“先生们,女士们,这样一个值得庆祝的美妙夜晚,怎么可以没有音乐和舞蹈呢？”
就在大厅里的人们窃窃私语的时候，凯恩斯小姐笑着拍了拍手,扭头朝角落的乐队点点头,于是，乐曲便跟着奏响。
“强词夺理,强词夺理……”
卡尔教授盯着伊丽莎白,嘴里不住地嘟囔，似乎想反驳，却又说不出别的话,另头的亨斯洛教授也仿佛偃旗息鼓，不再吭声了。
“伊丽莎白小姐,能给我邀请你跳第一支舞的荣幸吗？”
怀特笑望着伊丽莎白，朝她伸出手，绅士派头十足。
伊丽莎白一点儿也不想踩着脚上的这双鞋跳舞——就算光着脚也比穿着它要舒服。实在不知道别的时髦女郎是如何做到驾驭自如的，反正她一点儿也不习惯——但是对着怀特先生的笑脸和已经伸出来的那只手，她实在无法拒绝。
“谢谢。”
她微笑，把自己的一只手伸给了他。在不远处达西先生的注目之下，踩着优雅的步伐走向舞池。
跳舞的时候，伊丽莎白顺便瞟了眼达西先生，发现他并没下舞池，而是手持酒杯，继续和几位先生站在一个角落里说话。
虽然对此人依旧不大待见，但还是必须承认，他确实是个一等一的美男。腿长腰直背挺肩宽就不必说了，从这个角度看过去，无论是挺直的鼻梁、自然的小唇窝，还是线条硬朗却又不失俊逸的脸廓，都是那么让人赏心悦目，哦，对了，就连他现在望着对面那位正在发表什么高见的先生时那种专注眼神……
他忽然扭过脸，准确无误地捕捉到她的目光。
偷窥被发现了！
她若无其事地转过脸，接过怀特在说的话题：“是吗，那太好了。我非常期待能看到效果。”
怀特并没留意到她刚才的一心二用，“一定会有效果的。我把画稿拿给报业的几位朋友看了，他们一致认为不错，非常吸引视线，内容也很好，既有趣，又阐明了主题。总之，这次非常谢谢你的帮忙。”
“我的荣幸。”
伊丽莎白开始专心致志地与怀特先生对话，不再冒着风险去窥那位稍显冷漠的美男了。
漫长的舞曲终于结束。怀特先生似乎看到一位熟人，向伊丽莎白道了声歉后，离开了。伊丽莎白还没来得及缓一缓脚，就有一位先生过来，诚恳地接着请她跳舞——拒绝似乎显得自己太过清高，只好面上带笑地再次步入舞池。
一连熬了三场，伊丽莎白觉得自己右脚的脚皮都快被鞋帮给磨破时，终于决定对自己仁慈点，在第四位先生过来开口邀舞之前，飞快道了声歉，转身往洗手间的方向去。
当然，她不是真的去洗手间。出大厅后，沿着铺了地毯的空荡荡走廊往前走去，终于在几十米外走廊尽头的拐角处发现了一个半开着门的房间。是个弹子房。这会儿里头空无一人，靠墙有一排椅子。顿时如逢大赦，急忙进去坐了下去。
房间里没点灯，只从门口透进来一些走廊里的煤气灯照明光，所以比较昏暗，但也能看清东西了。
她撩裙至膝，俯身下去，脱下硌脚的右边高跟鞋，捋了袜子随意丢在地毯上，一把抱住自己的脚。
可怜的脚丫子，为了穿上这双价格昂贵的漂亮鞋子，脚后跟的皮都磨红了……
她正低头揉自己的光脚，嘴里嘶嘶呼气时，地上忽然多出一道人影，遮挡住门口的光，房间变得更加暗了。
伊丽莎白抬头。
门口站了个人，居然是……达西！
也不知道他怎么会过来的。大概走廊地面铺着地毯的缘故，所以刚才没听到脚步声。
瞥一眼自己的光脚，她有点尴尬，急忙放了下去，低头匆匆找自己的鞋袜。
那位先生的视线落在她的光脚上，停留了几秒。
“抱歉！”
他说了一句，微微侧过身去。
既然知道不雅观，干嘛还不走？
伊丽莎白心里嘀咕了一句，已经麻利地穿回袜子，咬牙再把脚套回那只鞋子里去，正预备站起来，达西已经说道：“您请继续坐着吧。抱歉，是我打扰你了。”
既然他都这么说，那她也就不客气了。
借着裙摆的遮挡，她一边偷偷抬起脚后跟虚套着鞋，一边问道：“您有什么事吗？”
达西沉默了几秒后，说道：“伊丽莎白小姐，没想到您已经到了伦敦。乔治安娜要是知道这个消息，一定会非常高兴。就在几天之前，我还听她提到了您。”
“啊，是的，”伊丽莎白歉然，“是这样的，我最小的妹妹得到了一个加入圣公会教堂圣诗班的机会，所以我陪她过来。原本打算等事情忙完后再去拜访达西小姐。”
“令妹的事进行得如何？”他显得很关切。
“非常顺利！”伊丽莎白说道。
“那么也就说，您会继续留在伦敦一段时间了？”
“是的，至少等莉迪亚熟悉了这边的一切。”
“那太好了，”他仿佛松了口气，脚步轻快地从门口往里进来几步，“伊丽莎白小姐，我能否冒昧地替舍妹邀请您……”
就在这时，外头走廊的拐角处传来一声压低了的女人吃吃笑声，虽然极其短暂，但在寂静的空间里听来，显得格外清晰。
这倒不是重点，重点是——这笑声太暧昧了，里头包含的意味，一听就难免让人联想到什么不好的东西——几乎也是在同一时刻，这个想法就得到了证明。
“劳伦斯先