“可是白姨娘——”螺青听孟素蓉的话这样绵软，也有些着急，“如今宅子里有不少人都是白姨娘提拔起来的，太太若是不拿定了主意，这府里就成了白姨娘的天下了。”
“祝嫂子过虑了。”顾嫣然本来在窗口指指点点地哄着顾蔚然看街景，这时候转过头来微微一笑，“从前那是因为母亲不在，所以家里不免有些颠倒，如今母亲过来了，再怎么没有规矩也不会让姨娘当家。此事与浩哥儿读书无关，任凭他是谁生的，也是母亲的儿子，母亲自然只有盼着他好的，这种话以后不要说了。”姨娘是姨娘，儿女是儿女，对顾运则而言也是不一样的。
螺青听了大姑娘开口，脸上不由得红了红：“是奴婢想左了。奴婢都是看着白姨娘太过嚣张，心里替太太着急……”
孟素蓉点了点头：“我知道你忠心，只是不要自乱了阵脚才是。”
螺青微红着脸应了一声，自到后头马车上去跟相识的姊妹说话去了。顾嫣然等她走了，才轻声道：“娘，我觉得祝嫂子有些……有些……”
孟素蓉微微一笑：“有些煽风点火的意思？”
顾嫣然点了点头。螺青未必是当真一心替孟素蓉着急，只怕也是因着祝妈妈吃了挂落心里不满，想挑着孟素蓉惩处白姨娘。
孟素蓉伸手将女儿揽在怀里：“你能听出来这意思，很好。只是人无完人，便是做奴婢的，主子能拿捏着他们的身契，可却未必能拿捏住人心。螺青自然是有几分私心的，可是也确实是替我着急，我自不能当真照着她说的去做，这其间要如何把握，便是一门学问了。”
顾嫣然仔细想了片刻，略有些迟疑地点点头，小声道：“那我方才的话，是不是说得过了？”
孟素蓉含笑道：“你年纪小，略过些倒也无妨，只是若太过咄咄逼人，与自己的名声也无甚好处。”
锦心在一旁笑道：“姑娘这个年纪，见事能如此清楚，已然是极好的了，太太也别太苛求了。”
孟素蓉叹了口气：“过刚易折，我也是怕她吃亏。”说着摸了摸女儿的头发，“这世上不如意事常八-九，万事都不可过份强求才是。”
锦心忍不住道：“依奴婢浅见，总是委曲求全也不成的，姑娘硬气些也是好的，不但自己少受些气，且能护着太太呢。”
孟素蓉笑着瞪了她一眼：“你这丫头，也不晓得是像谁，明明你娘是个好脾气的，怎的养得你这样牙尖嘴利？眼瞧着年纪也不小了，将来嫁了人，到了婆家也这般口没遮拦，可怎么好？”
锦心的脸腾地红了：“太太教导姑娘呢，又拿奴婢取笑起来……”
锦眉送了螺青去后面的马车上，刚刚赶过来，一上马车就听见这话，忍不住笑道：“太太还说呢，还不都是太太宠着她，才惯得她这样？没说的，太太得替她挑个好性子的婆婆，叫她一辈子都能这样牙尖嘴利的才是呢。”
锦心扑过去掐她的脸，两人闹成一团，顾蔚然什么也听不懂，只听见众人都笑了，自己也咧着小嘴跟着笑起来。
沔阳城的衙门在东南边，前衙后邸，瞧着就比原先任上那处宅子大不少，一棵桂花树从墙内伸出枝叶来，随风飘出阵阵甜香。马车到了侧门，早有一群丫环仆妇候在那里，一见孟素蓉下车，便纷纷行下礼去：“给老太太和太太请安，给姑娘和哥儿请安。”
这一群人里头，白姨娘的水红色长袄格外醒目，她一手扶着个小丫鬟，一手扶着自己的腰，一摇三摆地从台阶上下来：“妾给老太太和太太请安，老爷盼了好几日了呢。”
顾老太太刚被山药和谢宛娘从马车上扶下来，抬眼看见白姨娘要蹲身下去，便连忙阻止：“快别行礼，你肚子里还有一个呢。”
孟素蓉却微微皱了皱眉，转头向后头的螺青看了一眼：“怎么都到侧门来了？”
螺青撇了撇嘴：“只怕是姨娘的主意……”按说女眷们迎接主母也该在二门上，这一群人忽啦啦地跑到侧门上来抛头露面的，是特地来显摆她礼数周全的么？
顾老太太倒是丝毫没有觉得有什么不妥。她是乡间出身，乡下的大姑娘小媳妇也讲不得什么大门不出二门不迈，农忙时分连田都是要下的，故而只觉得白姨娘讲究礼数，连忙叫扶着她的小丫鬟：“你这孩子，有礼也不在这上头。那是哪一个？快扶好了你家姨娘，别动了胎气。走走走，快进去，这才三个月上，可要小心着。”
白姨娘走上两步扶住顾老太太，笑吟吟道：“老太太别担心，我结实着呢，老太太和太太来了，再怎么也是要来迎接的。老太太快进去瞧瞧，这宅子比咱们从前住的都大，您那屋子是最大的，早好些日子老爷就叫人收拾好了，就等您来呢。”
顾老太太听了这话，高兴得眼睛都快笑没了：“好好好，我去瞧瞧老大给收拾成了什么样子。”扶了山药的手，径自进门去了。
柳姨娘从后头马车上下来，一看见白姨娘，心里顿时像打翻了醋缸一般。白姨娘是乡下闺女，身材修长结实，一张鹅蛋脸儿，脸色红润，正是个好生养的模样，最得顾老太太欢心。这半年多不见，白姨娘脸色更好，连原本有些尖的下巴都似乎又圆了些儿，可见日子过得自在舒服。再看她明明肚子还不显，却行走间有意扶着腰的模样，真好比一根针扎在柳姨娘心尖子上。虽说她也早听说白姨娘又有了身孕，但听说和亲眼看见毕竟还