初清苑是被人遗忘的一角。
廊檐下的红灯笼褪了色，被风撕出一道口子，一点烛火早已熄灭。正月十五，亦无人记得来这里点一盏灯。
细碎的木炭渣燃起微弱热意。油灯将近。
沈江蓠怀里抱着不足周岁的幼儿，手指轻轻敲打，一面唱着曲子，一面双泪长流。幼儿的体温从她指缝间一寸一寸流失。
她的心也似死了。
苑里仅有的四个下人全都跑了出去，扒着栏杆，一脸艳羡看不远处晖园里燃放的烟花。
璀璨繁盛的美景在夜空炸响。爆竹之声毕毕剥剥，还有不知多少人的欢声笑语。下人捏尖了嗓子说着吉利话，只等围宴的主人道一声：“赏。”
三岁的小公子戴着二龙抢珠抹额，由老嬷嬷牵着与两三个小幺儿一同玩耍。刚下过雪，地滑，小公子脚下一扭，老嬷嬷年纪虽大，却手疾，一把推倒了小幺儿，小公子栽在人身上。软绵绵的，很舒服。他拍手站起来，咯咯笑着，又重重压下去。
“小公子真有劲儿，摔得漂亮。”老嬷嬷满脸堆笑。
“什么？允儿摔倒了？”坐在狼皮褥子上的徐夫人紧张一望：“赶紧搀我去看看。”身旁众人如临大敌，纷纷前凑，争相讨好。
二奶奶连忙起身，走至婆母身旁，搀扶着，说道：“路滑，太太小心。”徐楚良笑着阻拦：“男孩子摔一跤没什么大不了，叫人牵他过来吃汤圆。”
一起一起的人，添换炉火，敬献茶汤，撤去残羹，呈上汤圆。
粉白的圆子躺在青花瓷碗之中，滴溜溜转悠。普天之下，上至王公巨族，下至平民百姓，莫不合家团圆，共享天伦，其乐融融。
寒风穿堂而过，沈江蓠紧紧搂住怀中幼儿，眼中射出疯魔光芒：“来人呐，来人呐，大小姐病了，快请大夫！”
尖利凄怆的声音如金石划过地面。
女儿受风寒发热三日整，她不眠不休紧搂怀中，无奈衣衫单薄，被褥破败，竟是连一点挡风之物也无。
贵为镇国公府嫡长女的她，哭嚎着向苑中仆人下跪：“求求你，请个大夫来……”
可是下人们惊恐散开，无人敢答应。
自大小姐出生后，小公子一病数日。徐夫人烧香拜佛，请神问卦，都说新生的大小姐乃不祥之人，刑克至亲。
二奶奶吓得瑟瑟发抖，伏在徐楚良怀中，眼泪簌簌滑落：“怎么办？为什么不克我，偏偏要克我的儿子？”
徐楚良勃然大怒，令人将沈江蓠母女赶去偏院，隔离众人，严加看守，不得外出。
小公子的病竟渐渐好了。
二奶奶主持中馈，银子钱粮从她手中经过。初清苑逐渐衣食短少，破衣不抵寒，稀粥不挡饿。
沈江蓠从未想过，有一天，她竟会贫寒交加，她竟然连自己亲身骨肉亦无法看护。
她是谁？她是京师无人不知的沈家大小姐。她的祖上追随太祖马上建功；她的父亲官至一品，朝中权贵；她的生母是先帝胞妹，开阳公主。身世何等显赫，满京师的贵女都要以她为尊。
她嫁的是谁？探花郎徐楚良。在京师的贵族世家里，徐家虽然不是顶尖的，但是徐楚良是名动天下的才子，又丰神俊逸，是多少名门闺秀的梦中之人？
他们成亲时，十里红妆，冠盖满京华。
可是，文人多情，她断送了自己一生才明白男人的多情对女人来说是多无情！
成亲两年，她无所出，徐楚良娶二房，杜若蘅。
她吓了一跳，杜若蘅是她的故人。国子监祭酒杜大人继室所出，曾经在宴会上碰过几次。两人之间地位颇有差距，是以仅为点头之交。
然而杜若衡与沈江蓠的庶妹甚是交好，贵女圈中对她也颇多传说，颜色异美，才华过人。沈江蓠从来不是个美人，因为她从未瘦过，小时候圆滚滚的招人喜爱，长大了不能弱柳扶风自然难以成为让人心生怜爱的美人。
杜若衡虽然出自寒门薄宦，但到底是官宦之家，又有才名、美名，竟然甘愿做二房，实在大出沈江蓠意料之外。
他跟她，恩爱无比，羡煞旁人。日子如刀刻在骨上，沈江蓠才恍然大悟。他娶自己，不过是娶一个身世背景。
曾经难以入她眼的小家碧玉如今不仅夺走了属于她的一切，而且生杀予夺。
杜若蘅对着徐夫人双泪长流，委屈却不敢声张，支支吾吾：“想来，奶奶她不是有心的……”话未说完，哽咽难言。
人人都说她是毒妇，心狠手辣，竟然害死了二奶奶腹中骨肉。
怀中逐渐冷却的女儿是压垮沈江蓠的最后一根稻草，她突然仰天而笑，抱着女儿朝苑外跑去。几个下人吓得连连追赶拉扯。
沈江蓠似了疯般，对拉扯之人拳打脚踢，甚至张口就咬，一时之间，无人敢近身。
她一路飞奔至晖园。这里大开宴席，珠围翠绕。徐楚良与杜若蘅一起，向徐夫人敬酒祝好。
徐夫人笑着：“坐下罢，坐下罢，看你们这样我就心满意足了。”
沈江蓠冲上前去：“徐楚良，这是你的女儿啊！你亲生的女儿！你居然如此狠心！”
徐楚良循声望去，厌恶地皱起眉头，喝令仆从：“还不拦下这个疯妇！”
几个仆妇一拥而上。沈江蓠目眦欲裂，狠狠朝围过来的人撞上去，竟是数人拉扯不住。她离宴席主桌越来越近。
徐楚良恼怒，两步上前，将沈江蓠一把推开：“滚。”
沈江蓠脚步踉跄，往后