八月初一寅时，宫里过来的两顶辇轿准时停在了季府的大门口。鲁氏自昨晚就开始断断续续地流泪了，今晨一见这辇轿都上了门，眼泪更是止不住地流了下来，现在一看，眼睛竟已哭肿成了核桃状。
她将子衿和元淇拉到内屋，抹了抹眼泪说道：“孩子，皇宫不比自家里随意，万事要小心谨慎，就像你父亲说得一样，我们不图你们大富大贵，一步登天，只求你们过得平安喜乐，顺心如意就好。”
两人皆是含泪重重地点着头。
而后鲁氏将两个包裹一人一个递到她们手里，“这包里装的除了一些衣物，都是一些金银首饰，还有一些银票，初到皇宫人生地不熟的，别不舍得打点，若能为自己谋一个好前程那是自然好，若是不能年满25岁也就放出来了，爹和娘在家里等着你们。”
一旁的季司鹏也抹了一把泪，自家奴手中接过包着布的古琴，对子衿道：“孩子，这把琴你就带着吧，若是想念我和你娘了，就拿出来了弹弹。”
子衿含泪将琴抱在怀里后，季司鹏才一脸不舍的对她们摆了摆手，“去吧，去吧！”
此时，子衿和元淇已是泪水连连，子衿看了看父亲，又看了看母亲，“扑嗵”一声便跪了下去，“父亲，母亲，衿儿这一走，不知何时才能再相见，你们二老要多多保重身体，女儿不能在你们身边尽孝了！”说罢弯腰磕了三个头，哽咽着继续说道：“父亲，您每每愁眉不展喝闷酒的时候，女儿都知道您是因为朝中的事不顺利而伤怀，但是喝酒对身体不好，还望父亲好好爱惜自己的身子，我和元淇这一走，母亲还要靠您照顾着。”说完她跪在那里挺了挺身子，又看向鲁氏说道：“母亲晨昏散步的习惯也要好好坚持，说不定走着走着，在某一个早晨或黄昏，女儿就出现在你们面前了。”
语毕，子衿含泪起身，抱着琴头也没回地毅然走进轿内，元淇在后面和爹娘又说了几句后，也进了轿中。
“起轿！”随着太监的一声长呼，两顶辇轿，几个嬷嬷和几个太监，一群子人这就浩浩荡荡的齐齐向皇宫出发了。
随喜和欢颜，以及碧玉和美玉四人双膝着地，双目含泪默默望着辇轿远去的方向。
“衿儿，淇儿……”鲁氏泪流满面，无力地向前迈着步子。
季司鹏拦住妻子，眼神却也未离开越行越远的辇轿，在一个拐弯处，终是消失在他们的视线中。
子衿在轿中将琴上的布扯开，发现这琴正是明珠小姐屋内的那个价值连城的七弦古琴，而原来的明珠二字已经除掉，现在缠着的两个字是“子衿。”子衿抱着古琴，眼泪如断了线的珠子一般籁籁而落。
大约过了一个时辰后，辇轿外面的嬷嬷小声提醒着，“小姐，就快到宫门口了，您准备着。”
子衿坐在轿中称了声“是”，而后自腰间抽出帕子将眼角的最后一滴泪抹掉，便掀开轿帘向外张望。
远远望去巍峨的宫门显得更加赤红肃穆，宫门两侧有手持金刀的禁卫军轮流把守，但凡经过宫门来往的宫女太监门，都要掏出腰牌，经过核查后方可通过。
辇轿缓缓行进宫门，再眺望里面的光景，却是另外别有洞天，青砖铺路，白玉雕栏，满目的雕梁画栋，果然一派天子气象。
听父亲说，当今圣上年方二十有六，是先皇的第二个儿子，本已被封为亲王，但是四年前太子夜未希联合皇后及母舅，逼着皇上让位，挟天子以令诸侯，不想却被二皇子也就是当今圣上反败为胜，皇后自尽而亡，母舅被砍了脑袋，太子被生生擒住，而后皇上病倒，驾崩之前一道圣旨，二皇子夜未央继皇位，大皇子夜为希废为庶民，流放漠北，不经宣昭永世不得入京。而后夜未央开始登基执政，新皇登基这三年，勤政爱民，文治武功，屡年减少苛捐杂税，得到万民称颂。
子衿正自想着，辇轿已经缓缓落地，轿外有太监高声道：“请秀女下轿！”
有人将轿帘掀开后，伸进一只细白柔嫩的手，子衿知道这是接自己的宫女，便顺从的将手搭了上去。待她下轿后，抬首一瞅，宫门上写着“留芳宫”三个字。再回头一望，身后还有若干顶轿子也缓缓行了进来，没多久，留芳宫门口便站着二十多名应选秀女，大多十六七岁光景，看样子都是精心打扮过的，个个晶莹剔透，娇美可人，或端庄，或淡雅，或妩媚，或小家碧玉，或眸色如电……皆是各有千秋。
接下来一个中年太监走了过来，脸上没什么表情，望着众人清了清嗓子，而后对着一个年纪较小的太监问道：“四品以上官员家的应选秀女可都到齐了？”
“成公公，都齐了，整好二十四位。”小太监弯腰恭敬谦卑地答着。
成公公“嗯”了一声，转身对着站在自己对面的一群秀女弯腰施了一礼道：“各位小姐从今日起将住进留芳宫学习宫廷礼仪，留芳宫又分为三个院，分别是凝香院，翠香院和落香院，掌事的是青莲姑姑，下面老奴会将各位小姐分成八人一组，然后交由青莲姑姑，她将安排你们每组依次住进凝香院，翠香院和落香院，大家可都明白了吗？”
各位秀女齐齐地称了一声“是”。
成公公点了点头，翻开手中的名册，开始点名，“孔玉莹，杨冬妍，林素玉，柳如烟……”
听到这个名字，子衿顿时身子一僵，用眼神的余光扫了过去，只见她手执一瓷青团扇