对于姜秉公来说，这一年来最大的收获是小妾秋月为他生下一个男孩。
转瞬间已经到了十一月天，烟土的收购已经进入末尾，有些原来惜售的烟农看所有的大烟几乎全让姜秉公一家收购，即使来一两个散户只是问问价格，并不诚心收购，等到后来感觉价格再上不来了，也就将所剩的一点烟土全部拿出来交售。虽然还没有结算，姜秉公也不知道他挣了多少钱，但是就目前看来，收入将会相当可观。
无论白天收购烟土多苦多累，姜秉公每过一两天总要返回一趟凤栖，姜秉公虽然对任何人都不说，但是他总在心里默默地计算着孩子临产的日期，对于一个四十岁的男人来说，那种祈盼那种愿望比任何时候都紧迫，那不仅仅是播种和收获，还有男人的自尊和生命的传承。
侄子姜振东已经能够独当一面，姜秉公对侄子还是比较放心，加之有高根堂高明堂俩兄弟的辅佐，大烟收购的后期姜秉公基本上比较轻松。这天白天基本上没有什么人来交售，半下午时分姜秉公嘱咐侄子和高根堂高明堂兄弟，他可能去凤栖两三天之内回不来，让三个人认真配合，收头不收尾，如果发现有的人家大烟存量还比较大，可以适当把价格放宽，咱们无非少赚点，绝对不会赔钱。
姜振东给侄子交代完以后就骑一匹枣红马，直奔凤栖而来。
一冬无雪，天空瓦蓝，遥看一座孤城座落在莽原上，让人产生许多联想。千百年来王旗变幻，唯一不变的是这黄土高原，这里的老百姓一辈辈、一代代，面朝黄土背朝天，还不是为了繁衍，接续那未了的心愿？
远远地，看见一辆汽车迎面开来，姜秉公没有在意，这几年由于凤栖驻军多了，汽车也再不是什么稀罕。可是那身下的马儿看见汽车还是有点恐慌，一转身跑进了大田。
姜秉公好容易勒住了马缰绳，一转身，看那汽车停在路边，车上下来一个人，竟然是李明秋。姜秉公知道李明秋跟刘子房军长之间的关系，李明秋在凤栖县内办事一般是军车接送，姜秉公不嫉妒也不羡慕，这人跟人的活法不同。姜秉公还是佩服李明秋的为人处事，感觉中交李明秋这个朋友值得。
那李明秋一下汽车就面朝姜秉公大喊：“贤弟。你回来正好，我正要找你。”
姜秉公下了马，牵着马来到李明秋面前，李明秋说话一点也不回避：“你女人生孩子，我已经安排医生和我的老婆在旁边守候，你坐上汽车赶快回去，我骑着马随后就到。”
听说秋月临产，姜秉公稍觉宽心，算起来也就在这几天左右，迟几天早几天都关系不大。既然秋月旁边有人照料，姜秉公就是回去晚点也没有关系。姜秉公想说，还是我来骑马吧，我坐不惯那汽车。可是李明秋不由分说已经把姜秉公塞进汽车里，司机打了个转向，汽车朝凤栖城开去，扬起一路灰尘。
李明秋这一生，最大的优点就是善于笼络人心，不管什么人李明秋都能玩转，行为做事有他自己的原则。大烟收购已经临近尾声，由于有了第一次在黄河岸边的僵持，靳之林给李明秋结算非常及时，基本上没有发生拖欠现象，李明秋把这一年全部的收入存入银行，在当年来说那是一笔天文数字，能买下一座凤栖县城。但是李明秋一点也不显摆，自家的四合院还是原来的老样子，他打算这一年大烟收购完毕以后彻底隐退，当年人一上五十岁就显老，李明秋已经快六十岁了，知道进退才是圣贤。
正走间突见前面有一道姑袅袅婷婷，看那背影有点熟悉，李明秋快马一鞭从那道姑身后走到前面，转回身一看，竟然是晴雯！李明秋不相信晴雯还活着，以为遇见了鬼。李明秋一生作恶无数，从来不相信报应。李明秋想都没有想拔出手枪，想把那个鬼打死。说时迟那时快，李明秋的手腕上猛然间挨了一烟锅头，那烟锅子好生熟悉，李明秋隐约记得好像是何仙姑的一件兵器。
太阳掉进凤栖城里，远看凤栖万丈金辉。那晴雯还在前边不紧不慢地走着，回头一看却并无何仙姑的身影。半截胳膊疼痛，整个人显得麻木不仁，李明秋在心里告诫自己：不要害怕，不能倒下，坚持往前走，前边就是凤栖……该死的娃娃逑朝天，不该死的跑得欢！是福不是祸，是祸躲不过……可是心里却在不住地打颤。
终于，进得凤栖城来，李明秋没有下马，一直走到自家门前，这才啊呀一声，从马背上滚落下来。
李明秋中邪了！这确实是个不大不小的新闻，所有认识李明秋的人都来看望李明秋，看李明秋睡在炕上浑浑沌沌。无人时铁算盘请出自己哥哥的牌位，给哥哥焚三柱香，拉李明秋跪在老爹爹的灵前叩拜，然后问李明秋：“侄子，你到底遇见了什么？”
李明秋好像失忆了，跪在老爹爹的灵前显得痴呆，猛然间干咳一声，吐出一口浓痰，这才说：“叔吔，我遇见鬼了，我看见了晴雯！”
铁算盘叹一口气：“侄子，你没有遇见鬼，你遇见的极有可能是真人，那天全中从仙姑庵回来说，他看见晴雯还活着。”
李明秋费劲地回忆着，那天晴雯入殓时面如满月……仙姑庵的老尼坚决反对用桃木楔子把那个女人固定在棺木之中，看样子这里边有蹊跷，是人是鬼是妖是邪是神是仙难以论定，那么，究竟是谁打了李明秋一烟锅头？至现在，那右胳膊还在隐隐作痛。
铁算盘到