眼下早已立过了春，可天气丝毫没有回暖的意思。接连几场大雨都是时下时停，难辨晴日。到底三月天了，轻晓就焰腾腾一轮红日，蒸腾着地皮上的水汽，空气中弥漫着淡淡的青草香与泥土的芬芳，使人格外的气爽。京兆府大兴县坐落在长安城八十里外，回城离县百步之地有一座庵堂，本是极清幽的地方，但此刻上午巳时初，就有好些商贩在沿途搭起了小摊子、茅草棚，往来之人络绎不绝。这些人大都操京城口音，多是有几分见闻，靠庵堂山脚下的茅草棚里，三四个游客坐在棚头吃茶摆龙门阵。
“哎，这什么事呢！”一个着茜红罗衫的女子一手拿着巾子拭汗，另一手端着一个黑黄黄的土碗把弄着，口中抱怨道：“好不容易盼到放晴，就等着去慈恩寺看牡丹，偏被赶到这穷乡僻壤来！呸！还好意思叫众生平等！？”说着，忍不住口渴只好就着碗边啧了一口。
时人爱花，牡丹尤甚，故每到阳春三月，牡丹怒放时，世人皆趋之若骛。其中，牡丹以京师为贵，京师又以慈恩寺牡丹最负盛名。慈恩寺元果院牡丹，先于诸牡丹半月开，太真院牡丹，后诸牡丹半月开，京师人都以抢先赏之为傲。
一直默声瞅着那袭茜红罗衫的布衣女子听得冷声一笑，说道：“众生平等不过好听罢了！谁不知道士农工商，这商户最是低贱！”
着茜红罗衫的女子一看就是商户出身，一身簇新的罗质衫子，脖子上一根小指粗的金项圈，身边只跟着个十一二岁的小婢，便敢只身来此，也只有行止大胆的商家女了。不过又说回来，时下风气开放，说不准真有大家女子这般，不过今儿不比平常，若真是有些出身的，早去了虢国夫人在慈恩寺的赏花会，又岂会来这山间小庙看牡丹？
茶棚老板大半辈子都在底层讨生活，旁的不说，识人的本事倒是练就了几分，一听布衣女子话中机锋，便知布衣农家女嫉妒商家女衣饰奢华，遂心下略一嘀咕，就一副老神在在地打岔道：“这慈恩寺牡丹是好，可年年看有甚意思！？依老汉看，还是这里庵头的牡丹有看头哟！”
棚头的几人一听便竖起了耳朵。
十二年前，此地的庵堂本是一间乡里野庙，一老尼并两稚女，三人贫无巡门乞，得谷相共餐，堪与乞儿无异。不想忽而撞大运，一有恒产的女尼投奔，置地修庙，取名茅坪庵。日子久了，十里八乡的妇人也偶有来之，可到底偏僻无名，原以为就不温不火下去，哪知又撞大运，两年前庵头开出牡丹。要知京畿之地，种植牡丹成风，宫廷、府邸、官署、旅店、寺观等无处不种牡丹，可没哪处牡丹能先于慈恩寺牡丹开，这寂寂无名的茅坪庵当然也无法逾越，但也只仅仅晚了三天，却比旁处的牡丹早开了整整旬日！
这事如何不惊奇？如何不引得达官显贵一探究竟？
可就奇了怪了，算上今年，都第三年了，愣是没见到茅坪庵受达官显贵们的半点青睐，倒是在民间有了几分名气。要说这事不怪，却是没人相信，可平头老百姓一个，哪去找个中隐晦？
此时听茶棚老板这一番说来，倒像是知道一些内幕般，当下便不约而同的等茶棚老板说下去。
茜红罗衫女转怒为奇，率先问道：“有甚看头！？难道还能比虢国夫人的赏花会还厉害？”
茶棚老板见商家女息了怒火，对家棚里的人也投了注意，心中得意，啧啧两声，故弄玄虚道：“别说，这茅坪庵的牡丹倒真和虢国夫人有几分关系呢！”
对面的草棚子也是一家茶棚，俗话说同行相忌，可对面棚子与其说是茶棚，还不如说是一家民间“驿站”，也就是小马站，专供马料和马夫的茶水、吃食，与做游人精细生意的茶棚自是无甚相忌。既无利害，又是相熟，小马店老板说起话来也不忌个荤素，把三个大胡饼往棚头的桌上一送，抬头就吆呼道：“你个腌臜老货，少卖关子！”
茶棚老板被呼哧了也不着恼，笑眯眯的三角眼里精光一闪，眼睛就向对面棚头吃胡饼的一行人睃去。
只见棚头桌前坐着个人，约莫三十出头，头戴长脚罗幞头，身穿青布圆领袍衫，脚蹬短皂靴，穿着与常人无二，长得也只是端正。他此时眉目微敛，看不见神情，不过坐姿笔直，许是身材清瘦，这样一看很有几分文气。
着青袍，人文气，印象中不就是低品文吏的样子？
再看一旁跟着的四个人，都当壮年，个个膀宽腰圆，虎气生生，就是坐在这简陋的草棚子里，也透着一身似千锤百炼的杀伐之气，加之身上皂衣抹额，一看就是行伍出身，又对青袍男子极为恭敬，哪还琢磨不出这五人关系？
茶棚老板心头得意，只道是外地的官宦子弟，外聘了四个佣兵出游，这类人官位虽不显，手头却最是松散，歇脚时若听到趣闻，觉得可听必有打赏。就是这次看差是个吝啬的，可无伤大雅的卖弄一番，不是也可添些茶棚人气？茶棚老板这头算盘拨得啪啪响，嘴里也绘声绘色的摆起来。
“衍圣公孔家，不用我多说吧，那可是天下文人心中的圣地！京城第一美人虢国夫人就是孔家的嫡出小姐！”茶棚老板说着一阵唏嘘，“哎！说起这位虢国夫人真是没话说，出身清贵，姿容绝色，不但知书达理，为人也最是和善，堪为天下女子表率！若不是孔家组训，不与皇家结亲，这虢国夫人就是做太子妃也使得！不过虢国夫