感觉中他们离开凤栖不长时间，这座县城对于郭麻子和邢小蛮来说是那样的陌生，大街上的行人看见他俩就好像看见了魔鬼，纷纷投过来一种怪异的眼神。原来自从郭麻子和邢小蛮从凤栖出走以后，一股阴风不知道从那里刮起，人们私下里竞相传说，郭麻子和邢小蛮已经被人暗害，有人还看到了他俩的尸体。兵荒马乱的年月，死一个人算不得什么，大路边经常能够看到倒毙的饿殍，可是对于四愣子和他的女儿屈满盈来说，邢小蛮之死犹如天塌下来那样不可承受，满盈自从嫁给邢小蛮之后，便对丈夫倾注了全部的感情，那一日满盈包好饺子，怎么也等不到丈夫回家，天快黑时来到姐姐满香家，满香告诉这个跟自己女儿李妍年纪一般大的妹妹，邢小蛮不听大家的规劝，独自一人出外去寻找已经失踪了好几天的郭麻子。
屈满盈知道，丈夫邢小蛮是条仗义的汉子，有一种不达目的誓不罢休的气魄，思想起昨夜邢小蛮欲言又止，屈满盈心里掠过一种不祥的预感，丈夫这一次独自外出凶多吉少。
那几日屈满盈坐卧不安，晚上睡觉也不踏实。随着时间一天天过去，内心的期待变成了焦躁不安。正在这时四愣子来了，老爹爹年事已高，内心里藏不住话，他忧心忡忡地告诉女儿，凤栖城这两天街谈巷议，郭麻子和女婿邢小蛮遭遇了不幸。
刚刚筑起来的爱巢被风吹落，屈满盈哇一声大哭。满盈的哥哥屈志刚闻讯赶来，劝说小妹，这年月各种谣言不胫而走，那邢小蛮有绝世武功，相信不会束手待毙，他劝妹妹再耐心等待几天，如果再等不到邢小蛮回来，屈志刚答应妹妹亲自去打探妹夫邢小蛮的消息。
传闻归传闻，凤栖城没有因为郭麻子和邢小蛮的走失而受到丝毫影响。商铺的门照开，南来北往的客人逐渐增多。杨九娃听从了李明秋的规劝，人到了这种年纪再不能颐指气使，必须为自己的以后作出安排，目前看来做烟土生意是唯一出路，况且长安城里有胡老二这个后台。李明秋知道杨九娃的日子过得拮据，特意给这位老兄装了一些银元，并且舍下老脸从亲家刘军杨九娃送回山寨。
杨九娃看见疙瘩和楞木埋葬了骡驹子以后也重归山寨，可是大家都满腹心事，一个个愁眉不展，杨九娃正想问这俩个左膀右臂有没有碰见郭麻子？没有料到疙瘩首先开了口：“大哥，管家曾彪不辞而别”。
经历了数不清的风风雨雨，杨九娃已经锐气全无，他无可奈何地看了李明秋一眼，苦笑道：“李兄，我也不留你吃饭了，你走吧，借人家刘军长的小车，回去迟了无法交差”。
李明秋想安慰杨九娃几句，话刚出口就被杨九娃堵了回去：“山寨上的事容我慢慢考虑，原来疙瘩曾经提醒过曾彪这个人并不可靠，可是我没有在意，事已至此说什么都是白说，李兄说得对，必须为自己安排一条后路”。
送走李明秋以后杨九娃软不塌塌地坐在院子里的石墩上，山寨上的弟兄们围拢过来，等待杨大哥作出安排，其实找到曾彪并不难，撇撇沟就有曾彪的家眷。大家都怀疑曾彪中饱私囊，可是杨大哥不容弟兄们对曾彪说三道四，因为曾彪是何仙姑下山时留在山寨的元勋，杨九娃从来没有怀疑过曾彪的忠诚。只要杨大哥一声令下，弟兄们立马就会将曾彪捉拿归案，然后五马分尸，下到油锅里把骨头熬出油也难解心头之恨！可是杨九娃竟然冷冷地说：“咱们散伙吧”。
众弟兄立刻七嘴八舌，这种时候杨大哥说出这种话岂不令人寒心！疙瘩伸手让大家安静，替杨大哥解脱：“杨大哥已经气急，绝对不会有解散的心意，大家少安毋躁，共度时艰，相信我们会有时来运转的时期”。
岂料杨九娃却说：“杨某年事已高，有点力不从心，感谢这多年众弟兄对杨某的拥戴，如果大家还想继续捆在一起干事，我提议，这山寨应当另立头目，另换寨主”。接着杨九娃看疙瘩一眼，说：“杨某推举疙瘩为山寨的新寨主，如何”？
楞木在旁边站着，心里酸酸的，有点不是滋味，可是他心里清楚，他不是当寨主的料。疙瘩成为山寨之主是迟早的事。于是楞木顺水推舟，面对疙瘩作揖：“大哥在上，受小弟一拜”。
其他弟兄看楞木如此，也都全朝疙瘩作揖：“恭喜大哥、贺喜大哥”！
疙瘩坚辞，说出了一番道理：“疙瘩不才，承蒙杨大哥厚爱，这几十年跟着杨大哥出生入死，从来没有想过要当寨主，疙瘩也不是当寨主的料。大哥应当打消隐退的想法，从今后外边的事情我们多跑些，多干些，多替大哥操劳一点，尽量减轻大哥的负担”。
杨九娃看疙瘩受到众家弟兄拥戴，知道人心所向，大势已去，从内心里感叹世态炎凉，他叹息一声，说：“另立寨主的事咱们以后再议，我带回来一些银两，还够咱们用度一段时期，暂时交与疙瘩保管。大家以后有啥事直接找疙瘩商议，这些日子烦心事太多，容我休息几天”。杨九娃说完站起身，踉跄着走进自己的住屋，弟兄们看着老寨主的背影，内心里涌出一些复杂的感情。
疙瘩知道杨大哥真心实意想隐退，感觉到自己肩上担子的份量，他想他必须带领大家干几件漂亮活，才能让弟兄们真心服你，杨大哥进屋后疙瘩首先安排两个弟兄去瓦沟镇籴面籴米，再买一头肥猪几坛子老酒，近些日子来大家肚子里