这样问了，我也不敢隐瞒。我对他有无情意并不打紧。即便有那么几分情意，又能如何？娘娘您方才也说了，我和他的关系非同寻常。即便我归宗回了司家，在世人眼中，他永远是我死去丈夫的兄长，我也永远还是他那个弟弟的未亡人。我和