是夜,宁湘穿着一身极为不起眼的衣服,坐在一处夜宵摊旁边喝酒。
天色已经很晚了,即便是夜宵摊,如今也只有他一个客人,酒壶里的黄酒已经被他喝光了,摊主却趴在炉子背面打瞌睡,没有要过来与他添些酒的意思,宁湘也不急,酒没了,他就干坐着，眼神遥遥望着街道尽头,似乎是在等着什么人。
片刻之后,果真有一低着头，穿黑衣的人影顺着街道走了过来。人影模样甚是猥琐，一边走还一边东张西望，一瞧便是一副做惯了偷鸡摸狗行当的派头，待他看见宁湘，立刻小跑着到桌边站定，狗腿地对宁湘鞠了鞠躬，“少爷好。”
“此事你可有把握？”宁湘有些忐忑地问。
“少爷放心，这类事情我做着可得心应手了，绝对不会出差错。”那人嘿嘿一笑，“您既然能找到我，想来是知道我的名声的，只要银子到了，我包您满意！”
“很好。”宁湘点点头，从怀里摸出一张银票来放在桌上，“这是五十两银子，算是订金，如果你真能办好，事成之后，还有五十两银子的赏钱。”
“好嘞！好嘞！”那人想是难得一次见到这样多的银子，立刻眼睛一亮，忙不迭地将银票收起来，又对宁湘点头哈腰，“少爷尽管相信我吧，我今晚就去办！”
宁湘点点头，望着那人又迅速离开的背影，眸子里闪过一阵寒光，轻声自言自语道：“宁渊，听说你前两日特地去了城外的守备营挑人，想来是很重视这次的龙舟大比吧，王虎那个蠢货竟然没拦住你，也罢，总之无论如何，我这次一定要让你脸面丧尽，看你往后还如何在我面前得意！”
同宁湘接头的人是江州城里的一个惯偷，因有些三脚猫的轻功在身，在混混中也算数一数二的小有名气，同宁湘分开后，他一路绕着小巷走，直至来到码头边的船坞。这个时辰船坞的工人早就下工回家了，那惯偷身姿灵敏地翻过围墙，三两下便消失在船坞内围。
只是那混混急着办事，压根没注意到不远处还有一辆马车停在夜幕里，马车车窗的布帘微微动了动，宁渊放下帘布，看了身边的周石一眼，周石立刻会意，跳出马车，也跟着越过围墙，翻进了船坞。
宁渊表情从容地继续坐在车里闭目养神，约莫半个时辰后，外边传来一阵响动，周石又回来了。
“怎么样？”宁渊睁开眼睛问。
周石道：“那人刚摸进船坞里，就一路朝着放龙舟的厂房去了，果真与少爷所料的分毫不差。”
“不然以宁湘的本事还能使出什么阴招来，从知道他居然会主动地‘好心’来送舟首图样，我便知道他除了在龙舟上边动手脚，再编不出其他花样了。”宁渊冷笑一声，又道：“你没有打草惊蛇吧。”
“没有，按照少爷的吩咐，我一直很小心。”
“这便行了，他既然对自己那般有信心，我们便一味装不知道好了，回头曹都督追究起来，我们也不用担什么干系，回去吧。”宁渊说着理了理袖袍，又要继续闭目养神。
“对了少爷，有件事我还没来得及说。”周石想了想，道：“那个王虎副统领，少爷当真要安排他来当鼓手吗？”
“那是他自己要求的，我又没逼他。”宁渊闭眼回了一句，想起王虎这一茬，宁渊就觉得好笑。那日他们去军营里挑划手，王虎看上了呼延元宸的功夫，硬拉着要同他比试，输了一场还不够，又硬要比第二场，怕呼延元宸不和他比，还顺便押了个彩头，双方答应无论谁输了，就要答应对方所提的一个条件。
可这第二场，王虎依旧没能够东山再起，甚至因为呼延元宸已经见识过了他所有的招式，赢得反而更快了，最后王虎没辙，让呼延元宸提条件，呼延元宸却说要让他来当宁府这次龙舟大比的鼓手。
呼延元宸的理由很简单，既然划手是挑的士兵，鼓手让统领来当正合适，有个上峰在前边虎眉瞪眼地杵着，不愁那些划船的人不出力，对宁渊这趟差事也是个裨益。
宁渊被呼延元宸的这个条件吓了一跳，他可压根没打算接受这个麻烦的副统领，因为他或多或少猜到了这王虎和宁湘有一腿，让他参加龙舟，还不知会搞出什么幺蛾子来，可王虎却顶着“是男人，说得出，做得到”的噱头，硬是要宁渊答应让他加入龙舟队，呼延元宸毕竟在今天帮了忙，宁渊不想拂他的面子，又不能当面说出自己的顾虑，只好打着哈哈应下了。
原本宁渊只是想单纯应下，至于到底让不让王虎出场，最后也是他说了算，可一伙人一起排练了几天，王虎不光到得准点准时，练得也十分卖力，甚至被他发现有哪个划手躲懒，破口大骂是轻的，直接过去一通老拳更是家常便饭，致使每个划手都使出了吃奶得劲在练，倒让宁渊惊喜不少。
而经过几次，宁渊也看出来了，这王虎和宁湘关系好是没错，但也仅仅是关系好而已，却不是会使阴谋诡计的那一类，相反的，还十分爽直讲义气，说白了就是头脑简单四肢发达。
因他们练习的地方就在码头边上，离船坞不远，是以中间呼延元宸也来过几次，他与王虎算是不打不相识，一来二去，一大一小两个男人竟然成了酒友外加忘年交，在练舟的间隙，偶尔王虎还会逮着呼延元宸来上两把摔跤，这下可让“武艺高强”的呼延皇子吃上了苦水，他武功是好没错，但论起单纯靠蛮力，连内力都不允许动用的摔