萧栖迟战功显赫,又得升迁,沈江蓠本来还以为他会凯旋而归,回京接受封赏。谁知边境战事吃紧，他竟是无暇回京。
沈江蓠手里捧着一盏茶汤，心里默默算到他走了已是一年有余了。
正想着战事是否凶险，听琴轻轻走过来，跟她说：“大小姐来了。”
来的正是徐楚云。
一个屋檐下生活了好几年，这两人之间却称不上熟悉。只因徐夫人嫌沈江蓠不会讨自己欢心，没少在两个女儿跟前说她的不是,顺带着也不许与她多来往。
沈江蓠本就不喜徐家人,乐得不与她们打交道。不过徐楚云与萧栖迟之间那点说不清道不明的过往，她还是略微知晓的。
不知她过来找自己有何话说？
徐楚云能在徐夫人手下长这么大，自然极会看人脸色。她顺着沈江蓠的手在一张打了灰鼠椅背的椅子上坐下。听琴奉了茶过来。
徐楚云知道这是沈江蓠身边得力的丫鬟,赶紧起身接了，还道一声：“有劳姐姐。”
沈江蓠瞧在眼里，只是笑了笑，说道：“你太客气些。”
徐楚云接过茶，并未喝，而是放在了一旁的高几上，接着轻轻叹了一口气，问到：“表嫂知道我的亲事了么？”
沈江蓠点点头，此事虽然徐夫人不要她管，但她还是略有耳闻的。门第也还不错，前吏部尚书苏大人的四公子，是做填房。这四老爷今年约有四十来岁了，正房夫人是去岁没的，丢下了两子一女。大些的那个儿子比徐楚云小不了几岁。
苏大人已经致仕，四个儿子前程不一。大儿子仍在吏部，官居侍郎，是目前最得意的一房。二儿子放了外任，不在京中。三儿子听说自来不喜做官，当初科考还是被苏大人押着去的，如今只在翰林院挂个名，整日吟诗喝酒逍遥得很。这四儿子么，在礼部为官，只是个主事，在这个位置上也做了好些年了。
徐楚云青春正好，又曾倾心萧栖迟这样的青年才俊，怎会愿意下嫁苏四老爷？
说来也是被逼得没办法。徐楚良与徐夫人双管齐下，铁了心地要她嫁，她焉能不嫁？再委屈都只得背地里掉眼泪了。
沈江蓠自然明白徐楚良那点心思。苏大人曾是吏部尚书，苏大老爷又是现任的吏部侍郎，在吏部根基深厚，而吏部又主管官员考核升迁。徐楚良不过是希望与苏家攀亲，将来许是还有上升的可能。
可他哪里知道，他的升迁之路被沈江蓠是皇上那里给掐断了！
“苏家家风清正，四老爷虽然年纪大些，但也许更会疼人，不会让你吃苦的。”沈江蓠不明白徐楚云的来意，也就说得不咸不淡。
徐楚云的眼眶就红了。她掏出手绢，略微擦了擦，才说道：“我也不敢抱怨，太太、哥哥自然是为我好的。我这一辈子也就这样了，半点由不得自己。只是，还有些事情放不下，想跟表嫂说说……”
沈江蓠疑惑到：“有何不放心，你尽管说就是。”
徐楚云却支吾了一番，才下定决心般说道：“表嫂许也知道太太曾经议过我和萧表哥的亲事。”她有些不好意思地望了沈江蓠一眼，又低下头，说道：“我也不瞒表嫂，当初我是很欢喜的。可是萧表哥他，似乎并无此意。”
“后来……后来，我听说……”她抬起头来，小心翼翼地打量了沈江蓠一眼，才说道：“萧表哥搬出府外，是因为表嫂的关系……”说道这里，她就没往下说了。
沈江蓠明白她的意思，也有些尴尬，抿了口茶，没接话。
“这么些年，萧表哥都未成亲，我猜他心里定是有了人的。”徐楚云紧握了双手，指甲深深掐入肉里，她坚决而飞快地说道：“虽然此生我与他缘锵分浅，我总归希望他与有情人终成眷属。可是，表嫂，你已为有夫之妇。能不能劝劝他，叫他不要再有执念？表嫂，我自知他今生幸福与我无关，可总要看到他幸福，我才安心。求表嫂成全我，亦成全他。”
沈江蓠的手不自觉地微微颤抖。徐楚云的话击中她心底最深的担忧，从来不敢想、不敢面对的问题。是的，她已经嫁作人妇，就算是处子之身又若何，谁会相信？谁又愿意娶一个残花败柳？就算萧栖迟他不介意，可他是要为官的人，将自己娶做正室夫人日后如何见人？难道要耽误他一世前程么？
送徐楚云走的时候，沈江蓠的脚步都是虚浮的。
机关算尽，到底算漏了动心这一关。
以前是怎么想的？若没有萧栖迟这个人，她是想一世逍遥的。她有钱有势，她要建一座自己的府邸，不用看任何人眼色，亦无人敢来招惹。她要穿最别致的衣裳，吃最精细的膳食，种满园的花草，四时不谢。
她要活得精致而雍容，随心而无所牵挂。
可是因为萧栖迟，这一切都乱了。
心乱了，那里最软的地方长出了牵挂，嵌进肉里。
她不知道，该何去何从，何处安放。
她狠狠掐自己的大腿，禁止再去想这些有的没的。比起与萧栖迟那飘渺的未来，与徐楚良冰冷的当下才更值得耗费心神。
——————
徐楚云的亲事并不热闹。临上花轿前，珠帘后，一双杏眼，泪水涟涟。
与苏家攀亲之后，徐楚良又似恢复了生气一般。他衙门里事情不多，闲得每日里以观看燕子做窝为乐。于是便时常借探视徐楚云为名去苏府里坐坐。
苏大老爷是朝堂红人，哪来那么多时间陪他这个