养心殿，明代嘉靖年建，位于内廷乾清宫西侧。清初顺治皇帝病逝于此地。康熙年间，这里曾经作为宫中造办处的作坊，专门制作宫廷御用物品。自雍正皇帝居住养心殿后，造办处的各作坊遂逐渐迁出内廷，这里就一直作为清代皇帝的寝宫，至乾隆年加以改造、添建，成为一组集召见群臣、处理政务、皇帝读书、学习及居住为一体的多功能建筑群。一直到溥仪出宫，清代有八位皇帝先后居住在养心殿。
养心殿为工字形殿，前殿面阔三间，通面阔36。黄琉璃瓦歇山式顶，明间、西次间接卷棚抱厦。前檐檐柱位，每间各加方柱两根，外观似9间。养心殿的名字出自孟子的”养心莫善于寡yu”，意思就是：修养心xing的最好办法是减少yu望。为了改善采光，养心殿成为紫禁城中第一个装上玻璃的宫殿。皇帝的宝座设在明间正中，上悬雍正御笔“中正仁和”匾。明间东侧的“东暖阁”内设宝座，向西，这里曾经是慈禧、慈安两太后垂帘听政处。明间西侧的西暖阁则分隔为数室，有皇帝看阅奏折、与大臣秘谈的小室，曰“勤政亲贤”，有乾隆皇帝的读书处三希堂，还有小佛堂、梅坞，是专为皇帝供佛、休息的地方。
养心殿的后殿是皇帝的寝宫，共有五间，东西稍间为寝室，各设有床，皇帝可随意居住。后殿两侧各有耳房五间，东五间为皇后随居之处，西五间为贵妃等人居住。同治年间两宫皇太后垂帘听政时，慈安住在东侧的“体顺堂”，慈禧住在西侧的“燕禧堂”，随时登临前堂，处理政务，确是十分方便。寝宫两侧各设有围房十余间，房间矮小，陈设简单，是供妃嫔等人随侍时临时居住的地方。
养心殿前有琉璃门，曰“养心门”，门外有一东西狭长的院落，乾隆十五年（1750年）在此添建连房三座，房高不过墙，进深不足4m，为宫中太监、侍卫及值班官员的值宿之所。现为宫廷原状陈列。
乾清宫前西出月华门，为西一长街，门正对面为琉璃随墙门——遵义门，又称膳房门。进门正对面为黄se琉璃照壁，其后为养心殿第一进东西横长的院落，院内西侧、东南、东北墙根下为连檐通脊的廊房3间，共34间。建于乾隆15年，为太监的值房。
南面正中为养心门，坐北朝南。歇山顶黄琉璃瓦门楼，进门为木照壁，牌楼式，中间为隔扇门可开启，但是平时不开只有皇帝进出养心殿的时候才开。绕过照壁是养心殿的正殿，南北长63米余，东西宽近80米，面积5000平方米。整个院落分前院（养心殿前殿）和后院（后寝殿）。
正殿面阔7间（36米），进深3间（12米），黄琉璃瓦单檐歇山顶，正间和西次间、西稍间前出卷棚悬山顶抱厦，正中三间为一敞间，上书雍正御笔“中正仁和”四个大字，屏风背后有通往后殿的两小门，曰恬澈、安敦。北墙设书隔，东西按板墙壁与东西暖阁相隔，墙南各有一门通往东西暖阁。
东暖阁就是东次间和梢间，分南北向前后两室，以隔扇分割。南室靠窗为一通炕，东壁西向为前后两重宝座，是清末慈禧和慈安垂帘听政的地方。东暖阁西南原有御笔“明窗”，为皇帝每年元旦开笔之处。北室虚分东西两室，东1间小室无窗，靠北墙为床，为皇帝斋戒时的寝宫，此室有仙楼，原为供佛处。西室靠北位窗，西小间北窗下设宝座，有匾“随安室”、“寄所托”等，为皇帝御笔。后“随安室”匾移到了东小室寝宫床上。“寄所托”原为后室之中室，清末改为“寿寓chun晖”。
西暖阁就是西次间和梢间，分南北前后两室，前室西为“三希堂”，额为乾隆御笔，因内储晋代书法大家王氏的三张书帖而得名。东墙有小门通中室——勤政亲贤，匾额为雍正御笔，南为窗，北设宝座，为皇帝召见大臣之处。为保密，南窗外抱厦设木围墙。东为夹道，有门通后室。后室也隔有小室，西室曰“长chun书屋”，东室为“无倦斋”，乾隆间设佛堂于此，养心殿西耳殿为“梅坞”，为乾隆39年添建。殿面南，1间，黄琉璃瓦硬山顶。
前殿东配殿，明建，面阔五间前出廊，黄琉璃瓦硬山顶。初名为“覆仁斋”。
明间开门，东西次间、梢间为槛窗。西配殿规制同东配殿,，初名“一德轩”。东西配殿清代无殿名，雍正以后设佛堂于此，是皇帝专用佛堂。
穿过养心殿正间“安敦、恬澈”二小门为穿堂，直通后殿。后殿面阔五间，黄琉璃瓦硬山顶，明代曰“涵chun室”，清代无殿额。正间额曰“乾元资始”靠北墙为一炕，正间南为穿堂与前殿正间相连，成工字殿。东西次间梢间为槛窗。西梢间为“华滋堂”内设床，西次间为南窗下设通炕，北墙设雕龙柜。东梢间为“自强不息”，内设床，床上额曰“又i新”。东次间靠北墙下设宝座，上额曰“天行健”。
后殿东耳房为“体顺堂”，明建，初明“隆禧馆”，雍正时，无殿额。咸丰赐名“绥覆殿”，后改为“同和殿”，光绪时改今名。面阔5间，前出廊，东与东围房相接，黄琉璃瓦硬山顶，为皇后所居。
后殿西耳房为“燕喜堂”，明建，初明“臻祥馆”，雍正时，无殿额。咸丰赐名“平安室”，光绪时改今名。同体顺堂，为妃嫔所居。
东西耳房外有东西向的围房，6间前出廊。北接小房2间，与前殿东西配殿后围房相连。为妃嫔等待侍寝时的值