李明秋在退出江湖这件事上折腾了一年。虽然心有不甘，但是他不得不悲观地承认，周围过去跟他在一起共事的伙伴离他渐行渐远。最明显地莫过于疙瘩，过去疙瘩对李明秋言听计从，有时甚至把李明秋尊为“前辈”，每次来凤栖必先拜访李明秋，那种卑微和谦恭有时真让李明秋感动。李明秋虽然怀疑疙瘩在杨九娃之死的问题上做了手脚，但是相对而言李明秋对疙瘩还是比较宽容，不像郭麻子那样跟疙瘩势不两立。其实李明秋明白，他离不开疙瘩，收购大烟说到底是一门黑道生意，一般的商人不敢做那种生意，即使有的赶脚的客人顺路带一点大烟，也得偷偷摸摸地买卖，绝对不会大张旗鼓地设点收购。黑道生意只有黑道老大才能做，其他人你就靠边站。所以李明秋和疙瘩的关系说到底是一种互相利用的关系，两个人谁也离不开谁。
可是李明秋中邪以后，前来探望李明秋的人大多数明显地带着敷衍。特别是疙瘩，只是不痛不痒地一句问候，转过身即将离开的瞬间，李明秋甚至发觉，疙瘩的脸上显出得意的神色。
李明秋心有不甘，下决心报复，甚至不惜出钱雇人火烧仙姑庵，结果偷鸡不成反蚀一把米，李明秋的手腕上又挨了不知道是人还是鬼重重的一击。
李明秋一辈子不相信报应，那种恶有恶报善有善报的信条是活人给自己规定的戒律，可是那一刻李明秋的信念塌垮了，精神崩溃了，他开始怀疑，这个世界上当真有鬼！李明秋下决心激流勇退，淡出江湖，颐养天年，甚至手捧笔墨纸砚去岳父卧榻前习字。
可是过不了多久，李明秋又耐不住寂寞，禁不住红尘俗世的诱惑，重出江湖，大旱之年组织贩运粮食。谁也不清楚李明秋究竟赚了多少钱，赚钱多少都不重要，重要的是李明秋又一次证明了自己还行，老谋深算，老马识途，在生意场上没有失算的时候。
凤栖城的石板路还是原来的老样子，家家的瓦屋顶上长满厚厚的苔藓，节次鳞比的商铺生意兴旺，南来北往的商贾故意赶着骆驼和骡马从凤栖城穿过，驼铃叮当，留下一段隽永的记忆。
李明秋还在自己的老屋枯坐，老在幻想着往年车水马龙的美好时光，那时节李明秋红得发紫，几乎所有的人都来巴结李明秋，就连长安城里的黑道老大胡老二也对李明秋敬仰三分，一连几年都跟李明秋合伙做大烟生意。数不清的财富源源不断地堆积成山，李明秋坐在山顶上有点飘然。
人有时百密一疏，李明秋悔不该在黄河岸边跟胡老二对峙。其实一手交钱一手付货是做生意人的原则，李明秋没有错，提出要靳之林先付款后交货并没有出格。错就错在李明秋不给胡老二面子，胡老二出面说情时还跟胡老二对峙。胡老二不可能不计较，胡老二有能力把李明秋扶持起来，胡老二照样有能力把李明秋剔除。而且这种剔除的手段相当微妙，给人造成的印象是李明秋主动隐退。
李明秋照例每天都去岳父哪里习字，回到家里闲得无聊，便喝一会儿茶写一会儿方（当年宣纸极少，一般用麻纸习字，麻纸成方型，习惯于把习字叫做写方）。其实耳朵没有闲着，总希望有人前来拜访。李明秋不希望隐退，李明秋切盼重新披挂上阵，一辈子习惯了被人抬举被人恭维，猛然间闲下来，那种失落无以复加。
除过疙瘩和胡老二，其它人对待李明秋还是一如既往，刘军长跟过去一样，时不时来亲家屋子闲聊。邢小蛮闫培春的儿子过满月李明秋入席时冠冕堂皇，坐在跟自己声望相称的席位上。客人们轮流给李明秋敬酒，李明秋跟过去一样满面红光。
变化是细微的，没有人留意。胡老二来凤栖时不再拜访李明秋，而是跟刘军长、邢小蛮打过招呼之后，直接把车开到郭宇村，找疙瘩洽谈生意。就连河东曹武直来了之后，直接住进卧龙岗，好像不知道凤栖城里还有李明秋这个人。
李明秋没有说过不干，也没有说过隐退，李明秋被所有的朋友排除，好像谈不上出卖，相互间谁也没有伤害谁，只是大家都不愿意再跟李明秋做生意。李明秋内心的感觉非常悲戚，可是他还得硬撑着，偶尔有客人来访，总看到李明秋在习字。习字遮掩了李明秋所有的瑕疵和失意，习字使李明秋博得了所有朋友的赞美。凤栖人对李明秋毁誉参半，识时务者为俊杰，李明秋全身而退。
其实李明秋什么都不缺，缺少的只是一种浮华一种被众人抬举时的虚荣。唯有老妻满香对李明秋的举动表示赞美，有时李明秋写方，满香盘腿坐在小桌前，慢悠悠地为丈夫研墨，那是一种天衣无缝的默契，千年修炼，终于修得正果，李明秋潜心翰林，不在意春华秋实，图的就是这种意境。
临近春节前两个儿子带着他们的妻儿回家探望父母，大孙女已经五岁了，让李明秋欣喜的是，大儿媳妇刘莉莉的肚皮鼓起来了，看样子已经怀孕。李明秋一直心怀期待，总希望子孙满堂。当年兄弟五六个的人家很普遍，孙子当然越多越好。二儿媳妇屈秀琴已经辞去了在长安的职业，一心一意抚养儿子。当年胡老二看中了凤栖的发展潜力，为了在凤栖发展势力，赠送给郭麻子和李明秋两套房子，可惜自从杨虎城将军被捕以后，郭麻子一蹶不振，最后被刘子房军长解散了残部，不得已在凤栖城里开大烟馆，苟且偷生。胡老二赠送给郭麻子的房子