往年李怀仁和刘莉莉回家时胡司令一般派车接送，这一年也不例外，一般从长安出发时首先给刘军长打电话，刘军长派勤务兵告诉亲家李明秋，满香提前两天已经把小俩口的住屋收拾好，李怀仁和刘莉莉回家时一般住在李明秋家，正月初二小俩口去岳父刘军长家拜年，刘莉莉在爸爸妈妈家住几天，然后由专车把俩口子送回长安。
这一年也一样，尽管俩口子的感情出现了危机，满香仍然为李怀仁和刘莉莉把房子收拾好。人有时要善于替自己宽心，在外谋事的女人守身如玉的不多，更何况刘莉莉身处那样的环境和地位，偶然出轨也属正常，看在孙女李（刘）娴娴的份上满香决定不跟儿子媳妇较真。
听见汽车喇叭响，满香迎出大门外，果然是大儿子和媳妇一家三口回来。好像省政府那边放假较晚，每年李怀仁俩口子总是早回家两天，李怀信跟屈秀琴过两天才能回来。孙女娴娴已经五岁了，长得特别可爱。奶奶拉住孙女的手，问娴娴：“路上累不累？”
小女孩可能觉察到了爸爸妈妈的感情出现危机，看样子老大不高兴，奶奶问话也不吭声。满香不在意，跟司机一起把行李搬进屋，往年李明秋都要站在院子内嘻嘻笑着，不管孙女愿意不愿意，都要抱起娴娴亲一口，可是这一年只有满香一个人迎接大儿子一家三口的归来，李明秋始终没有出屋。
紧接着一家人围在一起吃饭，饭菜跟往年一样，非常丰盛，李怀仁照旧给爸爸敬酒，李明秋把酒接过放在一边，并不喝，本来怀仁敬酒以后轮到刘莉莉敬酒，不管怎么说这是对老人的一种尊敬，可是李明秋说他感冒了，滴酒不喝。一顿饭吃得冷清。
吃完饭司机过军人招待所去住，刘莉莉突然对司机说：“把我拉上。”紧接着回过头告诉婆婆，“我今晚过娘家去住。”
李怀仁没有表态，紧紧地搂着娴娴。刘莉莉伸手拉女儿，要带娴娴一起过爸爸妈妈那边，无奈娴娴紧紧地搂着爸爸李怀仁的脖子，不肯跟妈妈一起走，刘莉莉没有办法，只得一个人坐进汽车。
凤栖城不会因为那一个人的不幸而悲伤，也不会为了什么事而疯狂，好像谁说过‘年’是一个魔鬼的化身，人们过年的目的是为了驱逐魔鬼。各种说法都有，谁也无法细究。李娴娴可能坐了一天的车，不大一会儿就酣然入睡，李怀仁为孩子脱了衣服，让孩子睡得安稳。看样子已经习惯，照顾女儿非常到位。然后在烛光下翻开一本线装书，看样子读的非常认真。
李明秋进来，坐在儿子的身边，李怀仁把老人叫‘爸’，属于比较开放的那种。开始时李明秋感觉别扭，时间一长也就习惯。叫什么都一样，称呼是一种尊敬。李怀仁抬起头，叫一声：“爸，您还不睡？”
李明秋瞥一眼，看儿子读的是‘中庸’，老实说李明秋也是十二能的得意弟子，不然的话十二能不会把大女儿嫁给李明秋。可是人随着坏境的改变而变化，老之将至的李明秋终于回归了人的天性。李明秋反问儿子：“孩子，我对你的婚姻非常关心，你跟刘莉莉是不是——打算离婚？”
李怀仁笑得苦涩：“爸，这是不可能的，因为婚姻是一种政治，有些道理不可能说得更深，像我们这些人只能成为权势的附庸。”
李明秋似乎听得明白：“既然打算过到底，就不要计较媳妇的出轨。这样的事情古今都有，连杨贵妃都对唐明皇李隆基三心二意，我的意思是，明天你去你岳父家，把刘莉莉接回来。给你岳父刘子房一个台阶。”
李怀仁未置可否，却故我而言他：“‘慎独’这两个字博大精深，每一次阅读都能读出新意。”
李明秋知道，儿子不愿意回答他的问题。李明秋不再强调，李明秋理解儿子的苦衷，李明秋只是说：“早早睡吧，坐了一天车，很累。”
过两天李怀信屈秀琴一家三口回家，这幢四合院立刻热闹了许多，屈志琪屈志安也带着他们的媳妇儿子过姐姐这边来做客，年轻人到一起总有说不完的话题。大家都知道怀仁的婚姻生变，无不替怀仁担心。妈妈满香的态度跟李明秋一样，既然不打算离婚就把刘莉莉接回家，人活一生什么事情都可能发生。
可是两个舅舅却不同意。屈志琪认为那个刘莉莉太嚣张，应该给刘莉莉一点打击一点教训，那种事情谁都不可以原谅，绝对不能再由着那个女人颐指气使。
李怀仁央告大家：“你们谈点其他行不？老实说在这个问题上我也没有主意，我主要舍不得我的娴娴，没有妈妈的孩子很可怜。”
紧接着李怀仁话题一转：“大舅我看你很有眼光，打算在凤栖发展苹果，苹果在咱们北方适应性很强，凤栖肯定适应苹果生长。”
李明秋知道儿子不想再谈论刘莉莉，可是马上年关将近，凤栖习俗出嫁的女儿一般不在娘家过年。自从儿子跟媳妇的婚姻发生危机以后刘子房明显地对李明秋比过去更加关照，做父母的很可怜，女儿的出轨跟刘子房没有关系，刘子房也担心女儿的婚姻破裂，不管怎么说事情总要下台。李明秋试探着问怀仁：“要不然让怀信去接你媳妇回来？”
李怀仁叹一口气：“我明白爸爸的心意，我亲自去接。”
一直等到除夕中午，李怀仁才在爸爸的催促下带着女儿来到岳父家中，看得出刘夫人对李怀仁的到来非常惊喜，赶忙让门口站岗的卫兵