一听这话，沈经纶一下坐直了身体，翩翩的烛火下，他的表情晦暗不明。
沈志华见主子迟迟没有指示，正不知所措之际，就听沈经纶沉声询问：“陵城有消息传回来吗？”
“暂时没有。”沈志华摇头。
沈经纶再次沉默，时间一分一秒流逝。月朗星稀的夜，风儿带着丝丝凉意，忽明忽暗的烛火下，他的身影愈加显得单薄冷清。
“大爷。”沈志华轻唤一声，低头道：“在下估计，是谢三爷通知林捕头，这会儿他们很可能已经进了陵城。”
“恩。”沈经纶不置可否，似沉浸在自己的世界。
沈志华悄悄抬眼看了看主子。十年，他们定居蓟州已经整整十年，一个人能有多少个十年？他上前一步，低声说：“大爷，接下去……”
“容我想一想。”沈经纶打断了他，轻轻扯了扯嘴角。片刻，他似自言自语般感慨：“你说，这个世上有天意吗？十多年前是他，如今又突然冒出一个谢三……”
“大爷！”
“大爷！”
沈志华下跪的同时，袁鹏不知何时站在了门口，同样疾呼一声。
沈经纶示意沈志华起身，转头朝袁鹏看去，平静地问：“找到水汀了？”他的表情已然恢复了一贯的清冷，仿佛先前的感慨只是沈志华的错觉。
袁鹏跨入屋子，确认屋内没有第四人，这才回答：“大爷，水汀已经被折磨得不成人形，神志模糊，嘴里不断哀求别人杀了她。”眼见沈经纶皱眉，他连声认错。
沈经纶疲累地闭上眼睛，问道：“你匆匆忙忙回来，就为了告之我这件事？”
“不是的。大爷。”袁鹏凝神敛气，小心翼翼地说：“在下怀疑，抓走水汀的人与杀害何大旭等人的凶手是同一人。”
“哦？”沈经纶复又睁开眼睛，示意他解释清楚。
袁鹏稍一斟酌。这才回道：“何大旭等人都是被凶手从身后一刀割喉，对方武功极好，出手极快，他们连挣扎的机会都没有。而水汀，她原本就受了伤，可……”
“可怎么样？”沈经纶显得有些急切。
饶是袁鹏见惯了大场面，想起水汀的惨状，他还是不由自主打了个冷颤，避重就轻地回答：“水汀本就身体虚弱，可对方为了逼供。一连刺了她三十多刀，她依旧留着一口气。在下仔细看了看，那三十多刀，每一刀都很深，下刀利落狠辣。却没有一刀是致命的，这不是普通人能做到的。”
沈经纶没有说话，反倒是沈志华，他摇头道：“单凭这一点，似乎太过武断了。对了，关押水汀的屋子属于何人，周围的邻居有没有看到什么？”
袁鹏急忙告诉他们。水汀被关押在蓟州城西北的贫民窟一座废弃的茅草屋内，周围的几间茅草屋都空置着，四周连个人影都没有。
沈志华闻言，转头对沈经纶说：“大爷，不如把此事禀吕县令，也好让他知道。林捕头私自去了陵城。”
“暂时我们只当不知道林捕头的事儿。”沈经纶显然已经有了主意，抬头吩咐袁鹏：“让文竹备车，我与你们一起去见水汀。”
即便沈志华等人都担心沈经纶的身体，不赞成他在此时出门，但沈经纶心意已决。他们也无可奈何。
一盏茶之后，文竹服侍沈经纶上了马车，马车出了沈家大门，朝蓟州城西北角驶去。一路上，沈经纶一句话都没说，只是命文竹替他撩开帘子。
夜已深，除了远处的花街上隐约传来丝竹之声，街上空无一人，街道显得格外空寂清冷，敲更人“嘭嘭”的竹筒声，一声声撞击着沈经纶的心脏。
莫名其妙的，他忍不住假设，如果一个多月前谢三没有出现，如果世上从没有谢三这个人，今时今日会发生什么事？若是时间再往前推移，如果先太子不曾谋反，此刻的他又是什么光景？
“咯噔。”
马车重重颠簸了一下，紧接着传来袁鹏的声音：“大爷，后面这段路坑坑洼洼，不太好走。”
沈经纶只是简单地“恩”了一声，慢慢坐直身体。马车颠簸的时候，他的手撑在了轿子的横梁上。他应该觉得很痛，但他竟然没有知觉。突然间，他很想看一眼林曦言的笑容，可是她已经离他而去。
“大爷，您怎么了？”长安感觉到他的悲怅，但他不明白为什么。
“没什么。”简短的三个字，沈经纶的神色已然恢复如常，凝神朝车窗外看去。
不同于早前的高墙青瓦，青石地砖，此刻马车正行驶在煤渣道上，道路两旁的屋子又矮又小。不少屋子内似有人影晃动，却不见灯火。
“百姓连油灯都点不上了吗？”沈经纶突然发问。
袁鹏赶忙回答：“大爷，这会儿我们已经到城西了，这里的百姓大多在大户人家当差，虽然不舍得在晚上点灯，但已经比城外的不少人家过得好，至少三餐温饱不愁。”
沈经纶没有接他的话，又问：“我们这是往北走吗？”
“是。”袁鹏点头，“再往前路更不好走，街边还有不少闲汉乞丐，大爷不如把车帘子放下。”
沈经纶对文竹点点头，在马车内闭上眼睛正襟危坐，不知道在想些什么。
又过了一盏茶时间，马车终于在一间荒芜的茅草屋前停下。沈经纶在文竹的搀扶下步下马车，立马闻到了扑面而来的血腥味，他习惯性皱了皱眉头。
待袁鹏拎着灯笼走过来，沈经纶只见茅草屋前光秃秃一片，屋子门前的