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皇宫太极殿小书房内，长孙无忌急报皇帝：“陛下，科举初试结果报上来了，情况、情况似乎不大好。”
李二眉头微皱，“怎么个不太好？”
长孙无忌沉声说道：“官办学堂出来的学生，在这次初试里面，落榜了一半。”
“什么？一半？”李二惊讶的问道：“辅机，你确定是一半？不是各地衙门统计错了？”
长孙无忌点了点头：“甚至比一半还多一点点。”
嘶……
李二吸了口凉气，被我们寄予厚望的官办学堂，头一次亮相，竟然连个小小初试都过不去？那还怎么跟门阀世家去打擂？
“初试考题被人动手脚了吗？”李二想到了一个可能。
长孙无忌叹息摇头：“没有，是依照往年惯例出的题。我们都参与了审核拍板，题目没有问题。难度也没有增进，就是简单的识文断句、日常文章。毕竟是初试，后面还有州道一级的乡试，最后才来长安参加会试。如此层层筛选，逐级淘汰。”
“可以往的科举，初试通过率都在九成以上，像这种的……”
李二摆了摆手：“兴许是正常的，以往参加科考的，哪怕是寒门子弟，也都是自幼读书识字的。而这次不同，官办学堂草草学了两年，识文断句、书信文章未曾学全，大概是因为平日里许多学生无暇就学吧。”
长孙无忌点了点头：“也有可能，毕竟大多数学生都是些庄稼人，没时间天天去学堂听课。”
“可是……微臣担心，这样下去我们会输了较量。官办学堂是朝廷的大计，也是侯爷拿来跟世家叫板的主力，这样的成绩，未来不利呀。”
李二笑了，“朕虽然不知道萧锐葫芦里卖的什么药，但他肯定早就想到了这个结果。不如，你去趟萧家庄，亲自告诉他，然后看看他的反应。”
长孙无忌想了一下，点头说道：“也好，这次科举的主帅是侯爷，偏偏他落子天马行空、最爱弄险，让人不得不跟着提心吊胆。”
李二哈哈大笑道：“正因如此，我们的对手大概也是这样，一头雾水吧？”
额……
好像还真是，连我们自己都看不穿，对手又怎么能猜到呢？
当天下午，萧家庄里，萧锐带着襄城站在村口迎接。
虽说长孙无忌不是襄城的亲舅舅，但襄城是长孙皇后亲手养大的，叫声舅舅是应该的。
书房里，萧锐与长孙无忌分宾主落座，萧锐笑着说道：“如果锐没猜错的话，国舅是为了科举初试而来。”
长孙无忌哈哈笑道：“什么都瞒不过侯爷。陛下说，这一切都在您的料算之内，可这一下就刷下一半来，将来怎么跟对方开战呢？”
萧锐自信的说道：“我从来就没指着这帮人去决战。”
什么？
长孙无忌惊讶的问道：“那、那将来怎么赢？难道您还有什么其他后手？”
“不对不对，科举报名从初试开始。现而今报名的人，除了世家门阀的人，就是寒门，再就是官办学堂的人。如果侯爷不用官办学堂的人去开战，那就只能是寒门子弟，这帮人虽然也不少，但历年科举，几乎没有战胜世家子弟的先例……所以这……”
萧锐摆了摆手道：“历届寒门考生没赢过，那是因为出题人都是世家的人，这一次本侯亲自出题，只要在题目上稍加雕琢，呵呵，世家子弟的优势就荡然无存。”
长孙无忌眼前一亮，“难怪侯爷坚持要参与命题，原来诀窍在此处。”
萧锐笑着说道：“不止如此。寒门赢了，人家可未必肯认输，所以下一步，我准备来一招招贤纳士，重赏之下必有勇夫。凡是官办学堂之外的考生，皆可找本侯报名，此次科考的一切花销本侯全包了，另外每人再给一百两银子作为日常备考之资。”
“只有一个条件，将来上榜了，申明是我萧锐门下即可。”
这……
长孙无忌惊骇莫名，不单单是萧锐的计谋，更是惊叹于他的财力，每个考生一百两银子？各州道加起来得有多少寒门？没有一万也得有八千……算下来就是几十万两银子，够打一场国战了。
“都说侯爷富可敌国，今日可真是开眼了。”
萧锐连忙摆手打断道：“国舅，千万不要误会，不是我萧锐富可敌国，这一战是帮朝廷打的，所以钱得朝廷出，我哪里有那么多钱？萧家商会运作的钱，九成都被我那岳父没收了去，除了这农庄产出是我的私房钱之外，萧锐可是蹦子儿没有。”
噗……
“侯爷，您是说，让朝廷来出这个钱？”
“要不然呢？”萧锐反问。
可是……
长孙无忌小声说道：“朝廷也没钱的。”
萧锐笑了，“不可能，五年前你跟我说国库空虚也就罢了。可现在？大唐经过几年的休养生息，国库如果没有几十万两的存银，那户部尚书就该被撸了。”
“咳咳，对了，户部高尚书是您的亲舅舅……既然是自己人，而且高尚书又有能力，我笃定国库是充盈的。”
长孙无忌提醒说道：“国库的钱都是有各方面用途的，莫说是侯爷您，就是陛下也不可能擅动。而且……一下出几十万两，陛下不会同意的。”
萧锐两手一摊：“那我就没办法了，明年等着输好了，我萧锐个人名声无所谓的，朝廷将再次被五姓七望压在身下，啧啧……你我都是跑腿的，最难受的还得是我那好岳父。”
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