追溯起源折叠
西医，最早可以追溯到古埃及时代，由于制作木乃伊，处理尸体的同时产生了解剖知识。这一点非常重要，要特别说明。解剖学，属于基础医学知识，原则上属于生物学研究范围。古埃及的解剖学，对于临床医学没有什么作用，但对艺术却起了巨大作用，西方的雕塑、绘画，自古埃及时就非常形似，就是因为重视解剖而导致，中国画、雕塑里动物和人远不如西方绘画、雕塑准确。古埃及的医生和巫师是不分的，留下一些片断的记载，有个人说：“巫师们哪，你们接触到死人的手指的时候，要知道那也是心脏的一部分。”类似的记录还有一些，说明他们已经知识心脏与手指的血脉是相通的。而中国起码到西周，医生就是职业，“医师”这个词，是官名，西周时医师负责考核医生，统计医生治愈治死人的记录。
到了相当于中国春秋战国时代的古希腊时期，西方医巫分家，医生和木匠一样成为职业。相当于扁鹊的同时代人，出现一个有名的医生，叫希波克拉底。本文主要介绍西方医学的进展，人名书名尽量不讲，讲了大家也记不住那些洋人名字，但希波克拉底不能不提，他的名字有如中国的华佗一样重要。他出名的是写了一个《誓言》，主要是干这一行的传授行规，对师傅要感激，师傅的后代要学医的话要免费教，还有一部分师傅要感激，师傅的后代要学医的话要免费教，还有一部分是行业道德方面的，做医生对病人要一视同仁，不论是贵族富人穷人都同样看待。要保守病人的*，其它还有不给病人毒药和教给毒药的使用方法、不堕胎等等。他的《誓言》对几千年西方医学影响甚大，时至今日堕胎在西方人观念中仍然是难以接受的。与相悖的。在基础医学上，他提出“体液说”。现在心理学等仍然沿用这种学说。
到了古罗马，大约东汉、三国的华佗同时，又出现了一个叫盖伦的医生，这个人的名字也不能不提，他写了一本书，作为信条垄断了西方医学1500年之久。他提出临床要以解剖学和生理学知识为基础，这个典定了西方医学的发展途径，同时还给出了人体构造。1500年里几乎没有人怀疑他讲的构造对不对。与中国不同，中国的封建社会是发达的，西方的封建社会是窒息的，被神学垄断的，因此叫“黑暗时代”，西方医学也一无发展。中国医学重视临床，“神农尝百草”，从植物、矿物中寻找治病的药物，因此药学发达，疗效明显。西方医学重视解剖、生理。轻视临床，由于化学工业还没有发展起来，药物限于常见食品。酒是重要的药物。现在西方民间仍然将食品、酒视为容易获得的药物。中国远古时期也是如此，“医”字的繁体字从“酉”，就是以酒做药导致。古代西方药物缺乏的结果，就是手术发达，没有麻药的时代，就依据解剖学、生理学知识做手术。到了相当于中国明朝的文艺复兴时期，神学统治才被打破，也带来了西方医学的快速发展。人们实际解剖尸体，而不是根据动物去想象人体。打破了盖伦的信条，解剖学有了很大的进步。慢慢接近中国的解剖学水平。同时摆脱了笼统的“体液学说”，接受了机械唯物主义的观点。作为哲学基石，单独分块地研究疾病原理，头痛医头脚痛医脚，因此认识越来越精，进展很快。中国的解剖学水平保持领先到清朝初年，后来被西方医学超越。…
文艺复兴以后，西方近代医学里手术学奠基完成，各种器械发明完成，变化不大。工业革命以后，化学工业有了发展，为西医提供了化学药物。解剖学、生理学、化学药物、手术，这一切，典定了西医的大局，直到如今没有大的改变。以后的发展，就是化学药物越来越多，解剖越来越细。在大部分疾病的临床治疗上，西医达到或超过中医的效果，“西医治急病，中医治大病”的观念就是这种进步的反映。
近代发展折叠
文艺复兴以后，西方医学开始了由经验医学向实验医学的转变。1543年，维萨里发表，建立了人体解剖学。这既表明一门古老的学科在新的水平上复活，又标志着医学新征途的开始。17世纪实验、量度的应用，使生命科学开始步入科学轨道，其标志是哈维发现血液循环。随着实验的兴起，出现了许多科学仪器，显微镜就是其中之一，显微镜把人们带到一个新的认识水平。18世纪莫干尼把对疾病的认识由症状推到了器官，建立了病理解剖学，为研究疾病的生物学原因开辟了道路，此外，牛痘接种的发明，公共卫生和社会医学的一些问题引起人们的重视。
到了19世纪中叶，德国病理学家微尔啸（viho）倡导细胞病理学，将疾病的原因解释为细胞形式和构造的改变。细胞病理学确认了疾病的微细物质基础，充实和发展了形态病理学，开辟了病理学的新阶段。19世纪下半叶巴斯德证明发酵及传染病都是微生物引起的，德国人科赫(koh.)发现霍乱弧菌、结核杆菌及炭疽杆菌等，并改进了培养细菌的方法和细菌染色方法，大多数主要致病菌在此时期内先后发现。巴斯德还用减弱微生物毒力的方法首先进行疫苗的研究，从而创立经典免疫学，以后，在巴斯德研究所工作的俄国人梅契尼科夫（mehnikovli.）系统阐述了吞筮现象及某些传染病的免疫现象。
在临床医学上，19世纪诊断学有了很大的进步，