明寅三年，已入深秋，不时有干枯的树叶飘零坠地，发出极轻微的细小声响，乔嫣然独身静站湖边，裙角随风轻扬，聆听落叶的声音。
过了许久——
一道恭敬的女声在身后响起：“小姐，宫里来了人，请您前去花厅接旨。”
秋色寂寥，乔嫣然望着泛起一丝丝波澜的湖面，语气平淡无波：“知道了。”
乔府花厅——
“皇上口谕，太后凤体违和，传乔丞相之女乔嫣然即刻进宫伴驾，钦此。”
“臣女遵旨。”
以往来宣乔嫣然入宫的，通常都是康和宫的小顺子，传的是太后懿旨，这次居然是明寅帝身边的小安子，传的是皇帝圣旨，乔嫣然不由略微惊诧了一把，盈盈站起身，和声说道：“辛苦安公公走这一趟了。”
小安子堆着满面笑容，尖细着嗓音答：“为皇上办差，是奴才该尽的本份，实在不敢称辛苦二字，乔小姐可莫折煞奴才，皇上仁孝，听得太后娘娘病中也念着小姐，当即便下了口谕，命奴才前来宣您进宫。”
微一弯腰，摆出邀请的姿态：“马车已为小姐备好，就候在府外。”
皇帝圣旨，讲究金口玉言，纵然乔嫣然是太后的亲侄女，皇帝的亲表妹，也没有说“不”的权利，虽然，乔嫣然压根就不想迈进皇宫一步。
作别母亲，乔嫣然带了贴身丫鬟竹雨和竹云，坐上富丽堂皇的马车，前往金边镶就的华丽牢笼。
当今大盛皇帝，乃先帝第五子，名唤盛怀泽，三年前承继大统，国号明寅，乔嫣然的姑母乔玉婷，由贵妃娘娘一朝跃为太后娘娘，成为大盛王朝地位最尊贵的女人，太后母家也随之水涨船高，满门荣耀。
乔家子孙繁茂，嫡女却少的可怜，堪堪只有一位，正是刚过十六岁的乔嫣然。
明寅帝继位三年，中宫之位也悬空了三年。
其中深意，昭然若揭。
皇宫中——
淑贵妃此刻心情，颇好，算计着时辰去太后宫中问安，果真途中偶遇了皇上，微凉的秋风中屈膝扶腰作礼，柔软的身姿颇为动人，柔声道：“臣妾见过皇上。”
明寅帝盛怀泽，今年二十有三，生的是剑眉星目，格外俊逸，一袭锦衣玉带，更衬尊贵无匹，望见楚楚行礼的淑贵妃，玉树临风的站着，神色安然的受礼，并未伸手搀扶，只温言道：“贵妃免礼。”
淑贵妃缓缓起身，脚步轻移，走近距离盛怀泽一尺处站定，开口说道：“臣妾听闻太后身体不适，心中很是惦念，正要前往康和宫问安。”
明寅帝露出一缕淡淡的笑意，依旧温声道：“难为你一片孝心，朕也正欲前往康和宫，既如此，贵妃便与朕一道吧。”
闻言，淑贵妃喜意攀上眉梢，声音仿若浸了春泉一般软润：“是，皇上。”
乔嫣然不是头一回入宫，不过，每回入宫遇见皇帝，总能看到他身边，跟着风姿绰约的嫔妃。
上次是滟嫔，嗯，这次换成了淑贵妃。
乔嫣然十分想拔腿便走，但是，这种意欲退避三舍的想法，显然不太现实，身边的一堆人已然呼啦啦的跪了下去，来古代这么久，乔嫣然最不爽的便是给人磕头，在家日日跪父母，进宫叩太后皇帝，忒郁闷。
刚要下跪参拜既是表哥，也是皇帝的盛怀泽，头顶已飘下一串好听的天籁之音：“嫣然，免礼吧。”
乔嫣然顺势止住跪地的身形，直起腰的同时不忘谢恩：“谢皇上。”
待仰起脸时，乔嫣然已是一副笑颜如花。
朝臣之女见驾，需行跪叩大礼，皇帝刚免了这么一大礼，乔嫣然总不能摆着“其实我很不爽”的表情，只得以一副明媚恍眼的笑容以对。
笑靥鲜活，近在眼前，盛怀泽伸出右手，在乔嫣然脑门弹了一记轻栗，唇角弯起，神态亲昵，道:“表妹不必言谢。”
乔嫣然抬手，摸了摸被敲的额头，灿烂的笑脸有点僵，站在皇帝背后的淑贵妃，几乎要维系不住仅剩的一丝笑意。
众人共行，盛怀泽与乔嫣然行在最前，聊着家常闲话，不时有笑声传入耳中。
随行在侧的淑贵妃，此刻的心情已然颇恼，对于这位皇宫中的常客，不得不说，她十分厌恶，后宫嫔妃中以她出身最好，位份也最高，入主凤仪宫，是她此生夙愿。
而成为后宫之主，路途中最大的一颗绊脚石，正是这位乔家唯一的嫡女，太后的亲侄女，乔嫣然。
偏偏，她隔三差五就来宫中小住，有事没事都往皇上跟前凑，而，皇上待她也颇多怜爱，每逢乔嫣然入宫，皇上总会冷落后宫，若是不出意外，这乔嫣然日后进了宫，进驻凤仪宫则指日可待。
一念至此，淑贵妃不由暗生烦躁之意。
到了康和宫，进入太后寝殿，乔嫣然还未跪下请安，便被太后姑姑挥手招至床边。
乔玉婷早年宠冠后宫，自然容颜姣好，如今虽已过四十之龄，由于极重保养，是以看着不过三十如许的年纪，风韵丝毫不减当年，乔嫣然走到床边，观看太后姑姑脸色，明玉珠晖下，只见太后脸色略白，精神欠佳，显然是真在病中。
太后膝下无女，只有当今圣上一子，所以对自家兄长唯一的嫡女十分疼爱，幼时，乔嫣然已是皇宫常客，日积月累，已伴随乔玉婷度过悠悠数载。
日久见真情，乔嫣然诚心实意的关切道：“姑姑，怎的就突然生病了，前一段不还好好的？”
太后靠着软垫，轻轻一