元康九年初夏，都城洛阳的槐花一夜竞放，繁花堆叠，如云胜雪。
一幢门楼高阔的宅院中，两个身着杏黄衣裙的女子并肩而行，晨光穿过浓密的花枝，将斑驳的光影投在甬道之上，明暗交织。
“疏桐姐，你觉不觉得今年的槐花开得有些奇怪？开得早不说，还都叶稀花茂……”
叫疏桐的女子仰首望了望头上的花树，淡淡道：“白花胜雪，挽幛如云。这饥荒乱世，是老天在替那些无辜亡灵哀悼……”
同行的女子闻言一怔，随即无意识的抬手揽臂，只觉暗香浮动的晨风中透着一股细细的凉意。
“疏桐，你怎么才回来？夫人正四处找你呢。”迎面走来一个绿裙女子，一见疏桐便急急唤道。
“在绣坊听徐妈说了阵坊间传闻，回来迟了些。我这就去见夫人。”疏桐将手里抱着的衣料交给身旁的女子，疾步向甬道尽头走去。
绿裙女子几步追上道：“夫人这阵在福瑞苑检查妆奁，她让我找着你就带过去。”
疏桐停步道：“夫人不是前日才检查过一次么？”
“老爷今儿起床就交代，说府里就这么一位小姐没出阁了，嫁妆断然是不比年前石家出阁的那位小姐少。夫人便又重新列了清单着人整理装箱。”绿裙一边引着疏桐去往宅院东侧的福瑞苑，一边凑近疏桐耳畔道：“夫人这么信任你，我看你的好事近了。”
“什么好事？”疏桐的眉头微微皱了起来。
绿裙女子笑道：“夫人这两年让你陪着蕙小姐学习诗书礼仪，你会不知她的用意？”
疏桐心下一沉：“夫人是什么用意？”
“在我面前你就别装了吧？”绿裙女子环视四周后，压低声音道：“王爷今儿一早就亲自带人来送聘礼了，我偷偷去前院替你瞧了，他长得可真真是高大英武，一表人才……”
“你胡说什么啊？！”疏桐急急打断，眉眼间竟有了些慌张。
“呵呵，疏桐原来也会害羞？”绿裙女子说罢这话，便捂唇吃吃笑起来。
两人穿过一道月门进了福瑞苑，绿裙女子便停步道：“夫人在里面等你，我就不同去了。”
望着眼前镂花漆朱的门楣，疏桐的眉心皱得更紧了些。
略作停顿，疏桐深吸了口气，平展眉头，勾起唇角，换了副明媚含笑的表情，才又推门走了进去。
富丽堂皇的居室内，一个身着华服的雍容贵妇正坐在几桌前，凝眉端详案上的一方珠玉流光的龙凤玛瑙璧。她便是当朝散骑常侍王恺的发妻，这幢宅院的当家主母常氏云霁。
“夫人，您在找奴婢？”
听闻疏桐的声音，常氏斜睨一眼，指指几桌旁的椅子道：“来了？快过来坐下歇歇。”
疏桐走上前去，瞥了眼那张空椅子，却不敢真的坐下，只是含笑躬身道：“不知夫人有何吩咐？”
“这些日子替蕙儿筹备婚礼，你忙里忙外，辛苦了。坐下歇歇，咱娘俩说说话儿。”常氏再次示意疏桐坐下说话。
疏桐心怀忐忑，依着对常氏的了解，但凡她让下人坐下了说的话，都不会是什么好事。疏桐屈身在椅子上浅浅坐下，面上依然维持着恭谨顺从的笑：“府中诸事有夫人操劳，奴婢不过是跑跑腿而已。”
“你入府多久了？”常氏的目光丢开玛瑙璧，端了几桌上的茶盏轻抿一口，抬首含笑望着疏桐。
“回夫人，奴婢进府八年有余。”
常氏轻笑一声：“都八年了？想你初进府时，屡屡在四爷屋里莽撞犯事，若不是我见你聪明伶俐，向老爷求情要了你，只怕早被乱棒打死了……”
疏桐当即跪倒在地，敛容垂首：“夫人对奴婢的活命之恩，奴婢没齿难忘。”
“呵呵，你记得就好。你和蕙儿同龄，我也将一直你当做女儿看的，这些年来，你和青竹就是我的左手右臂，家宅里多少繁杂缭乱之事，我都依仗着你。说起来，你也对我有恩……”
闻听此言，疏桐当即俯首及地：“夫人万万不能这般说，折煞奴婢了。能替夫人做事，实属奴婢的福气。”
常氏含笑起身将疏桐扶起：“方才我也说了，我一直将你视作女儿，往后你便不要再对我自称奴婢了。”
疏桐的脸上适时浮现惊慌之色：“奴婢不敢……”
“虽说碍于家宅规矩，我不能认了你做女儿，但我这番心意，你应该明白。”常氏看着疏桐，伸手替她顺了顺耳鬓的发丝，一脸慈爱道：“我让你和蕙儿同学诗书同温礼仪，便是指望你知书识礼，和她能成为好姐妹。”
疏桐抿紧了嘴唇，心下越发的慌张了。
常氏继续道：“依着蕙儿的才貌出身，别说是嫁入王府做侧妃，就是入主中宫也不为过。只是，这门亲事是老爷亲自定下的，想必也是有他的道理。王府现下那位乐王妃，父亲是河南尹乐广乐大人，她的五个兄长也都在朝为官，听闻她个性要强、精明善算，蕙儿这般淑静温和的性子，嫁过去只怕会吃苦不少。这些日子，我思来想去，只有让你陪嫁过去，才能略感放心……”
陪嫁？！
虽说进门前，疏桐已有了心里准备，可亲耳听常氏说出这句话时，她还是禁不住一个激灵。顾不得维持面上的表情，她再次屈膝跪下：“夫人的恩遇奴婢尚未报答，奴婢此生只想留在府中，做牛做马报答夫人下！”
常氏垂眸看了眼膝下跪伏的疏桐，眉间露出一丝诧色。能陪嫁嫡出小姐，