部队突围以后杨九娃没有直接上山，而是跟随郭麻子一起来到凤栖县城，当时郭麻子已经昏迷，杨九娃不放心挚友。有人曾经给杨九娃捎话，让杨九娃赶快归山，但是没有告诉杨九娃山上究竟发生了什么变故。杨九娃知道山上的土匪们火拼，是在三天以后。三日后杨九娃从凤栖返回山寨，楞木专门守在驴尾巴梁等候，杨九娃见到楞木后有点奇怪，询问楞木：“山上究竟发生了什么事情”？
楞木一向说话都很直爽，这阵子却有点吞吞吐吐。
杨九娃火了，骂楞木像个娘们。
楞木说：“大哥，你先把火气压下来，我才肯告诉你”。
杨九娃心里一沉：“该不是疙瘩他——遭遇了不测”？
楞木说：“咱们东渡以后，山上留下来的几个老家伙以为咱们回不来了，打昏了保管曾彪，把山寨的财物洗劫一空，正好让突围归来的弟兄们碰见，双方发生了火拼，那几个老家伙没有一个逃脱，全部被打死在树林子里”。
杨九娃听后一言不发，打马一鞭，朝山寨直奔，来到山寨一看，只见十几个弟兄全都在聚义堂坐着，一见杨九娃进屋全都站了起来。这次东渡黄河，杨九娃也损失了十几个弟兄，还有几个弟兄负伤，正在凤栖治疗，三十多个人的山寨只剩下不足二十人，杨九娃心里本来就不是滋味，又为了财产之争发生了火拼，更让这个汉子难以承受。他大声质问：“谁下令开的枪”？
疙瘩腿上缠着纱布，拄着桌子站起来，说：“大哥，是我下令开的枪，要杀要剐我一个人顶着，跟其他弟兄无关”。
杨九娃看这十几个弟兄跟他出生入死，没有一个认怂，脸颊憋得通红：“疙瘩兄弟，我说你好糊涂！银钱乃身外之物，没有了可以重新挣回来，这些老哥们出生入死跟我几十年，却为了几个臭钱葬送了性命，你把杨九娃置于不仁不义之中”！
老保管曾彪一手插在腰间，装着腰痛的样子从门外走进来，替疙瘩申辩：“杨大哥，这件事不怪老三（疙瘩排行第三），我曾经力劝他们，他们不但不听，还将我打昏”。
杨九娃坐下，低头思忖，良久，抬起头，问楞木：“你们回山寨三天，为什么不设灵堂”？
楞木回答：“灵堂设在祠堂里，阵亡的十几个弟兄全都设了牌位”。
原来，山上专门有一间屋子设为祠堂，凡是死了的弟兄都设一个牌位，每逢过节或者出外打劫回来都要祭祀。
杨九娃出屋来到祠堂，焚香跪拜，身后跪倒十几个弟兄。少顷，他站起来，嘱咐楞木：“把为国捐躯的弟兄的牌位移到聚义堂，祭祀三日，为山寨火拼而死去的几个老哥举行厚葬，增设牌位，跟其他弟兄一起祭祀”。
楞木有些不解，争辩道：“大哥差矣，前边的弟兄为国捐躯，后边这几个老哥死于财产之争，这两类人怎么能供奉在一起？你这样做让在战场上殊死拼搏的弟兄们寒心”！
杨九娃慨然：“同是人生父母养，活一世不易，虽然死法不同，但是大家都是跟上杨九娃出生入死的弟兄。这件事是咱们山寨的耻辱，希望以此为戒，以后永远再不要发生”。
疙瘩当了土匪以后，洋芋从来没有上过山寨，听得疙瘩从战场上九死一生，活着回来，而且负伤了，洋芋不顾一切，带着两个女儿，连夜赶到山寨。
山寨上的弟兄们常去郭宇村，全都认识洋芋，可是疙瘩负伤回到山寨以后，公然跟那个带领他们突围的女人住在一起，那女人给疙瘩端屎端尿，侍候疙瘩的衣食起居，俨然一对恩爱夫妻。两个小男孩在院子里玩耍，好似一对孪生兄弟。弟兄们担心洋芋跟疙瘩混闹，劝说那女人暂时回避。
疙瘩拉那女人坐在自己身旁，对女人说：“你就坐在这里，洋芋跟我夫妻十几年，我理解洋芋，你们两个终究要见面，早一点解除隔阂对双方都有好处”。
洋芋带着两个女儿进入疙瘩的屋子，看疙瘩腿上缠着绷带坐在炕上，一只胳膊搂着一个女人，地上两个小男孩在玩耍。心里的不爽一晃而过，不但不吃醋，反而替疙瘩感到欣慰。只是有点难过，看来疙瘩娶了这个婆娘已经几年，而且有了两个儿子，心想我早都主张你另外纳一房媳妇，为你生子立后，你竟然瞒我几年，这疙瘩做事也有点太损，你把我洋芋当成什么人？
疙瘩见洋芋进屋，满脸带笑，不但不觉得尴尬，反而指着旁边的凳子说：“洋芋，你先坐下，容我给你把事情的来龙去脉说清”。
洋芋把提来的包裹放在凳子上，她本人仍然站着。疙瘩笑洋芋也笑，只是两人内心的想法不一样。洋芋说：“疙瘩，我一直主张你给你另外找一个女人，只是这件事你不该瞒着我”。
疙瘩怀里的女人早都听过疙瘩说他的老婆很丑，见了疙瘩还是猛吃一惊，这女人哪像女人，简直是一头棕熊！她紧紧地靠在疙瘩身旁，眼神里流露出惊恐。可是听了洋芋说话以后，对洋芋的惊恐消除，还有点心存感激，她解释道：“大姐，您误会了，我跟你家疙瘩认识才几天”。
洋芋怀疑地看着疙瘩，疙瘩说：“她说得是真话，我至今还不知道她叫什么名字，正是她们父女俩救了我的命，她的老爹爹还为了保护我牺牲了自己，这女人的丈夫死了，我感觉我应当承担起男人的责任”。
那女人把疙瘩搂着她的胳膊取开，心想大家既然都说明白了也就