“母亲今日用饭可好？”病榻旁,一个眉眼清俊却稍显瘦弱的青年看着榻上双目微闭、显得有些昏昏沉沉的妇人，转脸悄声问着边上伺候的丫鬟。
那丫鬟约莫十四五岁的模样,上身穿着撒花棉衫、底下系了条百褶如意月裙,鬓边海棠绒花，正是花枝招展的时候；见青年专注地等待着自己的回答,她不禁晕生双颊，声音甜丝丝得仿佛加了蜜糖一般：“回珠大爷,太太今儿个总共用了半碗鸡丝粥、一个奶面卷子,还有三块桂花糕，用得香甜呢！”原来，此人便是已经长成人的贾珠。
满心忧虑的贾珠压根没注意到她的秋波暗送,闻言,松了一口气，俯下腰来为母亲掖了掖被角：“你们大奶奶怀着身子，日常还要照料家中各处事务，难免力有不逮，你好生照看太太，往后自然有你的好处！”
那丫鬟见他无动于衷，心中未免生恼，谁想得最后一句话落入耳中，她心内不由得转嗔为喜，亭亭福身应下：“大爷吩咐，玉簪哪里敢不尽心尽力呢？！”见贾珠点点头转身便往门外而去，她赶忙快走两步紧跟上去，将贾珠一直送出了院子。
另一个小院子中，小腹浑圆的俏丽少妇正拿着账册子细细对看，听见门外的脚步声，她抬起头来，扶着腰靠着案几站起身来，动作微微有些迟滞艰难，她冲着掀帘而入的贾珠抿嘴微笑：“大爷回来了，太太那儿可还好么？”
贾珠连忙上前来扶住她，点点头：“听玉簪说，母亲今日用饭却是比昨儿要多些，难为你这般辛劳，还要费心思在厨房的饭食上面！”边说着，便扶住妻子的后腰，夫妻俩缓缓行至炕旁并肩坐下。
一晃眼便是十几年光阴流逝如白驹过隙，当年的小小孩童，如今已经是个年纪轻轻的举人老爷了。贾珠十三岁便进学，两年后回乡参加秋闱，中了举人，来年春闱却差了一筹不曾得中，只等下一次入场再试；他同年娶了妻子，便是国子监李祭酒的女儿，名唤李纨，字宫裁，成婚两载至今，小夫妻俩日子也算甜蜜和睦。
眼见着来年春闱将至，自己需要安心备考，家中老母又病卧在床，一切事务都担在怀胎六月的妻子身上，看着炕上小几堆着的几本账册子和纸笔，贾珠不由得对李纨心生怜惜愧疚，轻柔地抚摸着她的肚子：“这些纷繁琐屑的事情，实在不行，交给周大娘她们帮你运筹着也未尝不可！宫裁你如今可容不得一丝马虎呢——”
“大爷安心，年关将至，诸多礼节繁琐之处，我担心会出差错，是以这几日方才劳碌了些呢！再加上妹妹年纪渐长，这些管家理事儿都要拾起来慢慢学，带着妹妹一起，我倒还能松缓些——想想前年母亲那般运筹帷幄精明果断，我却实在是汗颜了......”李纨眨了眨眼，微微有些赧颜地偎在贾珠的怀中：“我年轻不知事儿，本该让周大娘几位老人帮忙，只是周大娘前日才得了孙子，林大娘家中要嫁女儿，余下零零总总都有事，我哪里好意思呢！”
贾珠听她这番言辞，再一瞧她温顺害羞的模样，握住她一双肉肉的手掌笑道：“你呀，还想着和母亲比？西边院子的嚣张你也不是不知道，多年前母亲惹恼了二舅舅，自此再不来往，京城也没个撑腰的人，她带着我和妹妹过得很不容易，若是不强硬些将主母的威严撑住，如今这儿哪里还有咱们说话的份呢——”思及往日母亲偷偷咽泪的苦楚，贾珠叹了口气：“幸而我进学早，虽说不在族谱上，大伯倒还看重，二舅舅一家也是心慈软和的，常常暗中照应我一二......”
十三年前，王悦宁与王子腾彻底撕破了脸皮，她无法之下，只得修书一封命人送往金陵。王子胜对这个妹妹多少有些疼爱，因此特特回信给贾政大肆训斥一番。贾政对上这个身负爵位的大舅子，哪里敢说什么不是，憋憋屈屈往正院走了一夜，王悦宁才又得了个女儿。然而经此一茬，贾政对着王悦宁却更是半点情分都无，从那以后，轻易不踏足正院，与赵依若并其所出一儿一女在西边小院子里过得是安乐和顺。
虽说王悦宁的荣华富贵被浮云了，然而冥冥之中仿佛真有天意，这个女儿出生时辰仍旧是在正月初一，故而还是叫元春。不过那赵依若的女儿却不再是红楼原著中的探春了，贾政为这个庶女取了名字，唤作贾玫。
这些陈年旧事，李纨倒是没听贾珠说过，抬眼瞅着丈夫眉眼间的抑郁之色，她温声宽慰道：“何必还要为着不相干的人伤神呢！西边院子再怎么样，如今也翻不起浪花儿来，大爷只管用功温书，日后给太太挣个诰命！也不枉太太一片慈母之心啊！”
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王悦宁撑着身子靠在床头，冷眼瞧见满面红霞的玉簪欢欢喜喜地进了屋子，她轻轻地咳嗽了两声，眼角细微的纹路更加深刻：“玉簪，过来——”
玉簪心中回忆着方才贾珠与自己说话的神态，小女儿春心萌动正在兴头，突然听见那熟悉的阴沉的声音在耳旁响起，她一惊，转脸看向病榻上那神色冷然的妇人：“太太，有什么吩咐？”
冷不防被飞掷过来的美人捶砸中肩膀，一瞬间，玉簪痛得眼底含泪，“扑通”一声跪在地上：“太太息怒！太太饶命啊！”
“哼——还真是楚楚可怜！”王悦宁看着玉簪一双眸子秋水盈盈，小脸苍白柔弱的模样：“下作小娼妇，装得这幅模样作甚？！好好的爷们，全叫你们给勾坏了！”越说越是愤恨，