曹操的心情非常复杂，可是无论是荀彧、戏志才还是郭嘉，都看不懂刘存放着冀州不管反而跑去洛阳劳民伤财的举动。
之前刘存谋取渤海郡和泰山郡后，谁都以为这是刘存扩张势力的前奏，包括荀彧在内的谋士们曾明确预言，刘存下一个要占领的目标，必定是冀州无疑。
可如今，身为冀州牧的刘存却对袁绍占据大半个冀州不闻不问，反而以车骑将军之名义，号召天下诸侯齐心协力，重建被遗弃的废都洛阳，而且率先将宝贵的巨额金钱和人力物力，耗费在故都的修复上面，不但打破了荀彧等人的预言，也让荀彧等人大呼“看不懂”。
军师戏志才的推断非常具有代表性：“废都洛阳已成死地，刘子鉴此去能够得到的，只能是以洛阳为中心方圆三百里的一片废墟。”
“其北面一河之隔，由西向东分别是张扬占据的河东郡、袁绍占据的河内郡；洛阳西面自渑池开始，是昔日董卓麾下大将杨奉占据的大半个弘农郡；南面张济占据了南阳和武关，不但堵死洛阳的南下之路，而且随时可以北上攻击洛阳；东面的虎牢以东地区，则是见利忘义如同猛虎般难以控制的吕布大军！”
“这四方五路人马，只要其中有任何一路不安分，都会让耗费巨资修葺洛阳的刘子鉴寝食难安！”
“其次，刘子鉴已将青州牧职务，让给了同为汉室宗亲的刘晔，他除了顶着个冀州牧的虚衔之外，就剩下长安朝廷加封的车骑将军了，如今他顶着车骑将军的名义，派遣近万军队和数万民夫开赴洛阳修葺废都，怎么看都是效忠皇帝和朝廷的义举，也确实符合刘子鉴素来的作风！”
“长安经过数次争夺权柄的激烈交战，人口成倍锐减，粮食极度匮乏，刘子鉴若能修复洛阳，恢复周边三郡的土地耕作，无论是对皇帝和朝臣，还是对李傕一党，乃至对大汉天下，都是个巨大助益。”
“可是，这一切对刘子鉴自身而言，除了昭彰贤德与忠心之外，似乎没有什么实实在在的好处，唯一值得期待的，只有伺机而动，出兵长安救出天子，然后挟天子以令诸侯……可是以目前的情况看，刘子鉴要做到这事可是千难万难啊！”
曹操深以为然，他反复斟酌，再三权衡，做了最坏的设想，还是看不出刘存此举有何深远用意，最后只能接受戏志才和郭嘉的分析：
形同鬼蜮的废都洛阳，围之中，不可能成为刘存逐鹿天下的大本营，不管青州水军如何强大，没有陆路步骑大军的支持与协同，刘存无法与隔着冀、兖二州的青州相互呼应，除非刘存真敢与冀州或者兖州开战。
但这种可能性不大。
若是刘存真想并吞冀、兖二州，早该在冀、兖二州尚未被袁绍和曹操收复之前动手，根本不需要舍近求远，将自己陷入四面包围中的废都洛阳作茧自缚，还要耗费巨大人力物力，去为日暮西山的大汉王朝卖命！
曹操和麾下文武得出的最后结论是：
刘子鉴此举确实是忠于大汉皇帝、忠于大汉朝廷的义举，哪怕暗藏野心，也是将来的事情，至少三五年之内，冀州和兖州都不需要为此担忧！
由于袁术征战豫州的战事进展神速，十一月下旬第一场大雪落下之前便拿下整个豫州，还招降了盘踞豫西和豫南的五路黄巾军，麾下兵力猛增至十五万之巨。
曹操和麾下文武深感震惊，再也没有精力去深究刘存进驻洛阳的深远用意，哪怕刘存有野心有预谋，也是将来的事情，曹操和麾下文武不得不集中精力，以应对威胁大增的豫州袁术，而且立刻想到了与袁术素有积怨的荆州刘表。
令曹操叫苦不迭的是，没有了后顾之忧的袁绍，利用收买分化等手段，与归附的匈奴于扶罗部里应外合，分别于十二月上旬和中旬取得两次大捷，打得十余万黑山黄巾死伤过半，远遁深山。
冀州以西自此平定，袁绍迅速将投诚和俘虏的六万余黄巾军编入麾下各部，尽数开赴与兖州隔河相望的荡阴（今河南汤阴）和东武阳（今山东莘县）编整操练，麾下总兵力猛增至十三万人马。
冀州各地豪强纷纷响应袁绍的号召，有钱出钱，有粮出粮，不但帮助袁绍顺利渡过冬季缺粮的难关，还为袁绍凑集到巨额资金，从青州买来一批批新式武器和盔甲，尽数装备新编各部，搅得曹操和麾下文武心惊胆跳，深恐袁氏兄弟再度联手，对兖州实施南北夹击。
就在这时，发生了一件令曹操无比难过却又束手无策的事情：性格刚直、足智多谋的陈宫，在曹操一怒之下杀掉自恃才华不肯为其所用、反而时常出言讥讽的边让之后，终于忍无可忍负气出走了！
刚从九江太守职位上挂印归隐的边让是陈留人，自小便博学善辩，又能写文章，曾作《章华赋》，名噪一时，是陈宫相交多年的挚友，而且还是大儒蔡邕的得意高徒。曹操盛怒之下杀掉边让，不但令陈宫离心离德，同样也令兖州和豫州文人名士深感齿寒，就连远在琅琊的郑玄、邴原等天下名士也对此愤怒声讨，结果连曹操当年刺杀董卓失败逃跑途中误杀好友吕伯奢一家的罪行，也被愤怒的名士们翻出来痛加鞭挞。
等曹操平静下来为时已晚，正像曹操事后面对荀彧等人的责怪感叹的那样：大错铸成，悔之莫及矣！
曹操没想到的是，离他而去的陈宫没有投奔爱才惜才的刘存，也没有归附世家门阀的