荣国府里王夫人对着账本子生气，底下一个媳妇子低头站在那里战战兢兢。
“你给我说仔细了，烛火熏香怎么才剩下这么些？各房里头都分了多少，又都是哪个领了管着？”
“回太太，大账本上只有数目，那些零碎的都在琏二奶奶那里的小账本上记着，库房只管记买进来多少每日里支出去多少，有条子对牌就行，实在不知道这些。”
王夫人气得直咬牙，“滚出去！回来，把凤丫头给我叫来。”
这媳妇子都快吓哭了。她是从外头聘进来给一个管事做媳妇的，寻了府里清理下人的空子使银钱得了如今这个差事。向来听说二太太好脾性菩萨心肠，琏二奶奶管事的时候也确实是这样，可怎么到了太太管事便变了脾性了呢！“太太，二奶奶这会子不在府里，听说是到林姑娘家去了。”
王夫人差点扯断了念珠，“把平姨娘给我叫来，她总不会也出去了。”
那媳妇子连声应是，急急退下去。
要说，王夫人也不愿意跟个斗鸡一样整日吆三喝四骂人。可谁家事谁家知道，头先几年前府里虽也不清净牵三扯四的老人儿亲戚一堆，可到底没太离谱，近几年府里越发不成样子干脆就把事扔给了琏儿他们夫妻俩，自己只握着库房这些要紧地方，凤姐儿性子硬倒也压得住。如今这琏儿凤姐儿两个一推四五六，交到自己手上反倒愈发不好管。
平儿听见王夫人叫，脸色愈加苦涩，却也不敢耽搁，紧忙过去回话。
王夫人翻了平儿带来的账册几页，重又扔回桌上，问：“就这些了？”
平儿答道：“就这些。有些事儿不好过彩明的笔，二奶奶就自个儿记着。”
“她倒是好记性！”又问平儿：“琏儿最近如何？”
平儿嘴里苦涩更胜，“自从升了姨娘到如今，二奶奶不耐烦姨娘捧饭打帘子，也免了早起请安。倒不如以往见二爷见得多，说话也没有几句，不知道二爷的事。”
王夫人扫她一眼，道：“既抬了你的位分就是要你好好伺候你二爷，你反倒好，到比以往更少了。你细数数，哪家的姨娘能有你这样还能管着家事，手里过的银钱比正经太太奶奶们都多，还是让人给钳制住了。倒白辜负了我看你好的心。”
平儿噗通跪下，泪珠儿花花往下掉。“平儿实在不知道错在哪里。明明好好的，二奶奶跟二爷闹了一场，反倒成了我的不是，两个人都横眉竖眼的看我不顺。若是打发了我这也罢了，偏二奶奶又做主升了我的位份，给了正经的名分也不撵了我，依旧还要我管事儿。按理说该知足了，求神拜佛也遇不上这样的事，可是我就是能感觉到二爷二奶奶眼里容不下我。二爷这样我又能怎么着呢，只能苦熬着，要不更是不惜福的罪过。求太太怜悯，给平儿指一条活路。”
平儿走投无路的时候王夫人正好递橄榄枝过来，元春又封妃前途大好，也就顺手接过。要说记恨凤姐和贾琏的心思还真说不上，真正出卖他们的事也没干过，不过是给自己找条路好过好日子。
王夫人瞪了平儿好一会儿，深深叹一口气，再怎样也没有婶娘管到侄儿房里的理儿，总不能压着贾琏亲近平儿疏远凤姐儿。挥手让她下去，自己找薛姨妈说话。
却说薛姨妈一家已搬离梨香院到另一院落，王夫人来时宝钗正扶着薛姨妈一块儿收拾屋子。王夫人便也随手指点了几处，薛姨妈母女都说好。及至宝钗屋里，王夫人见除了架子床、绣桌、书案、茶几竟一应玩器皆无，王夫人道：“宝丫头这脾气也该稍改改，纵咱们知道她的好，叫下头人看了未免怠慢，那起子人最是一颗富贵心两只体面眼。你看看探丫头惜丫头那里摆的，她们还比不得宝丫头呢。更不用提林丫头，多少好东西，许多一般人家一辈子见都见不着的。”
宝钗亲自接过莺儿手里的茶捧给王夫人，道：“姨娘所虑有理，只是我实在不爱那些。若是本心里不爱，偏为了别人就摆上了，岂不是打脸，往日做的倒成了沽名钓誉。再说府里人待我们都好，倒没谁敢怠慢。”宝钗也是知道王夫人素来喜她宽和简朴安分随时的性子才敢这样说，若非如此哪敢驳回。说没人敢怠慢，也是捧一捧王夫人，王夫人得势她们才有这脸面不是。
薛姨妈也符合，“是呢是呢，我以前也说宝丫头太素净，拿了些东西热热闹闹摆上，宝丫头反而嫌闹得头疼。咱们这样的人家，哪家不是库满仓满的堆着这些东西，谁还能缺了。就是外头人说这也珍贵那也稀有，好像多了不起一样，其实谁又真看在眼里？很没必要非得摆出来叫人看，没得轻狂。”
正好这时候外头又有人抬东西进来，问摆到哪里。宝钗自去看着，留下王夫人姐妹说话。王夫人道：“这也是你们家有钱才敢这样说，总是有底气才不讲究那些虚脸面，我却不敢说这样的话。既你这样说，我倒要厚着脸皮求你件事。”
薛姨妈呵呵笑道：“咱们还说什么求不求的，有什么能帮的尽管说话，帮得上帮不上的也能尽一份心意。”
王夫人道：“哎！还不是大丫头省亲的事。为了这个女儿真是操碎了心，好容易出息了吧，还得继续操心。这不，省亲的园子是画好了，也正建着，可总不能光秃秃就看个园子不是，那亭台楼阁总不能空着。搬空了库房又搭上我的陪嫁愣是没填满，本想着借凤丫头林丫头的摆设来使使，