长相思兮长相忆，短相思兮无穷极
似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵
平郡王纳尔苏与曹頫父子相见，各道其喜。纳尔苏向曹頫道：“不知舍甥天佑可曾娶过甥妇否？”曹頫见问，回道：“王爷若问天佑贤侄娶亲之事，说来话长，不过吾女儿可在王府一切安好。”就将始末根由从头至尾说了一遍。平郡王纳尔苏大惊，道：“别后半截，就有如此大变，难得舍甥妇贤名可表，四姨娘的劝阻之事本王心里自是清楚，也罢。难听的话就不说了，只是你女儿近日思念家急切，兴许找个空闲时日回趟家。”曹頫无话再说，蓦然点头。
话说端柔格格读了一日书，方才劳累。刚从书堂回来，和硕和蕙公主已吃过饭了，正在踌躇，想到外面馆子上去吃点心。走到书院的账房门口，忽见一个小厮，托着一个洁白的大方盘，内放一只火锅，两盘菜，热气腾腾的送进去了。随后见有管事的夏笙跟着进去，见了端柔格格，便问：“姑娘用过饭没有？”端柔笑了笑，轻声说道：“才从女书院读书经过此。”
夏笙高兴道：“既没用饭，何不就请在账房吃罢。”这夏笙夫妇是大学士夫人赔房过来的，一切银钱账目皆其经手。端柔格格进了账房，夏笙要让端柔格格先吃，端柔不肯，拉他同坐了。吃过了饭，夏笙泡了一碗六安瓜片递给端柔，说了一会闲话。看桌上的沙漏已到末初，偶然看见一个青竹书架上有几本残书，顺手取了两本看时，却是抄写的曲本，无非是《牡丹亭》、《长生殿》上的几支曲子。又取一本薄薄的二三十页，却是刻板的，题着《花曲杂选》。略翻一翻，像品题小旦的。再拿几本看时，是不全的《玉簪记》。端柔道：“这两本书是自己的么？想来音律是讲究的。”
夏笙哀声道：“那里懂什么音律，不知是那个爷们撂在这里的。”端柔要借去看看，夏笙道：“只管拿去。”
端柔袖了出来，到自己房里，歪在床榻上，取那本《花曲杂乱》看了一会，记清了九个名氏。一面想到：原来京里有这样好小旦，怪不得外省人说：“要看戏，京里去。”相公非但好，个个有绝技，且能精通文章，真是名不虚传。这样看起来，那芳官虽然生得天仙似的，只怕未必比得上皇室这一班。忽又转念道：“这书上说的，也怕有些言过其实，若论相貌，我看世界上未必塞得过芳官。”重新又将这九个人的光景逐一摹拟一番，过后又牢牢的记了一记。只见乔雪薇跑进来说道：“同路来的曲先生找格格说话，现在账房里。”端柔格格说：“这也奇了，他怎的到这里来。”就将《花曲杂乱》塞在枕头底下，带上房门出来走向账房。
到了账房，见曲长恭同着个白胖面生的人在那里坐着，见端柔格格进来，都站起了，上前行礼问安。端柔格格微笑道：“曲先生到此有何贵干？”曲长恭笑嘻嘻的道：“晓得尊驾在此，特来请安的。”端柔知道他是顺口的话，便道：“我还没有来奉拜，倒先劳你的驾过来。”
又问：“那位贵姓？”曲长恭道：“这是我们南宫班楚二爷，来请鄂大人定戏的。”端柔待再问时，只见夏笙从上头下来说道：“大人吩咐，既是十月初六以前都有人定下，初七八也使得，就是不许分包。”那楚二爷道：“不分包这句话，却不敢答应。初六月里的戏，不要说我们南宫班，就是查不多的班子，那一天不分三包两包。我楚二爷劳你驾，再回一声罢。”
夏笙道：“已经回过了，是这么吩咐下来，再去问时，也是白碰钉子。要不然，到卫大人那里去商量罢。”
楚二爷满脸苦涩，问道：“这初五日子呢？”夏笙有些不耐烦道：“一发和卫大人商量，不拘初七初八，定一天就是了。”曲长恭道：“到卫大人府上去回来，还要在此地经过。不如我在此等一等，你同楚二爷去说结了，回来同走罢。”
楚二爷道：“也好。”便同夏笙去了。曲长恭即问端柔道：“可曾看过京里的戏？”端柔回说：“没有。”
长恭就说行头怎样新鲜，角色怎样齐全，小旦怎样装束好看，园子里怎样热闹，堂会戏怎样排场，说得端柔十分高兴，问起同路的人来，知芳官在颐和园处，现今患了几天病，也渐渐好了。
玉华定于十月十日上台，其余各自跟他师傅，也有在幽梦班的，也有过别班里去的。端柔又问他的寓处，说在金鱼胡同吉祥戏院幽梦班总寓内。端柔道：“改日过来奉看。”
长恭道：“这如何敢当，只好顺便去逛逛。”说着夏笙已同楚二爷回来，已经说妥。定于十月初六日在恭王府戏馆，不论分包不分包，只要点谁的戏，不短角色就是了。夏笙上去回明，付了定银各散。是晚子玉课期，未得与端柔闲谈。
话说雍正帝自登基之后，社会经济有较大发展，政治形势也相对稳定。一生只爱乌拉那拉氏皇后一人，虽暗地里也有寻欢作乐之事，却也算得上是生活上严有节制的。可是到了痛失皇后之后，雍正帝暗中也喜欢上了漂亮的女子，如久蓄的河流，一旦打开闸门，便一发不可收拾。
雍正帝的这种变化，被太监李德全看到眼里，暗中报告了熹贵妃钮祜禄氏。命张廷玉忍痛割爱把身边的两个女儿，张钰怀和张钰彩偷偷送给雍正帝。这钰怀和钰彩均年不过二十，巧于词令，能歌善舞，且颇具媚态：
能歌能舞善