除了韩绮，并没别人发现周瀚对顾嫣然的注视。韩老夫人笑向孟素蓉道：“听说上元节沔阳城里也要赏花灯？”
这个是顾运则的职责范围之内。太平盛世，沔阳又是富庶之地，自然上元节要张挂花灯，让大家乐一乐。
“这两个丫头在这庄子里也闷了多半年了。”韩老夫人看一眼韩绮和韩绢，“素兰是不能出去的，我想着，上元节若是你们也要出去看花灯，能不能把这两个丫头带上？”
韩绮等人为祖父守孝只需一年，韩缜和孟素兰却要守二十七个月，别说今年，就是明年上元节，也不能出门去看花灯。孟素蓉自然明白这个道理，当即道：“既这样，到上元那日我就叫车来接，晚上索性在我那里住一晚再回来。”
北麓书院是正月十日开课，韩晋等人早就要去书院，孟素蓉只带韩绮姐妹两个，倒也无甚不便。
韩老夫人笑向韩绮道：“好了，你姨母也答应了，你们也不必在这里坐着了，不是喊着要去赏梅花？快带着你表妹表弟们去吧，也让我们自在说说话，耳根子也清静些。”
韩晋先做个鬼脸道：“就知道祖母烦我们呢，孙儿这就告退，去看了有那好梅花，先折几枝送来给祖母。”
韩老太太笑道：“算你还有几分孝心，去吧去吧。只是别忘了给你姨母也折一枝好的来，不然到时候你姨母不肯带两个丫头去看花灯，仔细她们找你算账。”
众人都笑起来，孟素兰道：“那亭子里已经收拾好了，”拉着顾嫣然的手笑道，“都是你表姐安排的，若有什么不合心的，只管找她。”
顾嫣然其实不怎么想去，但孟素兰都这样说了，也只有笑着说：“表姐向来蕙质兰心，哪有不好的。”
韩绮便笑着过来挽了她的手往外走：“表妹去瞧瞧，也帮我挑挑毛病。”当先出门去了。
韩绢落在后头，顺手也就拉了顾怡然。两个都是庶出，平日里自然也亲近几分。韩绢看着前头的人，嗤地笑了一声，趴在顾怡然耳朵上道：“瞧见我姐姐了没有？今儿打扮得这样鲜亮。虽说是过年，可毕竟我祖父还没正式除服呢。”正式除服，是在韩缜守孝完之后，去做一场法事，才算结束的。
顾怡然往前瞧了瞧，韩绮今日穿了杏红色窄裉小袄，下头是粉蓝色散绣银线祥云纹的裙子，果然是明艳照眼，两耳上一对镶红宝石的蝴蝶坠子，尤其引人注目：“总是因着过年，若穿得太素净也不像……”
韩绢嗤地又笑了一声：“什么因着过年。你是真糊涂还是装糊涂？喏，是因着前头那一位呢。”
顾怡然抬头一瞧，韩绮挽着顾嫣然果然已经走到周瀚旁边去了，连忙又低下头：“表姐可别这么说，万一被大表姐听见……”韩绮是孟素兰的心肝宝贝，她可不敢乱做评价。
韩绢嗤嗤地笑着：“咱们这儿说话呢，我那姐姐一心都在周公子身上，听不见的。”
顾怡然从来都没听过这样的话。别看她也曾发过狠说将来绝不做妾，可是到底年纪小，也不过是个模糊的念头，如今听韩绢说话这样肆无忌惮，不由得脸都有些发红：“表姐——”
韩绢轻轻拧了她一把：“你傻呀！这过了年，你也十岁了吧？不小了，难道还什么事都不懂？”抬头往前看了一眼，“我姐姐十三了，再过个生日就十四，等太太出了孝期能带她出去走动，可就差不多要及笄了，可不是着急了呢。”
顾怡然不敢听，可是又想听，红着脸小声道：“这婚姻大事，父母之命……”
韩绢拿帕子掩着嘴笑了起来：“说你呆，你还真呆呢。你知道这位周三公子是谁？他是平南侯的嫡次子。平南侯那位嫡长子说是前年就过世了，将来这爵位都是他的，你知道不？这样的女婿，你说我们家老爷太太想不想要？”
顾怡然还真不知道什么爵位的事，闻言也不由动容：“那姨父姨母可以去提亲……”
韩绢靠在她身上几乎要笑弯腰：“提亲？那是平南侯！我们家跟平南侯府比起来，那还差得远呢。提亲？做妾还差不多。”
“做妾可不好。”顾怡然脱口而出。
韩绢从鼻子里哼了一声：“做妾是不好，可也得看给谁做妾。”她低了头，拿脚尖蹴着地，脸上没了笑容，“你我都是庶出的，将来能去个什么人家，你可想过？”
顾怡然脸更红了，就是柳姨娘都没这样直白地与她说过这样的话题，下意识地她脱口而出：“反正，反正我不做妾。”
“不做妾，那你能嫁给个什么人家？”韩绢嗤之以鼻，“不是我说，以顾家的家世，你又是庶出的，姨母能给你许个什么人家？要么，也是嫁哪家的庶子，你薄薄一份嫁妆，他薄薄一份家产，冻不着饿不死过一辈子。要么，就是那小户人家的嫡子，或者干脆就是哪个穷举子穷进士——”
“表姐——”顾怡然觉得脸上都要烧起来了，把自己的手从韩绢手里抽出来，“这种事有父亲和太太做主，不是我能听的。我去寻我姐姐——”三步并做两步往前走了。
韩绢在背后啐了一口：“呆子！让嫡母给你作主？那你就等着跳火坑吧。”看了一眼有意无意向周瀚身边靠近的韩绮，抿抿唇角，也快步赶了上去。
孟素兰说的亭子建在园中北边，旁边有几株五六十年的老梅，这会儿已然开出花朵，远远就能闻到清香。亭子四面皆有长窗，夏日里推开便有穿堂风过，冬